Djokovic: ¡°Estoy muy cerca de mi mejor nivel¡±

La escena, muy buc¨®lica, transcurre a media ma?ana en la zona acotada en el All England Lawn Tennis & Croquet Club de Wimbledon para los entrenamientos de los tenistas. All¨ª, entre flores y olor a jazm¨ªn, rodeado de preciosos unifamiliares londinenses, un c¨¦sped perfecto y sus seres queridos, Novak Djokovic (Belgrado, 31 a?os) pelotea durante hora y media con el j¨²nior franc¨¦s Hugo Gaston, zurdo, en medio de un ambiente sumamente familiar y distendido. Ni rastro del rictus torcido y trist¨®n de los dos ¨²ltimos a?os.

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Nadal homenajea a la ¨¦pica ante Delpo

Hay carcajadas y complicidad. El serbio bromea, r¨ªe y le da unos cuantos toques con el pie a un peque?o bal¨®n. Tambi¨¦n canturrea mientras relaja sus piernas, fibrad¨ªsimas al igual que todo su cuerpo, cincelado a golpe de vegetarianismo. No le quita ojo a su hijo Stefan, que juguetea con su madre Jelena en una pista anexa, y propone una especie de petanca al resto de su equipo con una serie de bolas que ruedan mansamente hacia una de las l¨ªneas de fondo. Keep rolling, keep rolling!, le suplica a una de ellas.

Al finalizar la sesi¨®n, el t¨¦cnico Marian Vajda se detiene delante de tres periodistas que le reclaman una radiograf¨ªa de Nole, el campe¨®n herido al que despu¨¦s de conquistar 12 grandes se le apag¨® la luz y se introdujo en un laberinto del que parece haber encontrado la llave. Despu¨¦s, relajado, en chanclas y habiendo ingerido unas cuantas cerezas, el semifinalista tambi¨¦n se detiene para departir.

Este viernes ¨Csegundo turno, tras el Isner-Anderson que comienza a las 14.00, Movistar+ D2¨C se mide a Rafael Nadal en la Catedral y antes ofrece con gentileza algunos trazos sobre su resurgir, cada vez m¨¢s cerca de consolidarse. ¡°?Listo? ?Siempre listo!¡±, dispara en espa?ol, antes del comienzo de una charla que prosigue en ingl¨¦s y se cierra con una amable despedida.

Nadal es claro favorito, pero me gusta c¨®mo estoy jugando y yo tendr¨¦ mi opci¨®n

Pregunta. ?Qu¨¦ significado tiene reencontrarse con Nadal en un escenario como este?

Respuesta. Hac¨ªa mucho que no disputaba una semifinal de un Grand Slam, as¨ª que estoy muy agradecido de poder tener esta oportunidad de jugar contra el mejor jugador del mundo. No jug¨¢bamos el uno contra el otro, aqu¨ª en la Pista Central, desde 2011, y eso es demasiado tiempo porque nos hemos enfrentado 51 veces. No hemos jugado demasiadas veces en hierba [solo tres, dos de ellas en Wimbledon], y obviamente es muy diferente jugar contra Nadal en tierra que en hierba, aunque ¨¦l ha est¨¢ jugando un tenis estupendo. ?l est¨¢ en forma, es merecidamente el mejor jugador del mundo y est¨¢ pleno de confianza, as¨ª que va a ser un partido magn¨ªfico para los dos.

"?No les cuentes los secretos!", bromea mientras habla su preparador de toda la vida, con el que volvi¨® a trabajar en abril despu¨¦s de un par¨¦ntesis de un a?o, incide en que el pulso con Nadal se traducir¨¢ sobre todo en una ¡°cuesti¨®n mental¡±. Y, a la vez, dice que su chico no est¨¢ demasiado lejos de su mejor versi¨®n, subrayando: ¡°Su confianza ha aumentado mucho y finalmente ¨¦l es capaz de producir su verdadero juego. Ya no est¨¢ bloqueado mentalmente, porque antes esa confianza estaba rota, y ahora tiene la mente limpia. No del todo, pero s¨ª mucho m¨¢s limpia¡±.

P. Vajda comenta que no lleg¨® aqu¨ª con grandes expectativas. ?Es eso as¨ª?

R. Mmmhh¡­ as¨ª, as¨ª [r¨ªe]. Marian trata de rebajar la presi¨®n¡­ La presi¨®n siempre est¨¢ ah¨ª, pero las expectativas tambi¨¦n est¨¢n siempre ah¨ª. Es realmente dif¨ªcil para m¨ª decir que no tengo expectativas. He ganado todos los Grand Slams y soy muy afortunado de haber tenido tanto ¨¦xito en mi carrera, de modo que siempre encaro todos estos torneos de una forma optimista y con el pensamiento de que voy a poder luchar por el t¨ªtulo, as¨ª que esta vez no es diferente para m¨ª. Comprendo que Nadal es, por supuesto, el claro favorito porque ¨¦l es el mejor y ha dominado durante toda la gira de tierra; est¨¢ jugando muy bien aqu¨ª, pero al mismo tiempo me gusta c¨®mo estoy jugando yo y creo que si consigo jugar al nivel que lo he hecho en estos ¨²ltimos partidos tendr¨¦ mi oportunidad. Hoy, durante el entrenamiento, todo ha funcionado muy, muy, muy, muy bien.

