El nuevo rico y tres colosos para reescribir la historia

"Grupo f¨¢cil. Octavos el 3? de Italia, Cuartos el 8? de Alemania, semis el 4? de Inglaterra. Vuelta siempre en casa". El mensaje, publicado en Twitter, lo firm¨® Gerard Piqu¨¦ el 24 de agosto de 2016. Fue su respuesta a la pregunta de un seguidor sobre cu¨¢l era su preferencia para la Champions del curso siguiente. No fue un tweet cualquiera. El central del Barcelona aprovech¨® su interacci¨®n con el p¨²blico para cuestionar la Und¨¦cima Copa del Europa del Real Madrid. Su deseo no era otro que el mismo camino que hab¨ªa recorrido el equipo blanco justo antes de citarse en la final con el Atl¨¦tico.??Su ir¨®nico mensaje no fue el primero de una corriente generalizada que basaba su teor¨ªa en justificar los ¨¦xitos recientes del Madrid en Europa con un calendario libre de escollos.?

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La sospecha empez¨® a desmontarse meses despu¨¦s, cuando el Madrid tuvo que derrotar a N¨¢poles, Bayern, Atl¨¦tico de Madrid y Juventus para repetir entorchado en Cardiff, el duod¨¦cimo, el segundo consecutivo, algo inaudito en el actual formato. Y termin¨® por derrumbarse ayer, cuando el Madrid de Zidane reescribi¨® la historia con el tercer t¨ªtulo seguido, un hito de otra ¨¦poca y solo alcanzado por el?Bayern (1974, 1975 y 1976), el Ajax (1971, 1972 y 1973) y el propio Madrid, que estir¨® su hegemon¨ªa durante un lustro entre los a?os 1956 y 1960. El camino hacia la decimotercera ha sido el m¨¢s complejo que se recuerda en a?os, con un campe¨®n en cada cruce hasta el envite final con el Liverpool, el equipo que comparte con el Barcelona y el Bayern el tercer caj¨®n del podio europeo con cinco brindis.?

Antes, dos conjuntos pujantes como el Tottenham y el Borussia Dortmund fueron los primeros escollos en la traves¨ªa europea de los blancos. Desnortado y sumido entonces en la mayor crisis de juego y resultados de la era Zidane, el equipo blanco se vio relegado por los londinenses a la segunda plaza despu¨¦s de empatar en el Bernab¨¦u (1-1) y claudicar en Wembley en la segunda derrota m¨¢s contundente bajo la direcci¨®n del t¨¦cnico franc¨¦s. Fue su momento m¨¢s duro al frente del Madrid desde su ascenso en enero 2016. Alcanzada la cima en agosto con las dos Supercopas, los blancos entraron en una ca¨ªda libre que les dej¨® fuera de la Liga y la Copa en el mes de enero.

El cataclismo pareci¨® completo cuando en el sorteo de octavos de final de la Champions Xabi Alonso abri¨® la bola del Paris Saint-Germain. El nuevo rico, el equipo emergente, el gran favorito junto al Manchester City para irrumpir en la clase noble europea, ser¨ªa el primero en amenazar el trono del campe¨®n. La versi¨®n m¨¢s arrolladora de los parisinos, liderados por Neymar J¨²nior y Kyllian Mbapp¨¦, contrastaba con la depresi¨®n blanca y las quinielas les situaban por delante. La predicci¨®n no se cumpli¨® y el Madrid no fall¨® en su competici¨®n: 3-1 en el Bernab¨¦u y 1-2 en Par¨ªs para dejar en la cuneta al campe¨®n de Francia.?

Y de un campe¨®n a otro, este m¨¢s hist¨®rico y con una hegemon¨ªa interminable en Italia, la Juventus, el rival en la ¨²ltima final. Por en¨¦sima vez en busca de su primer trofeo tras 22 de fracasos, decepciones y finales perdidas, el equipo liderado por Gianluigi Buffon libr¨® con el Madrid unos cuartos de final inimaginables que bien pudieron convertirse en el cap¨ªtulo m¨¢s negro de la historia europea de los blancos. Del 0-3 de los de Zidane en Tur¨ªn a una remontada sin precedentes en Chamart¨ªn de la Vecchia Signora. El marcador reflejaba un 0-3 y el minuto 92:31 cuando Benatia arroll¨® a Lucas y?Michael Oliver se?al¨® penalti y convirti¨® el desenlace del partido en un enredo para el recuerdo que termin¨® con el legendario portero expulsado y Cristiano transformando la pena m¨¢xima para meter al Madrid en semifinales por octavo a?o consecutivo

Apeado otro campe¨®n, a los blancos les esperaba en semifinales?su enemigo m¨¢s irreconciliable, el Bayern de M¨²nich, tambi¨¦n rey en su casa, Alemania. Era el 25? duelo de Champions entre ambos y el pen¨²ltimo?obst¨¢culo para un triplete de un Madrid que resisti¨® al asedio en M¨²nich y tom¨® ventaja (1-2). No muy diferente fue la vuelta, con los de Zidane sometidos a un continuo bombardeo b¨¢varo entre el que se col¨® un doblete decisivo de Benzema. Sufri¨®, resisti¨® y venci¨® un Madrid que se cit¨® en Kiev con el Liverpool despu¨¦s de imponerse a los campeones de Francia, Italia y Alemania.

Una trayectoria de v¨¦rtigo hacia la historia que coron¨® sorteando a un equipo vertiginoso y temible que hab¨ªa tumbado al Oporto, al Manchester City de Guardiola y a la Roma, verdugo del Barcelona. Nada ni nadie pudo con un equipo de leyenda que ya forma parte de la historia: el Madrid de Zidane.