¡°Marc Gasol ha venido porque vamos a por todas¡±, afirman en los Raptors

Marc Gasol experimenta el torbellino que de repente puede propulsar una carrera tan s¨®lida pero a la vez estancada en una franquicia como la suya. Tras diez temporadas y media, 769 partidos de temporada regular y 59 de playoff en Memphis, el jueves por la noche, poco antes de finalizar el plazo del mercado de fichajes, le lleg¨® el momento de emigrar. Pero, en ¨²ltima instancia, supo que no se iba a Charlotte como se hab¨ªa deducido durante los ¨²ltimos d¨ªas de la Torre de Babel negociadora, sino a Toronto. Viaj¨® de inmediato a la ciudad canadiense, donde pas¨® revisi¨®n m¨¦dica, y hoy podr¨ªa debutar ya con los Raptors en el Madison Square Garden de Nueva York. En un santiam¨¦n pas¨® de jugar para el pen¨²ltimo equipo de la Conferencia Oeste (22 triunfos y 34 derrotas), a enrolarse en el segundo del Este (40 triunfos y 16 derrotas).

Los Raptors le acogen con euforia, con el convencimiento de que se trata del jugador s¨®lido y experimentado ¡ªcumpli¨® 34 a?os la pasada semana¡ª que les dar¨¢ el ¨²ltimo y trascendental empuj¨®n hacia sus objetivos m¨¢ximos. Est¨¢n decididos a asomar en los escenarios que nunca pisaron: ganar una final de Conferencia ¡ªperdieron con Cleveland la ¨²nica que alcanzaron en 2016¡ª, disputar la final de la NBA y coronarse con el anillo. Todo ello en un contexto en que los mejores equipos del Este han conseguido igualmente refuerzos de lujo como los de Tobias Harris con los Sixers o Nikola Mirotic con Milwaukee. Incluso los Celtics, que no han participado en el mercado de fichajes, se sienten afortunados porque Anthony Davis no se ha movido de Nueva Orleans ¡ªlos Pelicans no aceptaron la propuesta de los Lakers¡ª y podr¨¢n pugnar por su fichaje en verano.

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Poco despu¨¦s de alcanzar el acuerdo con Memphis para atar a Marc, los Raptors ten¨ªan un partido en Atlanta. Ganaron por 101-119. All¨ª, su entrenador, Nick Nurse, se pronunci¨® sobre la llegada de Marc: ¡°Su fichaje nos aporta muchas cosas buenas, muchas ya est¨¢n demostradas con su esp¨ªritu de lucha en la cancha. Todos sabemos que estos playoffs pueden ser salvajes y enrevesados, y este t¨ªo tiene el culo pelado. Ha jugado con la selecci¨®n espa?ola al m¨¢ximo nivel much¨ªsimas veces y nos dar¨¢ el punto de fuerza que nos hace falta, con su dominio del juego, con y sin pelota, con su habilidad para pasar el bal¨®n y con su capacidad defensiva en los partidos m¨¢s duros¡±.

La llegada de Marc Gasol plantea un problema de partida, porque Serge Ibaka es el p¨ªvot titular del equipo. El lituano Jonas Valanciunas, intercambiado con Memphis, hab¨ªa perdido la titularidad tras la readaptaci¨®n del jugador congole?o con pasaporte espa?ol a esa posici¨®n. El quinteto inicial y, al que estaba dando m¨¢s minutos Nurse, es el formado por Kyle Lowry, Danny Green, Kawhi Leonard, Pascal Siakam e Ibaka. ¡°No creo que vaya a hacer nada dr¨¢stico en este momento¡±, dice Nurse; ¡°vamos a darle a Marc un tiempo de adaptaci¨®n. No vamos a actuar hasta que veamos c¨®mo va y las posibles combinaciones. Creo que tomar¨¢ su tiempo averiguarlo. Es cierto que Marc est¨¢ acostumbrado a ser titular y que Serge (Ibaka) tambi¨¦n. Se lo ha currado este a?o¡±.

Kyle Lowry, el base y una de las figuras del equipo, al que lleg¨® en febrero de 2009 procedente precisamente de los Grizzlies donde comparti¨® media temporada con Marc, valor¨® el fichaje: ¡°Tuve la suerte de jugar con ¨¦l al principio de nuestras carreras, pero nunca al nivel superior en que estamos ahora. Ser¨¢ guay. Puede hacer muchas cosas y las vamos a aprovechar. Anota de manera consistente, tiene una gran presencia dentro de la zona, se le puede dar el bal¨®n all¨ª, se puede postear con ¨¦l, o darle el bal¨®n para que sea ¨¦l quien lo maneje. Su defensa nos ayudar¨¢ tambi¨¦n. ?l sabe que es una gran oportunidad. Y viene cuando entiende que vamos a por todas, en el m¨¢ximo nivel. Tenemos un gran vestuario y la transici¨®n creo que ser¨¢ f¨¢cil¡±.