Pavard, de la Segunda alemana a ser titular en la semifinal de un Mundial en solo un a?o

Hace tan solo dos a?os a Benjamin Pavard (Maubeuge, 22 a?os) se le pod¨ªa ver paseando con sus amigos por la Fan Zone de Lille mientras se disputaba la Eurocopa que albergaba su pa¨ªs. Por aquel entonces, este joven franc¨¦s no pod¨ªa imaginar el viaje futbol¨ªstico que estaba a punto de comenzar y que acabar¨ªa con su titularidad en el partido en el que les?Bleus luchar¨¢n por un puesto en la final del Mundial de Rusia. "Creo que todav¨ªa no soy consciente de todo lo que me est¨¢ pasando¡±, asum¨ªa este domingo en rueda de prensa el lateral derecho de Francia. ¡°Estoy en mi burbuja, pero solo pienso en trabajar y en ganar este Campeonato del Mundo¡±.

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Pavard lleg¨® a Rusia como uno de los grandes desconocidos de la concentraci¨®n francesa. El verano de 2016 abandon¨® el Lille, equipo con el que debut¨® en la Ligue 1, para irse a Alemania a jugar en el Stuttgart. Una decisi¨®n extra?a para muchos, ya que en esos momentos el equipo alem¨¢n militaba en Segunda divisi¨®n. Un a?o despu¨¦s ascendi¨® con el hist¨®rico club teut¨®n a la Bundesliga. Sus andanzas pasaron desapercibidas para los aficionados, pero no para su seleccionador, Didier Deschamps, que en octubre de 2017 le reclut¨® para que debutara con la selecci¨®n francesa. Su polivalencia, puede jugar tanto de central como de lateral, llam¨® la atenci¨®n al entrenador, que a pesar de su inexperiencia (solo cinco partidos con la absoluta al empezar el Mundial) acab¨® incluy¨¦ndole en la lista de 23 convocados.

Las dudas sobre el estado f¨ªsico de Sidib¨¦ le abrieron las puertas de la titularidad en el debut de Francia en el Mundial ante Australia, y desde entonces solo ha salido del carril derecho en el ¨²ltimo partido de la primera fase, en el que Deschamps realiz¨® rotaciones. Sin embargo, no fue hasta octavos cuando se dio a conocer a todo el mundo del f¨²tbol. Cuando Francia estaba contra las cuerdas contra Argentina, Pavard conect¨® una tremenda volea directa a la escuadra derecha de la porter¨ªa defendida por Armani. Uno de los mejores goles del campeonato, que supuso el empate a dos y asombr¨® hasta al propio futbolista, como reconoci¨® despu¨¦s del partido: "Me encanta probar voleas, pero en el entrenamiento la mayor¨ªa de las veces mato palomas", reconoci¨® entre risas Pavard despu¨¦s del partido.

El gol de Pavard fue el primero de un defensa galo en un Mundial desde que Lilian Thuram anotara un doblete en la semifinal de 1998. Por ello, en Francia no tardaron en aparecer las comparaciones con el jugador con m¨¢s internacionalidades (142) con les Bleus. "Firmar¨ªa ahora mismo hacer una carrera como la de Thuram ", asegur¨® el lateral. Para el exdefensor del M¨®naco, Juventus y Barcelona, Pavard ya apuntaba maneras en las categor¨ªas inferiores: Jug¨® con mi hijo (el delantero Marcus Thuram) en la Eurocopa Sub-19 de 2015 y vi todos los partidos¡±, dijo Thuram. ¡°En ese momento ya vimos que era un jugador de futuro. Defensivamente es muy bueno¡±.

Sus actuaciones no han pasado desapercibidas para los grandes clubes. El galo, que cost¨® cinco millones de euros al Stuttgart, tiene contrato hasta 2021 pero la prensa alemana ya le coloca en el Bayern de M¨²nich para la siguiente temporada. El Stuttgart, por su parte, se resiste a desprenderse de uno de sus mejores jugadores. Su director deportivo, Michael Reschke, ha asegurado que no lo vender¨¢n ¡°ni por 50 millones de euros" y a?aden: "Estamos haciendo todo lo posible para que siga con nosotros un a?o m¨¢s¡±.

Mientras tanto, Pavard fija su atenci¨®n en el pr¨®ximo partido contra B¨¦lgica. Un encuentro especial para el joven lateral, que pas¨® su infancia en Jeaumont, una localidad francesa situada en la frontera franco-belga. En semifinales le tocar¨¢ cubrir a la estrella de los Diablos Rojos Eden Hazard, uno de los jugadores m¨¢s en forma del campeonato. Pero eso no asusta a Pavard: ¡°Despu¨¦s de haber jugado contra Messi y Su¨¢rez, no tememos a nadie. Trabajaremos bien para tratar de bloquearle¡±.