Liverpool - City, duelo ingl¨¦s en los cuartos de final de la Champions
El equipo de Klopp est¨¢ entregado a sus delanteros, Salah, Man¨¦ y Firmino, el de Guardiola a sus centrocampistas, De Bruyne y David Silva
Se regatearon los equipos espa?oles, tambi¨¦n los italianos. No los ingleses. Habr¨¢ cuartos de final entre dos conjuntos de la Premier. El Liverpool y el Manchester City se medir¨¢n por un lugar en las semifinales. Los delanteros de los reds ante los volantes de los blues. El duelo de ida se jugar¨¢ en Anfield, la vuelta en el Etihad Stadium.
El Liverpool regresa fiado a su tridente
Hace pr¨¢cticamente nueve a?os, el Liverpool provoc¨® uno de los sonrojos m¨¢s duros en la brillante historia europea del Real Madrid. Dirigido por Rafa Ben¨ªtez y con jugadores de la talla de Xabi Alonso, Mascherano, Gerrard o Torres, asaltaron primero el Bernab¨¦u y golearon despu¨¦s en Anfield (4-0) al Madrid m¨¢s gris y desnortado que se recuerda en la ¨¦poca reciente. El repaso al Madrid le vali¨® a los reds una plaza en los cuartos de final. Fue la ¨²ltima hasta que la goleada en la ida de octavos al Oporto (0-5) hace unas semanas le devolviese a la primera plana europea nueve a?os despu¨¦s.
A los mandos ahora de Jurgen Klopp, gran parte de la culpa del regreso junto a los grandes de este Liverpool reside en su tridente ofensivo, compuesto por Mohamed Salah, Sadio Man¨¦ y Roberto Firmino. Un ataque vertical, veloz y repleto de gol cuyo referente principal es el jugador egipcio, uno de los hombres m¨¢s r¨¢pidos de Europa. Semejante circunstancia no resulta por s¨ª misma garant¨ªa de ¨¦xito, pues al f¨²tbol se juega deprisa, pero se piensa despacio. Sin embargo, el delantero hace ambas cosas al mismo tiempo. Los 24 goles que acumula en Inglaterra y que le han llevado a lo m¨¢s alto de la tabla de goleadores junto a Harry Kane son una buena muestra de ello. El Liverpool pag¨® por ¨¦l 42 millones de euros a la Roma. All¨ª se destap¨® como un velocista con buen regate pero sin poso para el gol. Klopp le ha transformado.
El Liverpool corre agarrado a las piernas de Salah y dispara con las botas de Firmino y San¨¦, que registran 13 y ocho goles respectivamente en el campeonato ingl¨¦s. Ha creado Klopp un equipo directo, din¨¢mico, r¨¢pido y contundente. Entre los seis partidos de la fase de grupos y los dos de octavos ha marcado 28 goles y solo ha encajado seis. No conoce la derrota (cuatro victorias y cuatro empates) y ha demostrado un comportamiento homog¨¦neo sobre el campo. "No tenemos preferencia en el sorteo de cuartos. Jugaremos contra el que nos toque. Hay muchos equipos ingleses en competici¨®n, as¨ª que imagino que en alg¨²n momento nos encontraremos", manifest¨® Klopp tras la vuelta frente al Oporto.
Con un 4-3-3 abierto, Henderson, Milner y Wijnaldum componen una medular que este mercado de invierno perdi¨® a su hombre clave, Philippe Coutinho. Pese a la salida del brasile?o, aparentemente superada, el Liverpool mantiene la esencia y disfruta y hace disfrutar jugando. No ofrece demasiadas garant¨ªas atr¨¢s, pero se sabe con el mazo suficiente para entrar en el cuerpo a cuerpo. Para ello utiliza a Salah, un galgo con mucha punter¨ªa, y a Man¨¦ y Firmino, dos acompa?antes de garant¨ªas para el egipcio.
El City, pensar antes que correr
El partido cumbre de Pep Guardiola fue la final de Mundial de Clubes entre el Barcelona y el Santos (4-0). Entonces, el t¨¦cnico azulgrana aline¨® a seis centrocampistas, fueron siete cuando Mascherano reemplaz¨® a Piqu¨¦ en el segundo tiempo. Obsesionado con el juego de medios, Guardiola dej¨® en el olvido el box to box para entregarse (de nuevo) a los bajitos. La cara del City se personifica en De Bruyne (11 goles y 19 asistencias en 43 partidos) y David Silva (nueve dianas y 12 pases de gol en 33 encuentros). Y nos los quiere perder, el espa?ol (32 a?os) renov¨® esta temporada hasta 2020; el belga (26) hasta 2023.
De la mano del f¨²tbol del espa?ol y del belga, acompa?ados por un Ag¨¹ero recargado, el cuadro blue est¨¢ cerca de firmar su mejor temporada de la historia. L¨ªder absoluto de la Premier (suma 85 puntos, su perseguidor, el United, 65), el Manchester City gan¨® la Carabao Cup (gole¨® al Arsenal en Wembley en lo que signific¨® el primer t¨ªtulo de Guardiola en Inglaterra) y quiere meterse en las semifinales de la Champions League. El conjunto ingl¨¦s mir¨® el sorteo desde Abu Dabi, donde el t¨¦cnico catal¨¢n se llev¨® a sus muchachos a entrenar bajo el sol, para regatear, al menos unos d¨ªas, el duro clima de la isla. Tras el sorteo, enfilar¨¢n rumbo a Manchester.
Solvent¨® Guardiola los problemas en defensa: se le lesion¨® el lateral izquierdo Mendy y con Laporte parece que, por fin, encontr¨® un compa?ero de zaga para Otamendi. El central argentino es otro de los que est¨¢ disfrutando de la mejor temporada de su carrera. El City es el equipo m¨¢s goleador de la Premier (85), pero tambi¨¦n es el que menos ha recibido (20). Un acierto de Txiki Begiristain. Despu¨¦s de los problemas en la porter¨ªa la temporada pasada (Claudio Bravo no encaj¨® bajo el larguero del cuadro ingl¨¦s), el meta brasile?o Ederson (lleg¨® el pasado verano del Benfica a cambio de 40 millones de euros) ha construido un muro en la porter¨ªa del City.
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