James Harden y Giannis Antetokounmpo, en plan MVP, abruman a Detroit y Utah

Houston y Milwaukee, James Harden y Giannis Antetokounmpo empezaron los ¡®playoffs¡¯ con una superioridad abrumadora. Los Rockets arrollaron a Utah Jazz (122-90) y los Bucks, a Detroit Pistons (121-86).

Los dos m¨¢ximos aspirantes al premio al mejor jugador de la temporada, MVP, lideraron a sus equipos con registros que se acercaron a sus extraordinarios promedios esta temporada. Harden super¨® el marcaje de Ricky Rubio y de los defensores de los Jazz y roz¨® el triple doble con 29 puntos, ocho rebotes y 10 asistencias. La Barba ha sido el m¨¢ximo anotador de la temporada con una media de 36,1 puntos que nadie alcanzaba desde que Michael Jordan obtuvo 37,1 en la temporada 1986-1987.

La actuaci¨®n de Harden estuvo acompa?ada por la de todo su equipo, en especial la del quinteto titular, con 17 puntos de Eric Gordon, 16 puntos y 12 rebotes de Capela, 14 puntos y siete asistencias de Chris Paul y 11 puntos de Tucker, la misma cifra que obtuvieron los reservas Faried y House.

La respuesta de Jazz fue muy d¨¦bil, con malos porcentajes en el tiro, especialmente en los triples (26%). El franc¨¦s Rudy Gobert fue el m¨¢s destacado con 22 puntos y 12 rebotes. Donovan Mitchell sum¨® 19 puntos y Ricky Rubio, que reaparec¨ªa tras haberse perdido los ¨²ltimos cinco partidos de la fase regular a causa de una lesi¨®n muscular, obtuvo 15 puntos, tres rebotes, seis asistencias y dos robos.

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La defensa de los Pistons no pudo neutralizar a Giannis Antetokounmpo. El jugador griego consigui¨® 24 puntos, 17 rebotes y cuatro asistencias. Le acompa?aron George Hill, con 16 puntos, Bledsoe, con 15, y Middleton y Brook Lopez, con 14 cada uno. Nikola Mirotic jug¨® su primer partido despu¨¦s de casi un mes a causa de una lesi¨®n y estuvo 15 minutos en la cancha en los que aport¨® cuatro puntos y una asistencias. Pau Gasol, en cambio, contin¨²a recuper¨¢ndose de la lesi¨®n en el tobillo izquierdo que le impide jugar desde el 10 de marzo.

Boston gan¨® a Indiana (84-74) en un partido que por su estilo de juego y por su anotaci¨®n record¨® al de los a?os 80, seg¨²n admiti¨® el entrenador de los Cetlics, Brad Stevens. Los Pacers batieron una plusmarca de falta de efectividad en un tercer cuarto en el que solo fueron capaces de anotar ocho puntos. Los Celtics vencieron a pesar de que sus 84 puntos suponen su anotaci¨®n m¨¢s baja esta temporada, en la que adem¨¢s, no hab¨ªan ganado ninguno de los partidos en los que anotaron menos de 100 puntos. Kyrie Irving y Marcus Morris sumaron 20 puntos cada uno, Jayson Tatum, 15, y Al Horford, 10 puntos y 11 rebotes. Cory Joseph sum¨® 14 puntos para unos Pacers en los que el ¨²nico titular que logr¨® dobles d¨ªgitos fue Bojan Bogdanovic, con 12 puntos. Fue el primer partido de Kyrie Irving y Gordon Hayward ya que ambos estaban lesionados la pasada temporada y no pudieron disputar las eliminatorias contra Milwaukee, Philadelphia y Cleveland.

Portland se reivindic¨® con una costosa victoria ante Oklahoma City (104-99). Fue la primera de los Blazers en los ¡®playoffs¡¯ desde 2016, ya que tanto en 2018 como en 2017 perdi¨® por 4-0 ante Nueva Orleans y ante Golden State, el mismo rival ante el que un a?o antes hab¨ªa perdido por 4-1 en las semifinales de Conferencia.

Damian Lillard impuls¨® el primer triunfo ante los Thunder con 30 puntos, cuatro rebotes, cuatro asistencias y tres robos. El p¨ªvot turco Enes Kanter, que lleg¨® al equipo en febrero procedente de los Knicks, y que las tres temporadas anteriores hab¨ªa jugado con Oklahoma City, brill¨® ante su exequipo con 20 puntos y 18 rebotes. McCollum complet¨® la gran labor del tr¨ªo estelar con 24 puntos. Los Thunder lograron reducir las diferencias al final del partido, pero los Blazers resistieron el empuje de Russell Westbrook, que obtuvo un triple doble con 24 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. Paul George, con problemas f¨ªsicos, sum¨® 26 puntos y 10 rebotes, pero no sus porcentajes de tiro no fueron buenos con ocho canastas en 24 lanzamientos.