La Copa es para Champagne

Cuando Jon Ander Serantes se lesion¨® de gravedad en noviembre de 2016, el Legan¨¦s fich¨® un portero desconocido pero de nombre inolvidable. ¡°Es algo ¨²nico en el f¨²tbol, ayuda a que le recuerden a uno¡±, cuenta Nereo Champagne sobre su apellido y las bromas que lleva toda su vida oyendo. Los que seguro no se olvidar¨¢n de este argentino (Salto, Buenos Aires) de 33 a?os ser¨¢n los aficionados y jugadores del Real Madrid. Champagne sac¨® dos grandes manos ante Benzema y Sergio Ramos que certificaron la eliminaci¨®n del equipo blanco ante un Legan¨¦s que hac¨ªa historia meti¨¦ndose en las semifinales de Copa. Hoy ante el Sevilla (21.30, GOL y T5), el municipio del sur de Madrid pretende no despertar de este sue?o que le puede llevar a su primera final.

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Champagne habla con cerrado acento bonaerense, nada que ver con la fon¨¦tica de su apellido. ¡°Mi bisabuelo era franc¨¦s y lleg¨® a Argentina¡±, explica el meta, cuyo pasaporte es italiano por parte de su familia materna, Negri. Es el portero de la Copa, con lo que ante el Sevilla volver¨¢ a defender el marco del Legan¨¦s. Cu¨¦llar es el que est¨¢ jugando en la Liga, pero el argentino es uno de los culpables de que el equipo pepinero se mantenga en el torneo del KO. ¡°Es normal que la gente se quede con lo del Bernab¨¦u por la trascendencia del Madrid, pero el futbolero sabe que lo de Villarreal fue m¨¢s importante¡±. Champagne se refiere al asedio que soport¨® en el partido de vuelta de los octavos, cuando tuvo que realizar nueve paradas ante los disparos del equipo castellonense.

Al margen de su rimbombante apellido, el portero del Lega tambi¨¦n es una rareza en su mundillo simplemente porque disfruta del f¨²tbol como si fuese un aficionado de a pie. ¡°Me gusta ir a las canchas, a las de cualquier equipo. En este tiempo he ido al Bernab¨¦u, Calder¨®n, Wanda, Vallecas, Alcorc¨®n... Disfruto, me llevo a mi hijo¡±, comenta Champagne, que es de los pocos futbolistas que reconoce que lee la prensa y ve y escucha programas deportivos. ¡°No me afecta lo que se diga sobre m¨ª. Uno sabe cu¨¢ndo juega mal o bien. Pero me gusta y me entretienen los programas de t¨¢ctica, los res¨²menes...¡±. Su afinidad con los medios va m¨¢s all¨¢ de la de simple consumidor. Cuando estaba en Salto, su lugar de origen, hac¨ªa un peque?o espacio de radio con unos compa?eros de la plantilla. ¡°Era un hobby. Habl¨¢bamos de las cosas del equipo, del campeonato. Me entreten¨ªa y no descarto ese camino para el futuro¡±, dice.

Champagne hizo toda su carrera en su pa¨ªs. Militando en la cantera de San Lorenzo fue llamado para disputar y ganar el Mundial sub-20 de 2005. Ustari era el titular en la porter¨ªa pero el meta del Legan¨¦s pudo contemplar la primera exhibici¨®n de Leo Messi. ¡°Ten¨ªa dos a?os menos que el resto, pero ya se ve¨ªa que era algo distinto. Aunque nadie pensaba que llegar¨ªa a dominar el f¨²tbol durante tanto tiempo¡±, dice sobre el 10 del Bar?a.

A Europa con 30 a?os

Los mejores a?os de Champagne en Argentina acontecieron en el Olimpo de Bah¨ªa Blanca, una ciudad baloncest¨ªstica por antonomasia, cuna de Gin¨®bili y otros jugadores de la ¨¦poca dorada de la canasta albiceleste. ¡°Pero la gente tambi¨¦n es muy fan¨¢tica del Olimpo, que es un club muy parecido al Legan¨¦s. En el sur de la provincia de Buenos Aires, muy familiar, donde los empleados son hinchas de toda la vida¡±, cuenta.

El portero dej¨® Argentina cuando ya pasaba de los 30, una anomal¨ªa en un pa¨ªs donde los chavales dan el salto en torno a la veintena. ¡°A m¨ª me toc¨® venir m¨¢s tarde y tiene su parte buena porque uno valora m¨¢s d¨®nde est¨¢. Desde all¨¢ ve¨ªa la Liga espa?ola y a estos jugadores y ahora aprecio m¨¢s lo que es competir con ellos. Quiz¨¢ de joven no hubiese tomado las cosas con esta dimensi¨®n¡±.

Esa veteran¨ªa es la que posiblemente hace que Champagne asuma jugar solo de vez en cuando, en la Copa en este caso. ¡°Hay que estar preparado siempre y tener buena actitud, en nada ayuda estar con mala cara¡±, dice este at¨ªpico portero, que seguramente antes de ponerse los guantes esta noche escuchar¨¢ a su grupo heavy de referencia, Almafuerte, para motivarse ante un reto hist¨®rico.