Nadal - Anderson: frente a un martillo, el mejor escudo

Touni, do you need a ball-boy?¡±, le preguntaba ayer con picard¨ªa un adolescente a Toni Nadal mientras este hac¨ªa un aparte con su sobrino durante la sesi¨®n matinal de entrenamiento, a las puertas de la gran cita en Nueva York, de la final que hoy (22.00, Eurosport) dirimir¨¢n Nadal y el sudafricano Kevin Anderson. ¡°No, thank you¡±, respondi¨® el preparador, agradecido ante la propuesta del ni?o para actuar como recogepelotas del ganador de 15 grandes, que de resolver esta noche con acierto lograr¨ªa su tercer trofeo en Nueva York y redondear¨ªa una temporada fant¨¢stica.

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Nadal derrite a Del Potro en semifinales

¡°Est¨¢ siendo un a?o espectacular¡±, reconoc¨ªa el mallorqu¨ªn despu¨¦s de batir a Juan Mart¨ªn del Potro en las semifinales y exhibirse con una de sus actuaciones m¨¢s categ¨®ricas de la temporada. ¡°Pero no s¨¦ si estoy jugando el mejor tenis de mi carrera¡­ Creo que ha habido muchos momentos de mi carrera en los que he jugado el mejor tenis de mi vida, as¨ª que no creo que est¨¦ jugando a mi mejor nivel, porque eso no existe. Cada ¨¦poca es distinta¡±, precisaba el balear, sereno y hambriento de cara a su tercera gran final del curso, la octava del a?o.

¡°Si el a?o pasado me hubieran dicho que ser¨ªa n¨²mero 1 y estar¨ªa compitiendo por ganar dos Grand Slams esta temporada, hubiera dicho que era imposible¡±, prolongaba Nadal, que hoy tendr¨¢ enfrente a una torre (2,03) que supondr¨¢ un nuevo examen para su temple y su escudo, el m¨¢s resistente del circuito. Frente al mazo del sudafricano, ca?onero de raza, el espa?ol se presenta en la final con el atributo de ser el restador m¨¢s prol¨ªfico del torneo. De los 90 juegos en los que ¨¦l no llevaba la iniciativa con la primera bola, se ha adjudicado hasta ahora 37 (un 41%).

Necesitar¨¢ hoy Nadal estar fino en ese sentido, porque enfrente se topar¨¢ con el mejor sacador del campeonato. Anderson, de la misma quinta que ¨¦l (31 a?os), es un tenista de registro ¨²nico, bombardero y pegador. Si el de Manacor comparece con el aval de la defensa, el sudafricano argumenta con sus cifras a partir del servicio. Es el que m¨¢s puntos directos ha obtenido ¡ª114, muy por encima del segundo, Sam Querrey¡ª, el que m¨¢s r¨¦dito extrae con los primeros saques (83%) y el que menos concesiones ha hecho: cinco juegos (103/108).

El balear, claro favorito

¡°Es un jugador de m¨¢ximo nivel y m¨¢s en este tipo de superficies¡±, valor¨® el n¨²mero uno. ¡°Est¨¢ sacando muy bien y juega agresivo, as¨ª que tendr¨¦ que serlo yo tambi¨¦n. Tendr¨¦ que cambiar ritmos y din¨¢micas en los puntos. Contra Carre?o jug¨® de memoria¡±, ampli¨® Nadal, en este torneo en una l¨ªnea claramente ascendente, plet¨®rico en el pulso contra Del Potro, el adversario de mayor entidad con el que se ha medido en Nueva York, porque en los cinco previos no encontr¨® oposici¨®n num¨¦rica m¨¢s elevada que la de Andrey Rublev, el 53 del mundo.

En cualquier caso, cuesta imaginar que a Nadal se le puedan escapar el triunfo y el t¨ªtulo de Flushing Meadows, donde no gobierna desde 2013. A la experiencia en las finales le acompa?a la condici¨®n novel de Anderson, presente por primera vez en una situaci¨®n de esta magnitud. Adem¨¢s, ante los sacadores ha ofrecido tradicionalmente un gran rendimiento, aunque nunca baje la guardia, y m¨¢s sabiendo que este a?o se le atragantaron tres en Brisbane (Raonic), Acapulco (Querrey) y Wimbledon (M¨¹ller).

Mientras, el sudafricano reconoce que es admirador de Nadal, del que elogia su esp¨ªritu. ¡°Siempre me ha impresionado su capacidad para pelear por cada punto, independientemente de la situaci¨®n. Eso es algo que siempre me ha gustado de ¨¦l¡±, indic¨® hace unos d¨ªas en Nueva York. ¡°Nunca eres lo suficientemente mayor para seguir aprendiendo cosas y en ese sentido Rafa es el mejor. Puedes extraer algunas lecciones de su manual¡±, zanja el gigant¨®n.