Las dos grandes derrotas en la Vuelta que Froome y Nibali no vieron venir

A Froome y Nibali los separan 55 segundos en favor del primero, pero los une la misma espina del pasado, ambos fueron derrotados por ciclistas que no figuraban en el r¨¢nking de favoritos. En 2011, Froome se asom¨® al ciclismo internacional a trav¨¦s de la Vuelta a Espa?a. Era el gregario de lujo de Wiggins, algo as¨ª como el Mosc¨®n o Mikel Nieve o Poels actuales de Froome. A mitad de carrera, Wiggins se hundi¨® y Froome recogi¨® los galones del suelo. Todo apuntaba a que ganar¨ªa ese ciclista nacido en Kenia pero brit¨¢nico. Nadie contaba con Juanjo Cobo, el ciclista del Geox-TMC que resisti¨®, uno a uno, todos los ataques de Froome y se adjudic¨® la Vuelta por unos pocos segundos.

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Dos a?os despu¨¦s el calvario le lleg¨® a Vincenzo Nibali, que hab¨ªa ganado la ronda espa?ola en 2010 con notable autoridad. Era, sin duda el favorito para repetir triunfo, pero se atraves¨® un americano singular, tanto que naci¨® en Jap¨®n y ejerc¨ªa de hippy en su forma de vivir. Pero lo m¨¢s sorprendente es que gan¨® la Vuelta con 41 a?os partiendo del m¨¢s absoluto anonimato. Le apodaban Chiquito porque su espa?ol recordaba al del humorista de Barbate. Fue una victoria ¨¦pica y una ofensa para los ilustres del pelot¨®n. Nibali y Valverde le acompa?aron en el podio pregunt¨¢ndose qu¨¦ habr¨ªa podido ocurrir. Al a?o siguiente, su equipo lo borr¨® de la carrera antes de que esta comenzara. Nunca se supo por qu¨¦. Pero en el recuerdo permanecer¨¢n siempre las ruedas de prensa y las declaraciones m¨¢s divertidas que jam¨¢s haya dado un ciclista.

Froome y Nibali se encuentran ahora mano a mano en la Vuelta a Espa?a separados por 55 segundos. El italiano ha sido el principal atacante del brit¨¢nico. Le ha atacado bajando el Collado Bermejo en Alhama de Murcia y sus dos ataques en Calar Alto y en La Pandera han sido los m¨¢s duros que ha sufrido Froome, aunque todo lo ha abortado con su respuesta sencilla: calma y potencia. Chaves, De la Cruz, Kelderman y Zakarin no han dicho su ¨²ltima palabra, pero su lucha parece m¨¢s centrada en hacer compa?¨ªa al brit¨¢nico y al italiano en el podio de Madrid. Contador, muy lejos en la general, a 3:19 minutos, es un p¨¢jaro libre que sobrevuela el pelot¨®n disfrutando del vuelo.

Hasta ahora, Nibali y Froome se han convertido en dos sprinters de monta?a: Uno se lo gan¨® el brit¨¢nico al italiano; el s¨¢bado se invirti¨® el resultado. Este domingo puede ser el tercer acto si el uno no tumba al otro en una etapa propicia para el ¨¦xito y para el fracaso. Con tres grandes puertos de monta?a, o te elevas o te hundes.

En La Pandera, Froome reconoci¨® que se hab¨ªa limitado a controlar a carrera, ahorrando energ¨ªa para la temible etapa de hoy. A¨²n quedar¨¢n otros dos finales en alto: Los Machucos, en Cantabria, y el Angliru en Asturias. Y queda, antes de eso, el martes en Logro?o, la contrarreloj de 40 kil¨®metros con la que sue?a Froome para despegar a sus rivales. Pero Nibali ha demostrado su potencia y este domingo en Sierra Nevada volver¨¢ a la carga. Todo indica que el brit¨¢nico (sobre todo) o el italiano se sacaran la espina que llevan clavada.