El triunfo del desconocido

Estoy en Innsbruck con lo que podr¨ªamos llamar El Club del Arco¨ªris, con otros campeones del mundo como Cipollini, Museeuw o Bettini, y soy un an¨®nimo, uno m¨¢s. Cuando llegamos a un control hacemos cola detr¨¢s de los aficionados y ni la polic¨ªa te permite saltarte las normas, como cuando me hicieron bajarme de la bici porque me vieron hablando por tel¨¦fono mientras pedaleaba muy despacito por el carril bici.

Me siento casi tan desconocido como lo era el 9 de octubre de 1999, paseando por Verona como cualquier turista y haci¨¦ndome fotos en el jard¨ªn de Julieta. Uno m¨¢s. Hab¨ªa corrido muy poco fuera de Espa?a. Al d¨ªa siguiente gan¨¦ mi primer Mundial.

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Ten¨ªa 23 a?os, los mismos que tiene Enric Mas ahora, pero mi situaci¨®n era diferente. Pocos aficionados me conoc¨ªan y menos pensaban que pod¨ªa hacer algo. No hab¨ªa destacado en la Vuelta como Mas. No era el favorito de nadie. Solo yo sab¨ªa que andaba muy bien y que pod¨ªa hacer un buen papel, pero solo eso, un buen papel. A la hora de llegar a un Mundial, en la selecci¨®n espa?ola, en general en el ciclismo espa?ol, nadie pensaba que se pod¨ªa ganar. Nadie ten¨ªa mentalidad de ganador, pero yo me ilusionaba porque dos a?os antes hab¨ªa sido subcampe¨®n mundial sub-23 y sab¨ªa que esta era una oportunidad m¨¢s. Acud¨ªa con mucha ilusi¨®n. Sab¨ªa que pod¨ªa ser algo. No pensaba que pod¨ªa ganar el Mundial, solo lo so?aba. S¨ª, lo so?aba, porque so?ar es gratis, y he so?ado con muchas m¨¢s cosas que no he conseguido. Y yo s¨ª que ten¨ªa mentalidad ganadora.

La ten¨ªa antes del Mundial porque desde siempre la tuve. Nunca he tenido miedo a nadie. Desde el primer d¨ªa de profesional supe que no estaba lejos de los mejores. Con esa mentalidad corr¨ª. Una vez que en la ¨²ltima vuelta me vi en el grupo de favoritos, dej¨¦ la ilusi¨®n aparte. Ya no se trataba de so?ar, sino de marcar la diferencia. Solo pensaba en ganar. Bueno, pensaba primero en no quedarme y despu¨¦s en ganar, pero sab¨ªa que si no me quedaba iba a ganar. Esa es la mentalidad ganadora. Yo, cuando pas¨¦ a profesional, no pas¨¦ para aprender, como dicen muchos que hacen, sino que pas¨¦ para ganar. Para aprender est¨¢n los a?os de aficionado. En aficionados solo corr¨ª una carrera en la que se hicieron abanicos. Me qued¨¦ cortado en el ¨²ltimo grupo. En mi carrera con abanicos de profesional, gan¨¦ la etapa. Fue en la Vuelta a Castilla y Le¨®n. Mi primera victoria profesional.

Y cuando en Verona, en la ¨²ltima vuelta, estaba en el grupo de los mejores, y hab¨ªa corredores como Vandenbroucke o Ullrich, que se hab¨ªan salido en la Vuelta, no pens¨¦ nunca que no podr¨ªa ganarles.

?scar Freire, de 42 a?os, ha ganado, entre otras cosas, tres Mundiales y tres Mil¨¢n-San Remo. Al d¨ªa siguiente de ganar en Verona, en la primera p¨¢gina de La Gazzetta dello Sport, bajo una foto suya ganando, figuraba el titular: ¡°El espa?ol ?scar G¨®mez, ganador sorpresa¡±. Tan desconocido era que los italianos empezaron a conocerle antes por su segundo apellido.