¡°Su cuerpo est¨¢ bien, aunque tenemos que hacer un par de ajustes en el servicio. Hemos trabajado con el saque, con el rev¨¦s y con ese tipo de cosas, pero sobre todo con el servicio¡±, observa Vajda, exjugador eslovaco que le tutela desde 2006, muy simp¨¢tico a lo largo de toda la conversaci¨®n; ¡°ha trabajado de forma muy consistente durante los tres ¨²ltimos meses. ?l es un gran campe¨®n y en su interior desea ganar todos los partidos, y creo que est¨¢ preparado para ganar los dos pr¨®ximos partidos¡±, agrega.

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Peligro, viene Nole

La triple palanca de Novak Djokovic

P. ?En qu¨¦ porcentaje est¨¢ cerca de su m¨¢ximo nivel?

R. Uff¡­ [suspira]. Es dif¨ªcil de decir. No s¨¦ en qu¨¦ porcentaje, pero estoy realmente cerca. He jugado un tenis de alta calidad durante la gira sobre hierba esta temporada, probablemente el mejor en un a?o.

¡°Su mente est¨¢ m¨¢s clara, m¨¢s limpia. Est¨¢ m¨¢s centrado porque ha ganado muchos partidos despu¨¦s de una etapa muy dif¨ªcil¡±, reincide Vajda, que elogia sin parar a Nadal (¡°est¨¢ jugando un tenis excepcional, as¨ª que ser¨¢ un partido incre¨ªblemente dif¨ªcil¡±) y advierte de que Djokovic progresar¨¢ a¨²n m¨¢s a corto plazo: ¡°Mejorar¨¢ todav¨ªa m¨¢s sobre pista dura, en el US Open. All¨ª debe alcanzar su mejor forma. Aqu¨ª no sab¨ªamos hasta d¨®nde ser¨ªa capaz de llegar...¡±.

P. ?Considera, entonces, que est¨¢ lo suficientemente preparado?

R. Por supuesto, por supuesto. No estar¨ªa aqu¨ª si no estuviera preparado. Me estoy preparando, estoy gradualmente adquiriendo la forma, tanto f¨ªsica como mentalmente, y creo que he jugado el n¨²mero suficiente de partidos: cinco en Queen¡¯s y otros cinco aqu¨ª, son 10 partidos detr¨¢s de m¨ª, as¨ª que considero que estoy preparado para este desaf¨ªo.

Ahora su mente est¨¢ limpia. Su confianza estaba rota, pero ya no est¨¢ bloqueado MARIAN VAJDA, T?CNICO DE DJOKOVIC

En fase creciente, mejorando sensaciones progresivamente desde Roma hasta aqu¨ª ¨Cderrota con Nadal en el Foro It¨¢lico, cuartos en Roland Garros y final en Queen¡¯s¨C, el serbio afronta al tenista m¨¢s en forma. ¡°Rafa ha mejorado much¨ªsimo en los ¨²ltimos tiempos. Creo que ha mejorado en todo y ha ganado los Grand Slams con mucha superioridad; lo hizo en Par¨ªs y ahora parece que contin¨²a igual¡±, previene Vajda, de 53 a?os; ¡°¨¦l juega con el mismo estilo en tierra y en hierba, y pone el cien por cien en todos los entrenamientos. Cada jugador tiene su estilo: Novak es de una manera, Rafa es de otra y Federer trabaja de una forma distinta. La rivalidad est¨¢ ah¨ª siempre, pero la presi¨®n sobre Novak ha cambiado definitivamente y creo que Rafa lo tiene ahora m¨¢s en cuenta¡±.

Djokovic no renuncia a ser el que era. Todav¨ªa le llama el ¨¦xito. En Wimbledon ha ido emitiendo se?ales de que aquel tenista iracundo que arras¨® de 2015 a 2016 a¨²n no ha desistido. Le queda mecha y empe?o, y despu¨¦s de resetearse y cambiarlo todo ¨Ccuerpo t¨¦cnico, Becker, Agassi, Stepanek y hasta la vestimenta, de Uniqlo a Lacoste¨C quiere regresar al origen para recuperar al Gran Jefe Nole. A recordar: 18 trofeos (cinco grandes) en su bienio glorioso.

Antes de la cordial despedida, se refiere a una de sus debilidades.

P. ?Y qu¨¦ nos dice de su hijo? No le pega nada mal a la pelota, ?no?

R. ?Ja, ja, ja! Stefan [de cuatro a?os, tres m¨¢s que su hermana Tara] est¨¢ muy interesado en su derecha, porque es su tiro favorito. Esta es la primera vez que consigue pasar tres bolas seguidas por encima de la red, as¨ª que estoy muy feliz. No le empujo para que sea tenista, pero si lo desea, aqu¨ª estoy para ¨¦l.