Leonardo Rodr¨ªguez: ¡°Reemplazar a Maradona fue una misi¨®n imposible¡±

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A Leo Rodr¨ªguez (Lan¨²s, 1966) le pasa como a Jorge Sampaoli. Gracias a una exitosa carrera en la Universidad de Chile -donde conquist¨® cinco t¨ªtulos nacionales- es m¨¢s reconocido en ese pa¨ªs que en Argentina. Sin embargo, aquel grandote de pelo largo y enrulado fue, para muchos, quien mejor reemplaz¨® a Maradona tras el doping positivo de la estrella argentina en el mundial de EEUU 94. Rodr¨ªguez representa hoy a futbolistas, entre los que est¨¢n su propio hijo, mediocampista de Vitoria de Portugal, y vive pendiente de la actualidad de aquellos equipos en los que jug¨®.

Pregunta: ?C¨®mo tomaron en la concentraci¨®n el dopaje de Maradona?

Respuesta: Pensamos que se lo iban a levantar, pero no solo no lo levantaron sino que fuimos a jugar a Dallas con un bolsito para volver a Boston y autom¨¢ticamente con ese bolsito y sin ropa tuvimos que ir a Los ?ngeles a enfrentar a Rumania. Vivimos imponderables que destrozan a cualquiera. En el partido con Bulgaria, a los 20 minutos, se desgarr¨® [Claudio] Caniggia. O sea, en 20 d¨ªas nos desaparecieron el ancho de espada y el de basto. Yo reemplazo a Diego en el primer partido, pero como la esperanza era que le levantaran el doping [Alfio] Basile me comunica reci¨¦n a las 12 de la noche del d¨ªa anterior que iba a jugar. No tuvimos la tranquilidad que hay que tener para afrontar semejante desaf¨ªo y lo pagamos caro. Nos tuvimos que volver.

¡°Estos jugadores sintieron el desorden y la falta de mando de la AFA¡±.

P: ?Cree que hubo alguna mano negra?

R: Es una pregunta dif¨ªcil. Por un lado pienso que no, pero por el otro, y despu¨¦s de ver todas las cosas que salieron a la luz, pienso que s¨ª, porque est¨¢ claro que era una FIFA bastante sucia, con coimas, votos comprados y sedes determinadas. Eso te hace pensar que pudo haber arbitrajes y controles m¨¦dicos con una mano negra. Hab¨ªa un deseo de que Brasil sea campe¨®n del mundo. Hay que ver hasta donde lleg¨® ese deseo, si era s¨®lo deportivo o tambi¨¦n extradeportivo.

P: ?C¨®mo llega Argentina al Mundial de Rusia?

R: Argentina ha tenido cuatro a?os de dificultades, un proceso eliminatorio bastante conflictivo que arranc¨® con el descabezamiento de la AFA. La Federaci¨®n estuvo durante mucho tiempo un poco ac¨¦fala, le cost¨® encontrar un camino y los jugadores sintieron ese desorden y esa falta de mando.

P: ?C¨®mo era antes la relaci¨®n con AFA?

R: Ven¨ªamos acostumbrados a ser liderados por Julio Grondona y a partir de la experiencia que ten¨ªa en ese sill¨®n Argentina andaba a su ritmo. A partir de la muerte de Julio hubo un cambio rotundo en la Selecci¨®n argentina y empez¨® una nueva conducci¨®n, con cambios de entrenadores. [Edgardo] Bauza no daba con el perfil de la selecci¨®n. Sampaoli nos posibilita ir al Mundial, pero Argentina a nivel equipo tiene cosas que resolver. Tenemos enormes individualidades, el mejor jugador del mundo, pero hay cosas que resolver.

¡°En el vestuario pensamos que iban a levantar el doping a Maradona¡±.

P: ?Cu¨¢les son esas cosas?

R: Hay que resolver como va a jugar el equipo, quien ser¨¢ el lateral derecho, la pareja central, la primera punta, si [Gonzalo] Higua¨ªn vuelve como titular, el destino de [Javier] Mascherano. Esto se va a resolver cuando se concentren y estemos a un paso de Rusia y el entrenador pueda ver d¨ªa a d¨ªa qu¨¦ jugador est¨¢ en su mejor versi¨®n.

P: ?C¨®mo siente el jugador los meses previos a un Mundial?

R: Eso tiene que ver con el car¨¢cter de cada uno. La ansiedad y el deseo de que el Mundial llegue, esperarlo como lo espera Argentina despu¨¦s de haber perdido tres finales, y de la manera que las perdi¨®, tiene que ver con cada uno. Messi es un tipo tranquilo y lo va a esperar con tranquilidad y aquel que es m¨¢s pasional y ansioso lo esperar¨¢ distinto.

P: Sampaoli no parece ser de los tranquilos¡­

R: No, pero tiene experiencia. Con la selecci¨®n de Chile ya vivi¨® finales de copa Am¨¦rica y un Mundial. Pero con todo el respeto que me merece Chile, si logr¨¢s hacer un buen Mundial o Copa Am¨¦rica alcanza. Pero con Argentina llegar a la final es una obligaci¨®n. Ac¨¢ si no sal¨ªs campe¨®n del mundo fracas¨¢s, entonces la vara que va a tener Sampaoli no va a ser la misma que tuvo con Chile.

P: ?C¨®mo ve al futbolista actual?

¡°Los futbolistas j¨®venes son m¨¢s rebeldes, menos pacientes y m¨¢s maleducados".

R: Nosotros ¨¦ramos una camada de futbolistas j¨®venes que respet¨¢bamos mucho la palabra. Los chicos de ahora han cambiado y las redes sociales han cambiado al mundo. Hoy es dif¨ªcil ser jugador de f¨²tbol porque ten¨¦s muy poca privacidad y libertad; cualquiera te dice cualquier disparate y Twitter es un inodoro. Por eso siento que los chicos est¨¢n m¨¢s rebeldes, menos pacientes y m¨¢s maleducados. A mi hijo lo formo con lo que fue mi mentalidad y dici¨¦ndole que el ¨²nico camino al ¨¦xito es el trabajo, el entrenamiento, el respeto, hacer una vida sana y estar distante de ese mundo sucio.

P: ?Este grupo se parece en algo al de ustedes?

R: Creo que este grupo est¨¢ muy golpeado. Es realmente muy complicado jugar tres finales, han hecho un esfuerzo marat¨®nico y dejaron la vida por la Selecci¨®n. Tienen un cuestionamiento popular de perdedores, es una sensaci¨®n rara. Si jugaste tres finales en cuatro a?os tendr¨ªas que tener un reconocimiento nacional, pero eso no pasa. Valoro mucho a esta camada de chicos liderada por Mascherano, Messi, [Ezequiel] Lavezzi, [?ngel] Di Mar¨ªa. Nos han dado mucho y uno no puede contentarse solo cuando levantas la copa del mundo. Les tengo mucha fe.

P: Que te queda despu¨¦s de haber jugado un Mundial?

R: Yo tengo un sabor raro, porque por un lado jugu¨¦ el mayor evento deportivo. Pero por el otro tengo un sabor amargo, porque ante la expectativa de meternos entre los cuatro mejores nos volvimos r¨¢pido. Tuve que reemplazar a Maradona y el partido que me toc¨® jugar no lo hice bien. Pero haber jugado luego 30 partidos en el puesto de Maradona es pr¨¢cticamente una misi¨®n imposible. Que la gente diga que lo hice bien es un reconocimiento tremendo.