David de Gea, un ¨¢ngel moldeado a la inglesa

Alex Ferguson fue la ¨²nica persona en Wembley que en una t¨®rrida tarde de agosto de 2011 no acab¨® con un gesto de preocupaci¨®n. Su Manchester United acababa de derrotar por 3-2 al emergente Manchester City en la Supercopa inglesa. El t¨¦cnico escoc¨¦s hab¨ªa hecho debutar a David de Gea en la porter¨ªa. Ten¨ªa 20 a?os y el United lo hab¨ªa reclutado tras pagar 25 millones de euros al Atl¨¦tico de Madrid. De Gea se estren¨® con dos estrepitosos errores.

M¨¢s informaci¨®n

None

Primero se qued¨® a media salida en una falta lateral que Lescott cabece¨® a la red. Despu¨¦s reaccion¨® tarde en un lejan¨ªsimo disparo de Dzeko que acab¨® en gol. El United remontar¨ªa en la segunda parte pero en cada centro al ¨¢rea De Gea sufri¨® un calvario de cargas. Ferguson se tom¨® el tema con filosof¨ªa: ¡°Hay que darle una palmadita en la cabeza. Quiz¨¢s el ¨¢rbitro deb¨ªa haberle protegido m¨¢s, pero¡­ bienvenido al f¨²tbol ingl¨¦s¡±.

Entre la hinchada cund¨ªa el desasosiego. A finales de los a?os noventa el club hab¨ªa tenido serios problemas para sustituir a Peter Schmeichel, un fiero icono de intimidante presencia en la porter¨ªa de Old Trafford. Hasta 2005, con la llegada de Van der Sar los aficionados no respiraron tranquilos. El dan¨¦s y el holand¨¦s eran dos grandes porteros que dominaban con autoridad el espacio a¨¦reo. Adem¨¢s Van der Sar era extraordinariamente seguro con los pies. Con su retirada se encend¨ªan las alarmas y la llegada de De Gea no mitig¨® inicialmente la sensaci¨®n de inseguridad.

Dos a?os atr¨¢s Abel Resino le hab¨ªa dado la alternativa en la meta del Atl¨¦tico. Ahora recuerda que detect¨® en De Gea una personalidad importante: ¡°La intenci¨®n del club era cederlo, pero ¨¦l me pidi¨® seguir en la plantilla. Me gust¨® esa firmeza de car¨¢cter. La sigue teniendo¡±. Asenjo, el meta titular, hab¨ªa sido convocado al mundial sub-20 en Egipto. Roberto, el segundo portero, sufri¨® una lesi¨®n, y a De Gea se le abri¨® el horizonte de la titularidad. Ten¨ªa 19 a?os y una delgadez extrema para su metro noventa de altura.

Cambio f¨ªsico

¡°No se proteg¨ªa lo suficiente en las salidas¡±, recuerda Abel, avalado por diez a?os de experiencia y firmeza en el arco rojiblanco. ¡°En mi ¨¦poca los porteros sal¨ªamos a blocar balones a¨¦reos con la rodilla por delante y gritando. Se trataba de hacerte sentir. De que el delantero te respetara. Pero David no se hab¨ªa desarrollado todav¨ªa f¨ªsicamente. Ahora es un portero muy regular, con sus errores puntuales, pero muy firme. No tiene quiz¨¢s la regularidad de Oblak o Ter Stegen, que son impresionantes, pero mantiene un gran nivel. Los porteros alcanzan su mejor momento casi a los 30 a?os. Su confianza define su carrera¡±.

El United dise?¨® un plan para que De Gea ganara masa muscular y se adaptara a los rigores de la Premier, donde los delanteros no hacen prisioneros en los duelos por alto y donde hay permisividad arbitral con las cargas. Eric Steele, como preparador de porteros del United, explicaba el proceso en el Daily Mail en 2014: ¡°Ten¨ªamos que tener cuidado de no agotarle. Entraba al gimnasio a las nueve y media de la ma?ana para hacer trabajo de fuerza. Por las tardes, trabajo espec¨ªfico de porter¨ªa y clases de ingl¨¦s. 48 horas antes de los partidos trabaj¨¢bamos la potencia y la velocidad. El enfoque inicial estaba en cambiar su condici¨®n f¨ªsica¡±.

Ya en su octavo curso como titular en Manchester y con una armadura f¨ªsica considerable, De Gea es una rareza en Inglaterra. Las estad¨ªsticas dictan que sigue siendo muy reticente a buscar balones a¨¦reos y mantiene serias deficiencias en su juego de pies. Prefiere vivir atornillado en la l¨ªnea de gol. Ah¨ª, bajo el larguero, se ha convertido en el ¨¢ngel de la guarda del United. Sus fabulosas paradas, un compendio de reflejos, explosividad reactiva e intuici¨®n, le han encumbrado como un ¨ªdolo del club. Hasta Schmeichel se rinde a su fortaleza mental: ¡°No recuerdo a nadie que en el United recibiera tantas cr¨ªticas al principio y que manejara todo con una sonrisa¡±. Lo que le preocupa es que el United no tenga un rendimiento defensivo que evite que el portero madrile?o se vea obligado a realizar al menos un par de milagros por partido.