Lonzo Ball y los Lakers, del Showtime al Reality Show

Bill Plaschke es un famoso periodista deportivo de Estados Unidos, trabaja desde 1987 para Los Angeles Times en el que firma una columna de opini¨®n desde 1996. Hace un par de semanas, tras haber acudido la puesta de largo ante la prensa de Los Lakers 2017-2018, escribi¨®: ¡°Nunca ha habido un novato tan destacado en la historia de los Lakers. La expectaci¨®n en torno a Magic Johnson fue enorme en 1979, pero aquello fue antes de la explosi¨®n medi¨¢tica en la NBA. El fen¨®meno de Kobe Bryant fue interesante en 1996, pero comparti¨® el escenario con Shaquille O'Neal¡±. Nada comparable a lo de Lonzo Ball. La parafernalia que ha rodeado el aterrizaje del base diestro de 1,98 metros y 86 kilos procedente de la Universidad de California (UCLA) y que todav¨ªa no ha cumplido los 20 a?os tal vez solo sea comparable, en cierto sentido, a la que acarre¨® LeBron James cuando lleg¨® directamente desde el instituto Saint Vincent-Saint Mary de Akron a Cleveland Cavaliers. Fue en 2003 despu¨¦s de haber firmado un contrato de 90 millones de d¨®lares con Nike y de que su madre Gloria le regalara un Hummer valorado en 80.000 d¨®lares.

Lonzo Ball llega a los Lakers en el momento m¨¢s depresivo de la franquicia, tras enlazar las cuatro peores temporadas de su historia. Necesitan m¨¢s que nunca de un redentor, un jugador capaz de recuperar la moral del p¨²blico del Staples Center, hu¨¦rfano tras la retirada de Kobe Bryant e inesperadamente humillado por la superioridad de unos Clippers, los vecinos que les han traspasado gustosamente su leyenda de desmanes, maldiciones y nefastos resultados.

M¨¢s informaci¨®n

LaVar Ball, el padre que fabrica estrellas del baloncesto y pol¨¦micas

LaMelo Ball asombra desde el instituto con 92 puntos en un partido en EEUU

Se entiende as¨ª que Magic Johnson, s¨²bitamente nombrado presidente de operaciones en febrero tras la toma del control de la franquicia de Jeanie Buss, en perjuicio de su hermano Jim, y el relevo fulminante del director deportivo Mitch Kupchak, apostara con audacia en la segunda elecci¨®n del ¨²ltimo draft. Se decant¨® por Lonzo Ball, a pesar de los pesares, de la pesad¨ªsima carga adosada que significa su padre LaVar Ball, genio y figura medi¨¢tica.

Las florituras econ¨®micas del adolescente LeBron James en 2003 se diluyen en comparaci¨®n con un personaje que, tras manifestar que en sus ¡°buenos tiempos, hubiera ¡®matado¡¯ a Michael Jordan en un uno contra uno¡±, acaba de estrenar un Reality Show en Facebook cuyo primer episodio tuvo 17 millones de visitas cuando se public¨®. Meses antes desafi¨® a las grandes multinacionales deportivas a las que exigi¨® mil millones de d¨®lares si quer¨ªan la firma de sus hijos. Ni corto ni perezoso creo su propia marca, Big Baller Brand, y comercializa una l¨ªnea de zapatillas de Lonzo, por 495 d¨®lares cada par. Durante los dos ¨²ltimos tiempos, las zapatillas m¨¢s caras en el mercado mundial han sido unas de la marca de Michael Jordan, que costaban 400 d¨®lares. Ball defiende el precio de las ZO2: ¡°Creo que eso es lo que valen. Cuando eres tu propio due?o, puedes conseguir cualquier precio que quieras¡±.

D'Angelo es un gran jugador y queremos agradecerle lo que hizo por nosotros. Pero lo que yo necesitaba era un l¨ªder Magic Johnson

¡°Todo lo que hace mi padre est¨¢ definitivamente planificado, aunque la gente piense que est¨¢ loco, sabe lo que hace¡±, dice Lonzo, que tiene dos hermanos, LiAngelo y LaMelo, que apuntan igualmente muy alto en el mundo del baloncesto.

