El segundo milagro de Solskjaer

Acababa de recibir la oferta para dirigir al club en el que milit¨® 11 temporadas salpicadas de gloria. Una proposici¨®n inesperada que alter¨® radicalmente sus Navidades y la planificaci¨®n de la pretemporada del Molde, el equipo noruego al que estaba dirigiendo. Ole Gunnar Solskjaer (Kristiansund, Noruega; 1973) descolg¨® el tel¨¦fono para comunicar el ofrecimiento a los propietarios del club y recibi¨® como respuesta una tonelada de cari?o y orgullo: ¡°Vete, disfruta y por favor, ?no vuelvas!¡±. Hab¨ªa firmado una renovaci¨®n con el Molde hasta 2021, pero el club n¨®rdico no tuvo reparos en cederlo al Manchester United hasta el final de temporada.

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Al d¨ªa siguiente se presentaba en Old Trafford con la etiqueta de entrenador interino y la determinaci¨®n de quien afronta la oportunidad de su vida, traducida en el duelo de ida de este martes (21.00, Movistar+ Liga de Campeones) contra el PSG en los octavos de la Champions. La empat¨ªa que gener¨® de inmediato actu¨® como un ventilador en un vestuario que sufr¨ªa una atm¨®sfera irrespirable en los ¨²ltimos meses de Mourinho como inquilino del banquillo. Solskjaer ten¨ªa claro que ganarse la confianza del plantel era el ¨²nico disparador de la eficacia posible en un equipo que vagaba a once puntos de la cuarta plaza en la Premier.

Presentado el 19 de diciembre, el nuevo entrenador comenz¨® a emitir mensajes positivos que rearmaron la moral de la tropa. Impus¨® la meritocracia en las alineaciones y una propuesta t¨¢ctica mucho m¨¢s audaz que la de su antecesor. El resultado es un equipo extrovertido y reconocible, algo discontinuo, pero que sostiene unos niveles de eficacia sobresalientes. En la Copa inglesa elimin¨® al Arsenal ganando por 1-3. Y en la liga ha encadenado una extraordinaria racha de ocho victorias y un empate, anotando 23 goles.

Este fin de semana, tras derrotar 0-3 al Fulham, el equipo de Solskjaer se acost¨® cuarto, alcanzando una aspiraci¨®n que parec¨ªa quim¨¦rica en diciembre. Las estad¨ªsticas avalan el trabajo del t¨¦cnico noruego. En la Premier su equipo ha ganado solidez, encajando apenas 6 tantos desde su llegada. Pero es en la gestaci¨®n y el ataque donde el United ha dado un salto cualitativo. Ahora es un equipo con m¨¢s matices t¨¢cticos y variantes que le permiten dominar la mayor¨ªa de los partidos, y ha sumado m¨¢s puntos que nadie desde la permuta en el banquillo.

La rehabilitaci¨®n de Pogba

Las jerarqu¨ªas en la plantilla tambi¨¦n se han movido. Paul Pogba, enfrentado con Mourinho en una relaci¨®n t¨®xica, tiene ahora galones de mando. Matic y Ander Herrera son dos escuderos aplicados y detallistas que ahora equilibran el medio campo con oficio y permiten al franc¨¦s gobernar el ataque del United. Desde que Solskjaer le quit¨® las cadenas, Pogba ha marcado ocho goles y ha regalado 5 asistencias. Brilla por igual llegando como un martillo al ¨¢rea rival o filtrando pases punzantes que dejan a los delanteros de cara al gol. ¡°Los buenos jugadores hacen mejorar a todos¡±, dice Solskjaer, que adem¨¢s ha fomentado la sociedad de Pogba con Rashford.

Mourinho lleg¨® a poner en duda las habilidades naturales del joven atacante, criado en la academia del club. Ahora Rashford se ha afianzado como el delantero de referencia, anotando seis goles tras la llegada de Solskjaer, que le alecciona con mucha fe: ¡°Lo har¨¢s bien. Nadie marca goles si est¨¢ estresado, as¨ª que respira hondo y dispara¡±. Fue el noruego un goleador quir¨²rgico, selectivo y concreto. Marc¨®?127 goles en 364 partidos y ahora trata de excitar la capacidad rematadora de sus delanteros.

El h¨¦roe de 1999 en el Camp Nou

De Rashford afirma que tiene que aprender a pescar en el ¨¢rea y que tiene condiciones para llegar a ser lo que se proponga. Al extremo franc¨¦s Martial, que no marcaba desde Navidad hasta que el s¨¢bado firm¨® un golazo ante el Fulham, el t¨¦cnico tambi¨¦n le regala le regala los o¨ªdos: ¡°Es un finalizador fant¨¢stico. Tiene que leer la jugada para marcar m¨¢s goles¡±. Y le recuerda que Cristiano Ronaldo tambi¨¦n era un extremo que se transform¨® con el tiempo en un goleador voraz. Se muestra Solskjaer como un entrenador intervencionista desde la pizarra y el di¨¢logo. Y tambi¨¦n est¨¢ tratando de relanzar a jugadores como Lukaku, Mata o Alexis S¨¢nchez, que hab¨ªan perdido rango en los ¨²ltimos tiempos.

Una vez elevado el horizonte competitivo del equipo en Inglaterra, ahora Solskjaer medir¨¢ el calado de su reacci¨®n ante el PSG. El h¨¦roe de la inolvidable final de la Champions de 1999 que el United conquist¨® con un ag¨®nico gol suyo en el minuto 93, ante el Bayern de Munich en el Camp Nou, sabe de citas especiales. ¡°Las noches m¨¢s importantes de mi carrera han sido las de Champions. Esas eliminatorias en las que te calzas las botas y sales al campo con el himno sonando en Old Trafford son las que luego recuerdas toda la vida¡±.