Del cura de Sondika al r¨¦cord de San Mam¨¦s
El Athletic femenino es el club espa?ol con m¨¢s ligas y protagoniza los mejores registros de espectadores
Todo comenz¨® con el p¨¢rroco de Sondika, Patxi Cantero. Antes de las fiestas del pueblo de 1970, Ana Astobieta y un grupo de chicas le propusieron formar un equipo femenino. Pese a los tiempos que corr¨ªan, en vez de escandalizarse, aprob¨® la propuesta, se convirti¨® en el entrenador del equipo y, para convencer a los feligreses reticentes, organiz¨® un partido ben¨¦fico contra el Zamudio. El Maiona de Sondika gan¨® 2-0. Luego Astobieta cogi¨® las riendas, se sac¨® el t¨ªtulo de entrenadora y llev¨® al equipo a Primera Divisi¨®n, donde jug¨® dos a?os. Cuando se disolvi¨®, las jugadoras se fueron al Leioa, el germen del Athletic.
El Athletic, dicen, es diferente. Y tambi¨¦n en el f¨²tbol femenino. El r¨¦cord de asistencia que consigui¨® San Mam¨¦s el mi¨¦rcoles, en el partido de Copa contra el Atl¨¦tico (48.121 espectadores), es s¨®lo un ejemplo. La anterior marca tambi¨¦n la ten¨ªa el club bilba¨ªno, que apost¨® fuerte por el f¨²tbol de las mujeres desde hace m¨¢s de una d¨¦cada. En cuatro de los cinco partidos femeninos en Espa?a con m¨¢s espectadores particip¨® el Athletic. El segundo en la lista es el Athletic-H¨ªspalis (2003), con 36.000; el tercero el Athletic-Barcelona de 2006, con 26.000; el cuarto el Atl¨¦tico-Madrid CFF, de 2008, que atrajo a 22.202 aficionados; y el quinto el derbi vasco Real Sociedad-Athletic de 2018 en Anoeta, con 21.500.
El Athletic ya ha tenido una mujer como presidenta durante unos meses, Ana Urquijo, y para entonces el f¨²tbol femenino ya estaba institucionalizado en el club. El 18 de junio de 2002, el Athletic firm¨® un convenio con el Leioa EFT, el club que cogi¨® el relevo del que fund¨® Patxi Cantero, el cura de Sondika, que hab¨ªa ascendido a la m¨¢xima categor¨ªa esa temporada, y se hizo cargo del equipo, que pas¨® a llamarse Athletic Club Bilboko Futbol Kirol Elkarte Berria. S¨®lo otra entidad de Primera, el Espanyol, ten¨ªa equipo en la m¨¢xima categor¨ªa, que acog¨ªa a 12 clubes. Entonces, el director deportivo del Athletic, Andoni Zubizarreta, encarg¨® a Ernesto Valverde, t¨¦cnico en la cantera, crear una nueva estructura.
El Athletic gan¨® la Superliga en 2002 y dos a?os despu¨¦s ya ten¨ªa el trofeo en propiedad despu¨¦s de sumar tres t¨ªtulos consecutivos. En la 2006-07 consiguieron su cuarta Liga y la quinta en la 2015-16. Es el club que m¨¢s t¨ªtulos ha sumado, cinco, por cuatro del Levante y el Bar?a. Ahora, el Atl¨¦tico y el Barcelona dominan la categor¨ªa, aunque las distancias no son tan grandes como en el f¨²tbol masculino. El Athletic, quinto en la Liga Iberdrola, fue tercero la temporada pasada.
Javier Uria, el primer presidente que apost¨® por el equipo de mujeres, destin¨® 90.000 euros de presupuesto. Fueron suficientes para ganar la primera Liga. Fernando Lamikiz multiplic¨® por cuatro la inversi¨®n, que en 2006 superaba los 400.000 euros. Las jugadoras todav¨ªa no eran profesionales. Se les pagaban los estudios, dietas y primas, y en algunos casos se les buscaba un puesto de trabajo que pudieran compaginar con los entrenamientos. La portera actual, Ainhoa Tirapu, titular con Espa?a en el Mundial de Canad¨¢ en 2015, trabajaba por entonces en Decathlon. Ahora es profesional.
El Athletic destina 1.700.000 euros al presupuesto del equipo femenino. Ha invertido en estructura y en la mejora de las condiciones salariales, adem¨¢s de becas universitarias, primas, alojamientos y centros de estudios. Todas las jugadoras del primer equipo son profesionales y a jornada completa. ¡°Las reivindicaciones de las futbolistas de la Liga Iberdrola para el convenio colectivo ya las ha asumido el Athletic¡±, recuerdan desde el club.
De todas formas, la entidad rojiblanca empieza a tener dificultades para competir con los grandes transatl¨¢nticos. El Bar?a tiene un presupuesto de 3,5 millones y es el ¨²nico club femenino rentable, porque cuenta con el patrocinio de la empresa Stanley, que lo cubre por completo. Las rojiblancas han participado dos veces en competici¨®n europea, la primera en la UEFA de 2007, tras ganar la Superliga, y la segunda en la Women¡¯s Champions League, eliminadas en dieciseisavos.
En Lezama conf¨ªan en su pol¨ªtica de siempre, de jugar con futbolistas de la tierra, lo que le da un plus de identificaci¨®n con el aficionado. Es dif¨ªcil pensar, si no, en llenar un campo como San Mam¨¦s. Joseba Agirre, que fue centrocampista del Athletic en los a?os ochenta, cuenta con una plantilla formada exclusivamente por jugadoras del Pa¨ªs Vasco o Navarra. Cuenta, eso s¨ª, con pr¨¢cticamente los mismos medios de apoyo que el primer equipo. El Athletic femenino juega en el mismo campo que el Bilbao Athletic. Tiene un segundo equipo, adem¨¢s de otro en categor¨ªa infantil que se completar¨¢ con uno m¨¢s en cadetes. Lo que empez¨® en una parroquia de Sondika es hoy un fen¨®meno imparable.
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