Ocho amenazas para Carlsen

Los enormes apuros que sufri¨® Magnus Carlsen en 2016 para mantener su t¨ªtulo ante el ruso Sergu¨¦i Kariakin en el duelo de Nueva York demostraron que el noruego es vulnerable. El pr¨®ximo noviembre en Londres habr¨¢ otra oportunidad de destronarlo. Kariakin y otros siete gladiadores del boxeo mental son los aspirantes que disputan en Berl¨ªn el Torneo de Candidatos m¨¢s duro de la historia en una liga a doble vuelta. Todos son muy fuertes, pero s¨®lo hay lugar para uno.

La rueda de prensa inicial no ha aportado nada especial hoy en Berl¨ªn en cuanto a manifestaciones de jugadores, que siempre se muestran muy precavidos en v¨ªsperas de citas tan importantes par no dar pistas a sus rivales sobre su preparaci¨®n o estado de ¨¢nimo. Pero el mero hecho de que World Chess (antes, Agon), la empresa concesionaria del ciclo del Mundial, haya logrado que los ocho participantes deban dedicar tiempo a los periodistas ya es un gran ¨¦xito en ajedrez.

Si hubiera que descartar s¨®lo a uno como el menos fuerte, ser¨ªa el chino Liren Ding, aunque tiene capacidad para ganar el torneo. China ha logrado un progreso enorme en los ¨²ltimos 30 a?os, cuando se diluyeron los efectos de la prohibici¨®n del ajedrez durante la Revoluci¨®n Cultural, con el gran l¨ªder Mao Zedong agonizante. Primero conquist¨® el ajedrez femenino y despu¨¦s potenci¨® el masculino, hasta la medalla de oro en la Olimpiada de Ajedrez de 2014. Seis chinos est¨¢n hoy entre los 35 primeros del mundo, pero a¨²n no se ve un candidato claro a campe¨®n. Parec¨ªa que iba a ser Yi Wei, de 18 a?os, pero se ha estancado ¨²ltimamente. Ding, de 25, 11? del mundo, es de momento su principal estandarte.

Y si se corta el grupo por la mitad, los otros tres descartados ser¨ªan el ruso Alex¨¢nder Grischuk, por su irregularidad y tendencia a sufrir tremendos apuros de tiempo; el estadounidense Wesley So, porque su explosi¨®n de hace dos a?os se ha apagado despu¨¦s; y el azerbaiyano Shajriyar Mamedi¨¢rov, a pesar de ser el 2? del mundo en este momento, porque sus apabullantes resultados frente a rivales m¨¢s flojos no suelen repetirse ante las grandes estrellas.

Grischuk admiti¨® abiertamente durante a?os que era profesional del ajedrez pero ganaba mucho m¨¢s dinero con el p¨®quer. Luego tuvo que moderar mucho lo que dec¨ªa, para adaptarse a las estrictas leyes rusas contra los juegos de azar. De modo que no es f¨¢cil saber cu¨¢l es realmente su verdadero grado de dedicaci¨®n actual a su profesi¨®n a los 34 a?os, 12? del mundo. Eso s¨ª, puede ganar a cualquiera en cualquier ronda.

Tras sufrir problemas personales muy tristes y dolorosos durante su transici¨®n de Filipinas a EEUU, donde ha sido adoptado por una familia de origen filipino, So impresion¨® mucho con triunfos resonantes, como el de Bilbao en 2015 o Wijk aan Zee (Holanda) en enero de 2017, pero desde entonces proyecta m¨¢s sombras que luces, como si su principal punto d¨¦bil, falta de confianza en s¨ª mismo, pudiera m¨¢s que su inmenso talento. Pero s¨®lo tiene 24 a?os y es el 4? del mundo, a pesar de todo. Puede reaccionar de pronto y volver a asombrar.

El ajedrez es uno de los deportes m¨¢s importantes en Azerbaiy¨¢n, lo que sin duda motiva mucho a Mamedi¨¢rov. Si alguien es el 2? del mundo a los 32 tras varios a?os en la ¨¦lite, resulta obvio que se debe contar con ¨¦l para todo. Adem¨¢s, suele producir muchas partidas espectaculares. Pero hasta ahora le ha faltado ese plus de estabilidad frente a los grandes, y no parece probable que el Candidatos sea el torneo apropiado para lograrlo.

De los otros cuatro, el menos consistente es el estadounidense Fabiano Caruana, 8? del mundo a los 25 a?os, cuya trayectoria recuerda a la de su compatriota So: su asombroso triunfo en la Copa Sinquefield de San Luis (EEUU) con 8,5 puntos de diez posibles, con tres de ventaja sobre el 2?, lo catapultaron como una amenaza muy seria para Carlsen, pero desde entonces no ha hecho nada parecido.