LaVar mantiene que sus tres hijos jugar¨¢n en la NBA y que el m¨¢s joven, LaMelo, que acaba de cumplir 16 a?os y asombr¨® en febrero al anotar 92 puntos en un partido con su instituto Chino Hill, es el mejor. Casi nada, si se tiene en cuenta que tambi¨¦n sentenci¨®: ¡°Lonzo es mejor que Stephen Curry¡±. Lejos pinchar la burbuja, Lonzo ha sido comparado con Magic Johnson por el propio Magic Johnson. ¡°?Qu¨¦ d¨ªa m¨¢s especial para Los Lakers y sus aficionados! Lonzo Ball es la nueva imagen de la franquicia, el jugador que nos llevar¨¢ de vuelta a donde queremos estar¡±, dijo el d¨ªa de la presentaci¨®n del nuevo n¨²mero 2 de la franquicia californiana.

El calibre de la apuesta se plasm¨® con el traspaso de D'Angelo Russell, tambi¨¦n elegido por los Lakers con el n¨²mero dos del draft de 2015, a los Brooklyn Nets. ¡°D'Angelo es un gran jugador y queremos agradecerle todo lo que hizo por nosotros. Pero lo que yo necesitaba era un l¨ªder...¡±, sentenci¨® Magic Johnson. Los Celtics, que ten¨ªan la posibilidad de elegir a Lonzo, quisieron someterle a una prueba, tal vez escamados porque en un enfrentamiento directo con sus universidades De¡¯Aaron Fox, elegido en la quinta plaza del draft por Sacramento Kings, super¨® por velocidad a Lonzo y anot¨® 39 puntos. Pero los Ball le dijeron que no al director deportivo de los Celtics, Danny Ainge. Una afrenta para una franquicia que ha ganado 17 t¨ªtulos, m¨¢s que ninguna otra. El n¨²mero uno del draft finalmente fue Markelle Fultz y jugar¨¢ con los Sixers. Lonzo se ha apresurado a afirmar que es mejor que Fultz.?

S¨®lo quiere jugar al baloncesto y no es ego¨ªsta. Tiene carisma. Va a aportar elementos muy similares a Magic Johnson Jeanie Buss, presidenta de los Lakers

LaVar refrenda la opini¨®n de su hijo: ¡°Todo estaba planeado, incluso la elecci¨®n de mi mujer¡±. Se trata de Tina, una excelente baloncestista, much¨ªsimo mejor que LaVar que apenas destac¨® como universitario en la temporada 1986-1987 en Washington Sate y luego jug¨® al f¨²tbol americano igualmente sin excesivo brillo. Se aplic¨® luego como mentor y entrenador de sus hijos. Les impuso una f¨¦rrea disciplina y jornadas de intenso entrenamiento que empezaban a las cinco de la ma?ana. Una educaci¨®n estricta y unos m¨¦todos que recuerdan a los del padre de las hermanas Williams en el tenis.

El estreno de Lonzo con la camiseta de los Lakers fue decepcionante. Apenas cinco puntos y otras tantas asistencias con derrota, adem¨¢s, ante los Clippers. ¡°Ha jugado el peor partido de su vida¡±, asegur¨® su padre LaVar, para rematar: ¡°Pero ha cambiado la cultura de los Lakers¡±, en relaci¨®n a la tremenda expectaci¨®n que provoc¨® la cita. En los siguientes partidos Lonzo ha llegado a deslumbrar con actuaciones muy completas y buenos n¨²meros en todos los apartados, adem¨¢s de demostrar una magn¨ªfica visi¨®n del juego y aptitud para el pase.

Jeanie Buss se frota las manos. ¡°Ninguna elecci¨®n en el draft, salvo quiz¨¢ Kobe, ha levantado una expectaci¨®n tan grande. Hay algo especial en Lonzo. S¨®lo quiere jugar al baloncesto y no es ego¨ªsta. Tiene carisma. Todos sus compa?eros en UCLA dec¨ªan cosas buenas sobre ¨¦l y les encantaba jugar con Lonzo. Creo que va a aportar elementos muy similares a Magic Johnson¡±, se atreve a decir la propietaria de los Lakers. La bola, ahora, est¨¢ en manos de Lonzo.