Jos¨¦ Manuel Calder¨®n: ¡°LeBron James cumple siempre, pero nos exige al 300%¡±
El base extreme?o relata su experiencia junto al mejor jugador de la NBA y lo mucho que han sufrido los Cavaliers para alcanzar su cuarta final consecutiva contra los Warriors
Jos¨¦ Manuel Calder¨®n abandon¨® Villanueva de la Serena, su pueblo extreme?o, cuando ten¨ªa 13 a?os. Su sue?o era llegar alg¨²n d¨ªa a ser jugador de baloncesto. Vitoria fue la estaci¨®n de partida, con apeaderos en Alicante y Fuenlabrada. Su extraordinaria carrera incluye medallas de oro en el Mundial y en el Eurobasket y tres podios ol¨ªmpicos con una selecci¨®n en la que sum¨® 193 internacionalidades. En 2005 inici¨® su singladura en la NBA. En su 13? temporada y en su s¨¦ptimo equipo en la mejor liga del mundo, 23 a?os despu¨¦s de su partida de Villanueva de la Serena, se ha convertido en el tercer espa?ol, tras Paul Gasol y Serge Ibaka, que disputa una final de la NBA. Su equipo, Cleveland, pugna por el anillo de campe¨®n contra Golden State en una serie al mejor de siete partidos que da inicio en la madrugada del jueves al viernes (3.00, Movistar +) en Oakland.
Pregunta. ?C¨®mo est¨¢n viviendo los Cavaliers un logro que tanto se les atraves¨®?
Respuesta. Como algo especial, por todo lo que hemos sufrido: los traspasos, empezando por el de Kyrie Irving, cuando yo ya hab¨ªa llegado al equipo, las lesiones, el tema de Derrick Rose, los cambios de equipo en febrero, la lesi¨®n de George Hill, ahora la de Kevin Love, el hecho de tener el factor cancha en contra ante Toronto y Boston... Hemos tenido que superarlo todo.
P. ?Qu¨¦ supone para usted jugar esta final?
R. Es el reto m¨¢s dif¨ªcil de mi carrera. Existe un problema a?adido en la NBA y es que, a menudo, no puedes elegir el equipo en el que juegas. Das muchas vueltas. Necesitas tener suerte y caer en el sitio id¨®neo. El verano pasado pude elegir. Y eleg¨ª un sitio donde pod¨ªa tener una oportunidad de jugar y de luchar por el anillo. Ha sido una temporada buen¨ªsima. El reto es muy especial.
P. Toronto, Detroit, Dallas, Nueva York, Lakers, Atlanta y ahora Cleveland. No ha parado hasta que lo ha conseguido.
R. Siempre he so?ado con luchar por el anillo. Por eso tom¨¦ en su d¨ªa la decisi¨®n de venir a la NBA. De hecho, hasta entonces hab¨ªa ganado una Copa [2004, con el Baskonia] y hab¨ªa perdido una Final de la Euroliga [en 2005, ante el Maccabi], y vine aqu¨ª no solo simplemente para jugar, sino para intentar ganar un anillo de campe¨®n. Renunci¨¦ a muchas cosas. De momento ya soy campe¨®n de la Conferencia Este.
P. Ha disputado 57 partidos en la fase regular, 32 como titular, y 10 en los playoffs, tres en el cinco inicial. ?C¨®mo se encuentra?
R. Muy bien, f¨ªsica y an¨ªmicamente. He tenido la ocasi¨®n de estar en un gran equipo que te ayuda al m¨¢ximo en ese sentido. Y eso es importante, tambi¨¦n de cara al futuro. Quiero seguir varios a?os m¨¢s, estando en el campo, siendo importante. Incluso en la serie contra Indiana, cuando se lesion¨® George Hill, volv¨ª a ser titular. Hac¨ªa tiempo que no lo era porque durante mi etapa en los Lakers, aunque sea dif¨ªcil de entender, prefer¨ªan dar minutos a los j¨®venes. Pero tambi¨¦n tiene sentido, porque estaban reconstruyendo el equipo. Desde fuera no se entiende. Estamos acostumbrados a que si alguien juega es porque es mejor que t¨².
P. Y no se ha lesionado como en temporadas anteriores.
R. Siempre me he cuidado mucho f¨ªsicamente y he seguido las mejores pautas para el descanso. Curr¨¦ mucho durante el ¨²ltimo verano. Pude hacerlo con m¨¢s intensidad porque renunci¨¦ a la selecci¨®n [tras los Juegos de R¨ªo 2016] para estar centrado en la NBA. Me gustar¨ªa jugar al menos dos a?os m¨¢s, llegar a cumplir 15 temporadas en la NBA. Es una cifra redonda, un reto bonito. Y si hay equipos que me quieren, no me voy a poner l¨ªmites. Voy a seguir firmando a?o a a?o y viendo las mejores oportunidades.