Kariakin, cuyo estilo ultra-conservador exaspera a muchos aficionados, se ha convertido en un ¨ªdolo de masas en Rusia, donde el presidente Vlad¨ªmir Putin ha dicho varias veces en p¨²blico que recuperar el trono del ajedrez es una prioridad para el deporte ruso. Kariakin es muy consciente de ello -tiene poco menos que un cheque en blanco para cubrir los gastos de entrenamiento, seg¨²n ha admitido hoy mismo ante los periodistas-, y todo indica que se ha preparado a conciencia, a juzgar por la relativa facilidad con que gan¨® el lunes el Memorial Mija¨ªl Tal de partidas rel¨¢mpago en Mosc¨². Es un veterano de 28 a?os -logr¨® el t¨ªtulo de gran maestro a los 12-, y su puesto 13? en el escalaf¨®n es enga?oso en cuanto a su verdadera fuerza.

Si es fiel a su estilo de no arriesgar nada, el actual subcampe¨®n s¨®lo podr¨¢ volver a ser el retador si la t¨®nica es la misma que cuando gan¨® el Candidatos de Mosc¨² en 2016: juego general muy conservador y muchas tablas en cada ronda. Pero esta vez son mayor¨ªa los participantes que tienden al riesgo -de hecho, todos menos Kariakin y So-, lo que podr¨ªa descartar a Kariakin.

Quien m¨¢s ha cambiado su estilo en los ¨²ltimos a?os es precisamente el otro ruso, Vlad¨ªmir Kr¨¢mnik, campe¨®n del mundo en 2000 tras destronar a Gari Kasp¨¢rov; de firmar muchos empates r¨¢pidos o largas partidas sopor¨ªferas sin riesgo alguno, ha regresado a su estilo juvenil, y sus partidas de los ¨²ltimos torneos son una delicia para el aficionado medio. De su preparaci¨®n enciclop¨¦dica y su enorme profundidad de su comprensi¨®n estrat¨¦gica a los 42 a?os (3? del mundo) no caben dudas. Pero ha tenido algunos problemas de salud a lo largo de su carrera, y la resistencia f¨ªsica no ha sido nunca su fuerte, lo que puede ser fatal en un torneo de catorce rondas bajo una enorme presi¨®n.

En los ¨²ltimos d¨ªas se ha filtrado que el holand¨¦s Anish Giri, 9? del mundo a los 23 a?os y gran ausente en el Candidatos junto al franc¨¦s Maxime Vachier-Lagrave, es el nuevo analista de Kr¨¢mnik. Curiosamente, Giri ha sido hasta hace poco a¨²n m¨¢s conservador en su estilo que Kr¨¢mnik en su ¨¦poca m¨¢s radical, pero hace dos meses, en el torneo de Wijk aan Zee, mostr¨® una tendencia bastante m¨¢s creativa. La actitud psicol¨®gica de la pareja Kr¨¢mnik-Giri en los momentos de mayor tensi¨®n puede ser una de las claves del desenlace. Preguntado exactamente por cu¨¢l de los Kr¨¢mnik veremos en Berl¨ªn, el ruso ha contestado hoy: ¡°Lo sensato es que veamos al conservador, pero me conozco, y no me extra?ar¨ªa que se imponga el artista, como me ocurri¨® hace dos meses en Wijk aan Zee¡±.

M¨¢s de dos tercios de los expertos que han hecho p¨²blicos sus pron¨®sticos en las ¨²ltimas semanas apuntan a Lev¨®n Aroni¨¢n. En su caso, la enorme popularidad del ajedrez en Armenia -el presidente del pa¨ªs preside tambi¨¦n la federaci¨®n- es su principal obst¨¢culo, porque lo fue ya en anteriores ediciones del Candidatos, cuando no pudo gestionar bien la enorme presi¨®n que ello comporta. Pero ahora tiene 35 a?os, lo que significa m¨¢s de un cuarto de siglo disputando Europeos y Mundiales de todas las edades, una gran estabilidad emocional -se cas¨® recientemente- y una preparaci¨®n muy cuidada. Tanto, que ha sido asesorado sobre su alimentaci¨®n y ejercicio f¨ªsico por el equipo m¨¦dico de la Real Sociedad durante su reciente concentraci¨®n en San Sebasti¨¢n, donde es propietario de un apartamento.

Aroni¨¢n, 5? del mundo, tiene un estilo universal, lo que supone una gran ventaja en un torneo como este, porque puede conducir a cada rival a posiciones inc¨®modas en las que el armenio se sentir¨¢ c¨®modo. En su vida hay bastante m¨¢s que ajedrez -es un gran experto en m¨²sica, por ejemplo-, lo que incita a pensar que psicol¨®gicamente es muy estable, con la excepci¨®n mencionada del gran peso del honor nacional sobre sus hombros.

Este jueves, Vachier-Lagrave tuite¨®: ¡°En mi opini¨®n, Kr¨¢mnik es, de todos los jugadores del mundo, quien mejor entiende el ajedrez. Puedes ense?arle cualquier tipo de posici¨®n, y sus instintos nunca le dejar¨¢n en mal lugar cuando opine¡±. Carlsen contest¨® con un emoticono que llora de risa. Esa reacci¨®n tiene su l¨®gica: hace dos a?os, Carlsen admiti¨® que el retador a quien m¨¢s teme es Aroni¨¢n.

Emparejamientos de la primera ronda (s¨¢bado, 16.00, hora de Berl¨ªn): Kr¨¢mnik-Grischuk; Kariakin-Mamedi¨¢rov; Aroni¨¢n-Ding; y Caruana-So.