Lineker: ¡°Siendo yo amable... Cruyff estaba demasiado seguro de s¨ª mismo¡±

Gary Lineker (Leicester, 57 a?os) cita a EL PA?S en el barrio de Barnes, en el sudeste de Londres. ¡°En el Olympic Studios a las 17.00¡±, propone. El lugar elegido por el exfutbolista y hoy comentarista de la BBC es una coqueta y peque?a sala de cine pegada a una cafeter¨ªa hipster. Se disculpa y advierte por correo electr¨®nico de que va a llegar tarde. Y, cuando se presenta, sugiere: ¡°Vamos al piso de arriba¡±. Una nueva cafeter¨ªa, ahora m¨¢s exclusiva, en la que Lineker rellena sus datos en una planilla. Charla brevemente con dos se?oras que est¨¢n tomando el t¨¦ con pastas y vuelve a pedir disculpas por su retraso. No hay duda: Lineker es ingl¨¦s y estamos en un barrio acomodado de Londres.

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Pregunta. ?Qu¨¦ prefiere: un campo o un plat¨®?

Respuesta. Me lo paso bastante mejor en la televisi¨®n. En el f¨²tbol, el 90% del tiempo que est¨¢s en el campo es muy duro. Un delantero de mi ¨¦poca, ?cada cu¨¢nto marcaba? ?Un gol cada dos partidos o cada tres? Entonces, si anotas un gol cada 180 minutos, ?el resto del tiempo qu¨¦ est¨¢s haciendo? Est¨¢s esperando o corriendo, o lo que es peor, pele¨¢ndote con un defensor. Era bastante frustrante. Eso s¨ª, el momento del gol o de la victoria es genial, irremplazable. Pero en la televisi¨®n solo se trata de hablar con los colegas. Es m¨¢s divertido, definitivamente m¨¢s relajado.

P. ?Era m¨¢s dif¨ªcil ser delantero en los 80?

R. Las reglas han cambiado mucho. Hoy en d¨ªa, se favorece m¨¢s a los goleadores. Antes se pegaba mucho m¨¢s y para que le ense?aran una tarjeta amarilla al defensa ten¨ªa que darte, al menos, cinco patadas. Ahora, a la primera es amarilla. Eso claramente favorece a los delanteros, a los jugadores m¨¢s habilidosos. Por otro lado, los equipos eran m¨¢s defensivos, sol¨ªan jugar con cuatro zagueros. Hoy los laterales parecen extremos. Hay m¨¢s espacios. Los grandes delanteros de hoy marcan pr¨¢cticamente un gol por partido, en mi tiempo, si anotabas un gol cada dos partidos lo estabas haciendo realmente muy bien.

P. ?De d¨®nde viene y hacia d¨®nde va el f¨²tbol ingl¨¦s?

Pep est¨¢ influenciado por Johan, pero tienen personalidades diferentes¡±

R. Cuando yo jugaba, el f¨²tbol ingl¨¦s pasaba por un momento muy dif¨ªcil. La situaci¨®n con los hooligans era terrible. Mucha gente no miraba f¨²tbol. La selecci¨®n, en cambio, pasaba por un buen momento [en M¨¦xico 86 lleg¨® a los cuartos de final y en Italia 90, a semifinales].

P. ?Por qu¨¦ cree que ni su generaci¨®n ni la de los Fergie Boys, tampoco la de Lampard, Gerrard y Rooney consiguieron resultados?

R. Primero de todo porque es muy dif¨ªcil. La Eurocopa y el Mundial son competiciones de knock out y en esta clase de torneos siempre se necesita un poco de suerte. Lampard se perdi¨® la Eurocopa de 2012 por lesi¨®n, a Beckham lo expulsaron en el Mundial de Francia y a Rooney en el de Alemania. Pero, por otro lado, creo que nunca tuvimos suficientes buenos jugadores. Excepto, quiz¨¢s, en la Generaci¨®n de Oro. Se necesitan plantillas m¨¢s grandes, m¨¢s completas. Ahora, sin embargo, algo est¨¢ cambiando.

P. ?A qu¨¦ se refiere?

Los espa?oles aportan mucho a la Premier; son acad¨¦micos e inteligentes¡±

R. Hace seis o siete a?os que comenzamos a jugar un f¨²tbol diferente. Antes est¨¢bamos por debajo de todo el mundo y ahora lo estamos cogiendo. En las academias se ense?a a los chicos de la manera adecuada. Estamos produciendo buenos jugadores. Ganamos Europeos y Mundiales en categor¨ªas inferiores, algo que nunca logr¨¢bamos porque el desarrollo del futbolista era pobre.

P. ?Le gusta esta Inglaterra?

R. Es un equipo en formaci¨®n. En el Mundial lo hicieron bien, con jugadores de muy poca experiencia.

P. ?Cu¨¢nto influye la Premier en este resurgimiento?

R. Hoy la Premier es un fen¨®meno mundial. Cuando yo jugaba ni siquiera era popular en Inglaterra. Recuerdo haber jugado un partido en Wembley, para la selecci¨®n inglesa, en el que hab¨ªa 17.000 personas en el estadio. Hoy, todos los estadios est¨¢n llenos en cualquier partido, en cualquier competici¨®n.

En las academias se ense?a a los chicos; producimos buenos jugadores¡±

P. ?Una cuesti¨®n de dinero?

R. No, fue una mezcla de cosas. Los estadios eran un caos y algo hab¨ªa que hacer. El relativo ¨¦xito del Mundial 90, tambi¨¦n fue importante. En un momento en el que mucha gente odiaba el f¨²tbol, el cuarto puesto en Italia volvi¨® a enganchar a los aficionados. Y despu¨¦s, por supuesto, la creaci¨®n de la Premier, con obviamente todo el dinero que se comenz¨® a ingresar por la televisi¨®n. A partir de estos hechos, cambi¨® la popularidad del f¨²tbol en nuestra sociedad. No es que antes no fuera popular ¡ªpara la clase obrera siempre lo fue¡ª, pero esa popularidad estaba herida.