Quiero jugar dos a?os m¨¢s en la NBA, estando en el campo, siendo importante. Es dif¨ªcil dejar de ser un n¨®mada
P. Ha vivido ya en siete ciudades en Estados Unidos. ?No se cansa de tanto traslado?
R. A estas alturas [36 a?os] es dif¨ªcil dejar de ser un n¨®mada. Encuentras un equipo que te quiere, firmas por lo m¨ªnimo [2,3 millones de d¨®lares esta temporada], porque lo importante no es lo econ¨®mico. La familia se ha adaptado a este tipo de vida. Y es dif¨ªcil quedarte en el mismo lugar. Pero, ?qui¨¦n dice que no me quede aqu¨ª en Cleveland? Depender¨¢. Vamos a ver c¨®mo acaba la temporada y, si ellos est¨¢n contentos, veremos.
P. ?C¨®mo es jugar junto a LeBron James?
R. Es incre¨ªble. He jugado much¨ªsimas veces contra ¨¦l en la NBA y con la selecci¨®n. Desde fuera se aprecia que es uno de los mejores de la historia. Cuando est¨¢s con ¨¦l, te das cuenta de que probablemente es el mejor de la historia. Es incre¨ªble lo que hace, en cada partido, en cada entrenamiento. Da el 200%. Es el primero en llegar, el ¨²ltimo en irse. Es muy especial. Y es muy buena persona. Trata bien a todo el mundo.
P. Da la impresi¨®n de que sintonizan muy bien.
R. Tengo muy buena relaci¨®n con ¨¦l. Salimos a cenar a menudo con amigos como Jeff Green y Cedi Osman. Hemos creado un grupo muy bueno. Me respeta mucho y es incre¨ªble lo que dijo sobre la selecci¨®n y los jugadores espa?oles. Es un halago.
No nos daban ning¨²n cr¨¦dito. Hemos sufrido. Nos hemos tenido que superar. Eso nos da m¨¢s fuerza
P. ?Qu¨¦ les pide?
R. Jugar con LeBron es especial y diferente. Pero al final, cada equipo y cada estrella tiene su propia forma de jugar. Todos nos adaptamos a su estilo de juego. El equipo est¨¢ creado para ayudarle. Es muy f¨¢cil jugar con un jugador tan bueno. ?l cumple siempre con creces, pero al mismo tiempo te exige al 300%. A partir de ah¨ª, est¨¢ contigo a muerte. Eso hace que todo funcione.
P. ?Ten¨ªa la sensaci¨®n de que mucha gente les estaba sepultando vivos como dijo LeBron?
R. Totalmente. Incluso antes de los playoffs. Todo el mundo hablaba de que Cleveland esta temporada no, no y no. Pero hemos seguido mejorando. Cambiamos seis jugadores a dos meses de los playoffs. No pudimos jugar juntos esos 40 o 50 partidos que todos los equipos tienen. Nos ha costado llegar a ese grado de conocimiento y acoplamiento. Y contra Indiana y Boston la gente hablaba de lo mal que estaban los Cavaliers. No nos daban ning¨²n cr¨¦dito. Hemos sufrido no porque jug¨¢ramos mal sino porque Indiana y Boston lo hicieron muy bien. Nos hemos tenido que superar, sufrir m¨¢s. Por eso ganar la Conferencia Este nos sabe tan especial, lo hemos pasado muy mal. Eso te da m¨¢s fuerza, te hace estar m¨¢s unido. Cada uno ha ido asumiendo el papel que le ha tocado.
Olvidado su ¡®hola y adi¨®s¡¯ a los Warriors
Golden State Warriors, el rival de Cleveland Cavaliers en la final, es un equipo muy especial para Jos¨¦ Manuel Calder¨®n. Despu¨¦s de liberarse del contrato que ten¨ªa con los Lakers, el 1 de marzo de 2017, el base extreme?o fich¨® por los Warriors. Pero ese mismo d¨ªa se confirm¨® que tras lesionarse en un partido ante Washington, Kevin Durant iba a estar entre cuatro y cinco semanas de baja. Steve Kerr tuvo que rehacer con urgencia sus planes. La franquicia californiana rescindi¨® el contrato con Calder¨®n, para fichar a un alero, Matt Barnes, que supliera la baja de Kevin Durant.
¡°Nunca cuento eso como si fuera un desastre¡±, explica Calder¨®n. ¡°Son cosas que pasan. Y de todas formas, es diferente que te suceda cuando ya est¨¢s all¨ª, en din¨¢mica de equipo. No fue mi caso. Es verdad, estuve a punto de jugar con los Warriors y de ganar un anillo. Pero son cosas que pasan¡±.
"Se portaron muy bien conmigo", relata Calder¨®n. "Las dos partes sab¨ªamos que lo que pas¨® no fue por m¨ª, sino por algo que sucedi¨® de repente y que se escap¨® al control de todos. Acabamos en buenos t¨¦rminos. Pude firmar por un equipo de playoff como Atlanta. Y quiz¨¢s jugar aquellos playoffs hizo que Cleveland me viera y quisiera ficharme. Fue una situaci¨®n un poco estresante para m¨ª y mi familia, pero est¨¢ olvidado".
Steve Kerr, el entrenador de los Warriors, explic¨® entonces que Calder¨®n se lo tom¨® bien: ¡°Es una gran persona y un gran profesional, un tipo extraordinario. Lo entendi¨®. Deseo que lo fiche alg¨²n equipo en los pr¨®ximos dos d¨ªas. Ha sido un momento horrible para ¨¦l. Pero afortunadamente creo que todo se arreglar¨¢¡±.
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