Hyeon Chung, el rival de Nadal que empez¨® en el tenis porque no ve¨ªa bien

Rafael Nadal depende de Rafael Nadal. Tras la renuncia de Roger Federer a disputar el Masters 1.000 de Par¨ªs, al espa?ol le alcanza con una sola victoria para asegurarse terminar la temporada como n¨²mero uno del mundo. Pero tambi¨¦n puede decirse que Rafael Nadal depende de Rafael Nadal y de Hyeon Chung, su rival de este mi¨¦rcoles en la segunda ronda parisina. El surcoreano de 1,88 metros de estatura, 87 kg y 21 a?os, es parte de la nueva generaci¨®n del ATP que pisa fuerte en el circuito y que busca abrirse camino entre las grandes figuras.

Con cara a¨²n de ni?o e inseparable de sus gafas, la joven promesa del tenis asi¨¢tico llega motivado tras vencer en primera ronda a Mischa Zverev por 6-0 y 6-2 en menos de una hora de partido. Chung comenz¨® a jugar al tenis por esas gafas: ten¨ªa problemas de visi¨®n y su m¨¦dico le aconsej¨® que se concentrara en el color verde para ver mejor. Su padre, extenista y actual entrenador, pens¨® que jugar al tenis y seguir el punto fosforescente de la pelota ayudar¨ªa a que la vista del ni?o progresase. A¨²n utiliza las gafas, pero su juego s¨ª mejor¨®.

Nacido el 19 de mayo de 1996 en Suwon, Corea del Sur, el actual n¨²mero 55 del r¨¢nking ATP gan¨® sus primeros torneos importantes a los 12 a?os en el mundo junior: el Orange Bowl y el Eddie Herr. Tan solo un a?o despu¨¦s, lo fich¨® la prestigiosa Academia IMG Bollettieri en Florida por donde han pasado tenistas de la talla de Monica Seles, Andre Agassi, Maria Sharapova y Kei Nishikori, entre otros. Estuvo all¨ª hasta los 15 a?os y a partir de entonces no par¨® de crecer. En 2014 debut¨® en la Copa Davis y en 2015 fue considerado en una votaci¨®n realizada por sus colegas como el jugador con mayor progresi¨®n del a?o cuando escal¨® 122 puestos en el r¨¢nking saltando de la plaza 173 a la 51.

Pero el 2014 de Chung no solo est¨¢ marcado por su debut en la Copa Davis. No. Ese a?o el tenista surcoreano gan¨® la medalla de oro de dobles en los Juegos Asi¨¢ticos. Una medalla que fue su salvoconducto para evitar el servicio militar obligatorio. "Tengo suerte de haber ganado este torneo porque si perd¨ªa en la final tendr¨ªa que haber ido durante dos a?os al Ej¨¦rcito", confes¨® en una entrevista con la ATP. Gracias a su ¨¦xito en el tenis, Chung solo tuvo que realizar un mes de entrenamiento militar a finales de 2015 para despu¨¦s ya poder enfocarse de lleno en el deporte. "Fue una buena experiencia para mi vida", destac¨® entonces.

Hoy por hoy la ¨²nica arma de Chung es su raqueta. Parte de la #NextGenATP y clasificado a las NextGen Finals?¡ªel Masters para los mejores tenistas sub-21 que se desarrollar¨¢ entre el 7 y el 11 de noviembre en Mil¨¢n¡ª, su meta es seguir super¨¢ndose a s¨ª mismo. En septiembre de este a?o ya alcanz¨® su mejor puesto, el N?44 en el r¨¢nking, y sum¨® su octavo t¨ªtulo de Challenger en Maui, Haw¨¢i.?

Su ¨²nico enfrentamiento ante Rafael Nadal fue este a?o en los cuartos de final del Conde de God¨® en Barcelona. La victoria se la llev¨® el espa?ol, pero no la tuvo nada f¨¢cil: 7-6 (1) y 6-2 en una hora y 44 minutos. En los Grand Slam no tuvo grandes actuaciones, pero luch¨® contra importantes jugadores: en Australia cay¨® 1-6, 6-4, 6-4 y 6-4 ante Grigor Dimitrov; en Roland Garros alcanz¨® tercera ronda y perdi¨® 7-5, 6-4, 6-7, 0-6 y 6-4 ante Kei Nishikori; en Wimbledon no particip¨® por una lesi¨®n en el tobillo; y en el US Open lleg¨® hasta segunda ronda donde el gigante John Isner lo aplast¨® 6-3, 6-4 y 7-5.

Nadal vuelve en Par¨ªs a la competici¨®n despu¨¦s de su ausencia en Basilea por una dolencia en la rodilla derecha. Aspira a ganar por primera vez all¨ª, donde su mejor resultado fue la final del 2007. "Si gano ser¨¢ importante. Pero la temporada no ha terminado y no es momento de pensar mucho en ello", declar¨® el espa?ol, precavido, sabiendo que enfrente tendr¨¢ un rival que seguramente le dar¨¢ pelea.