P. ?El f¨²tbol es de clases obreras?

R. S¨ª, por supuesto. Pero eso fue lo que cambi¨® a partir de los a?os 90. Se hizo m¨¢s universal. Creo que ya no es un deporte de las clases obreras, sino de todos. Pero al mismo tiempo, la gente muy rica va a escuelas privadas y all¨ª se juega al Rugby. Pero se ha convertido en algo mucho m¨¢s fuerte, m¨¢s solidificado en la mayor parte de la sociedad.

P. Con el dinero tambi¨¦n llegaron influencias nuevas.

La gente cree que el futbolista es tonto. No, no, no, imposible que sean est¨²pidos

R. Los entrenadores extranjeros han enriquecido la Premier; mire lo que Pep Guardiola ha conseguido. La gente dec¨ªa que no iba a poder jugar con ese estilo en Inglaterra. Si tienes a los jugadores correctos, puedes jugar cualquier estilo. Est¨¢ tambi¨¦n Klopp con toda su energ¨ªa, y no hay que olvidar a Wenger, que fue el primero que logr¨® cambiar la percepci¨®n del f¨²tbol.

P. ?Guardiola le recuerda mucho a Cruyff [Lineker jug¨® en el Barcelona entre el 1986 y 1989]?

R. Pep ha estado influenciado por Cruyff, pero creo que tiene una mejor manera de llegarle a sus jugadores.

P. ?Por qu¨¦?

R. Cruyff era un tipo... que, siendo yo amable, estaba demasiado seguro de s¨ª mismo. No solo en temas relacionados con el f¨²tbol, con todo. Se pod¨ªa poner detr¨¢s del conductor del autocar y le dec¨ªa como ten¨ªa que conducir. Pep y Johan tienen una manera similar de entender el juego, pero sus personalidades son diferentes.

Diego es Diego y le tengo cari?o. Muchas veces pienso: ¡°Diego, ?qu¨¦ est¨¢s haciendo?¡±. Pero ¨¦l es as¨ª, es como Gazza

P. ?Disfruta ese estilo?

R. Me encanta. Es algo hermoso. Me hubiese encantado jugar con ese estilo.

P. Pero lo hizo.

R. No, Johan me colocaba de extremo. Nunca jugu¨¦ en mi posici¨®n. En esa ¨¦poca solo pod¨ªan jugar dos extranjeros y era obvio que Cruyff prefer¨ªa a sus dos extranjeros. Jugu¨¦ para ¨¦l, pero nunca lo disfrut¨¦. Y eso que el sistema era perfecto para m¨ª. Nunca me dio la oportunidad.

P. ?Se lo pidi¨®?

R. Un mont¨®n de veces, pero me dec¨ªa que era mejor de extremo por mi velocidad.

P. ?Espa?a ha cambiado la manera de entender el f¨²tbol?

R. El f¨²tbol espa?ol fue tan exitoso, produjo tantos grandes jugadores, que le han aportado much¨ªsimo a la Premier. Adem¨¢s, son tipos muy agradables. Mata es un caballero; Xabi, Cesc¡­ Son jugadores muy acad¨¦micos y muy inteligentes.

P. ?Es imposible destacar sin ser inteligente?

R. Si quieres dominar el juego tienes que ser inteligente. La gente cree que el futbolista es tonto. No, no, no, imposible que sean est¨²pidos. No son profesores de universidad ni van a leer muchos libros, pero son inteligentes. ?Qui¨¦n puede decir que Messi no es un tipo brillante?

P. Admira mucho a Messi [su avatar de WhatsApp es un foto con el argentino].

R. Es el mejor jugador que vi en mi vida. Me encanta todo lo que hace, c¨®mo pasa el bal¨®n, c¨®mo define, c¨®mo juega en equipo, sus regates, sus faltas directas¡­ Y nunca, pero nunca, se rinde. Siempre se mantiene fuerte. Respeta a sus adversarios, se comporta de una manera excepcional.

P. ?Hace mucho que no ve a Maradona?

R. Lo vi en el sorteo de la Copa del Mundo. Diego es Diego y le tengo cari?o. Muchas veces pienso: ¡°Diego, ?qu¨¦ est¨¢s haciendo?¡±. Pero ¨¦l es as¨ª, es como Gazza [Paul Gascoigne]. Nunca pens¨¦ que iba a ver alguien mejor que Maradona hasta que apareci¨® Messi. La diferencia entre ellos es que quiz¨¢s Leo hizo lo mismo durante mucho m¨¢s tiempo.

P. ?Los deportistas de su ¨¦poca ten¨ªan m¨¢s carisma?

R. No lo s¨¦, creo que hoy tambi¨¦n hay deportistas carism¨¢ticos. Messi es muy t¨ªmido. Pero miras las redes sociales y te encuentras con mucha gente divertida. Nunca conoces realmente a un jugador hasta que se retira y te enteras realmente su historia.

P. Jug¨® en Londres [Tottenham] y en Liverpool [Everton]. ?Las ciudades tienen una manera diferente de vivir el f¨²tbol?

R. S¨ª. En el norte, para mucha gente, el f¨²tbol es lo m¨¢s importante en el mundo, m¨¢s all¨¢ de todo, de la religi¨®n, del trabajo, hasta incluso de sus familias. El resultado del s¨¢bado les condiciona el estado de ¨¢nimo de toda la semana. En Londres, es muy importante, pero hay otra perspectiva.