De la c¨¢rcel a la cancha y de la cancha a la c¨¢rcel

Andrew Bogut, el guas¨®n p¨ªvot australiano de los Lakers, relativiza la peculiar situaci¨®n que vive su compa?ero Kentavious Caldwell-Pope. ¡°Nos burlamos de ¨¦l todo el tiempo. Bueno, en realidad le preguntamos siempre c¨®mo se vive all¨ª dentro, tras las rejas, y lo grande que es su celda¡±. Caldwell-Pope, el escolta titular del equipo californiano, lleva ya m¨¢s de dos semanas cumpliendo la condena de 25 d¨ªas de reclusi¨®n por una violaci¨®n de libertad condicional.

El jugador lleg¨® a un acuerdo para cumplir la condena en el Centro de Detenci¨®n del Departamento de Polic¨ªa de Seal Beach. Conforme a un programa de liberaci¨®n para poder trabajar, se le permite entrenarse y disputar los partidos de los Lakers, pero s¨®lo aquellos que se disputan en casa ya que no puede abandonar el estado de California. El jugador debe utilizar un sistema GPS fuera del centro de detenci¨®n.

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La condena del escolta estadounidense, que el pr¨®ximo mes cumple 25 a?os, se produce como consecuencia de una serie de tropiezos con la justicia. El 29 de marzo, despu¨¦s de un partido con Detroit Pistons, el equipo que le eligi¨® en el octavo puesto del draft de 2013 y en el que jug¨® durante sus cuatro primeras temporadas en la NBA, fue detenido bajo sospecha de conducir bajo los efectos del alcohol y de sustancias t¨®xicas.

Para evitar la c¨¢rcel tuvo que aceptar el pago de una fianza y seguir un programa por el que deb¨ªa comprometerse a no consumir alcohol ni sustancias t¨®xicas y a someterse a sucesivos controles por sorpresa. Tras haberse saltado algunos de esos ex¨¢menes, el 14 de junio, tras compartir otra sanci¨®n por haber aceptado que una persona bajo los efectos de las drogas condujera su coche, fue condenado a 12 meses de libertad vigilada en Michigan.

En paralelo, los Pistons no quisieron asumir la renovaci¨®n del jugador, cuyo salario iba a dar un salto sustancial, pasando de los 3,6 millones de d¨®lares de la temporada 2016-2017 a m¨¢s de 20. El 13 de julio, los Lakers firmaron con Caldwell-Pope un contrato por un a?o y 17,7 millones de d¨®lares. Pudo llevarse a efecto la operaci¨®n gracias a que la justicia le permiti¨® viajar a su estado natal, Georgia, para negociar con el que iba a ser su nuevo equipo. Los Lakers asumieron los riesgos que entra?aba la operaci¨®n. Para empezar, y de acuerdo con la pol¨ªtica de abuso de sustancias t¨®xicas de la NBA, ya sab¨ªan que Caldwell-Pope iba a ser castigado con dos partidos de sanci¨®n, los dos primeros de la temporada.

A continuaci¨®n, jug¨® los 24 siguientes sin ninguna restricci¨®n. Pero el 12 de diciembre tuvo que acudir a una audiencia judicial en Michigan y fue condenado a 25 d¨ªas en una c¨¢rcel del condado de Oakland. Los abogados del jugador presentaron de inmediato una petici¨®n para que pudiera cumplir la condena en Seal Beach, situado a unos 50 kil¨®metros del pabell¨®n de los Lakers, el Staples Center. Se trata de un centro de detenci¨®n con fama de ser id¨®neo para los delincuentes adinerados ya que la estad¨ªa cuesta 120 d¨®lares al d¨ªa para aquellos que cumplen un programa de liberaci¨®n de trabajo y cuenta con habitaciones en muy buen estado y con televisi¨®n de plasma, aunque a las diez de la noche se apagan las luces.

Caldwell-Pope se ha perdido por el momento cuatro partidos, los que los Lakers han disputado desde el 14 de diciembre fuera de casa, en Cleveland, Houston en dos ocasiones y Minnesota. S¨ª pudo jugar el que disputaron en la cancha de Golden State, ya que est¨¢ en Oakland, California. Ha tenido la suerte de que los Lakers, adem¨¢s de ese encuentro en casa de los Warriors, han disputado en su pista del Staples Center cinco partidos y los cinco pr¨®ximos tambi¨¦n los disputar¨¢ all¨ª. Los Lakers han evitado posicionarse sobre la situaci¨®n y se han limitado a explicar que se trata de un asunto legal derivado de un incidente que ocurri¨® la pasada temporada, cuando el jugador pertenec¨ªa a los Pistons. ¡°Los Lakers se atienen a los t¨¦rminos de un programa para Kentavious establecidos por un tribunal de Michigan¡±, conclu¨ªan en un comunicado. El jugador, en unas declaraciones efectuadas tras un entrenamiento, se disculp¨®: ¡°Ha sido muy decepcionante para m¨ª y para mis compa?eros, siento haber decepcionado a mis compa?eros, a mis entrenadores y a la franquicia¡±.

Caldwell-Pope promedia 13,8 puntos, 5,1 rebotes, 2,2 asistencias, 1,7 robos de bal¨®n y casi 35 minutos por partido. Esta vez sabe que si viola el programa de liberaci¨®n de trabajo se arriesga a una condena de 93 d¨ªas en una c¨¢rcel de Detroit, ya sin posibilidad de entrenarse y competir con los Lakers. Su carrera como jugador de la NBA estar¨ªa seriamente amenazada.