Alejandro Valverde renuncia al Giro de Italia

El jueves 25 de abril, el d¨ªa que cumpli¨® 39 a?os, el destino llam¨® a la puerta de Alejandro Valverde no con el tatatata, las cuatro notas que po¨¦tica y estruendosamente abren la Quinta de Beethoven, sino con un golpe en el culo. Valverde se cay¨® de la bicicleta y aterriz¨® sobre la rabadilla. Despu¨¦s de verlo en las radiograf¨ªas los m¨¦dicos describieron sus efectos como un edema ¨®seo, muy doloroso. El golpe, que le oblig¨® a retirarse de la g¨¦lida Lieja-Bastogne-Lieja tres d¨ªas despu¨¦s, a¨²n le duele. Dentro de ocho d¨ªas, el s¨¢bado 11 de mayo, comienza en Bolonia el 102? Giro de Italia, que deber¨ªa ser el escaparate en el que el campe¨®n del mundo luciera orgulloso, plet¨®rico y feliz su maillot arco¨ªris, un esplendor imposible. Valverde ha renunciado a correr el Giro. En julio le espera el Tour.

¡°A¨²n le duele, a¨²n le duele¡±, dec¨ªa la v¨ªspera del anuncio oficial Eusebio Unzue, director del Movistar, su equipo. ¡°La cosa est¨¢ complicada. Si no va al 100% no tiene sentido que vaya, all¨ª no va a mejorar y tampoco tiene sentido ir para retirarse o sufrir, sino para disfrutar y triunfar. No para ganarlo, que para intentarlo ya tenemos a Mikel Landa, sino para ir a por etapas y honores. Y f¨ªsicamente estaba para ello, si no fuera por la ca¨ªda... Ten¨ªa mejores n¨²meros que nunca¡±.

La renuncia al Giro es el golpe de gracia a una primavera ciclista que no le ha ido a Valverde tan bien como so?aba. Iniciado mayo, en el palmar¨¦s del murciano solo destaca la victoria en la etapa reina del Tour de los Emiratos, disputada el 26 de febrero. La victoria le requiri¨® tal esfuerzo que termin¨® la carrera con fiebre. Enfermo, tuvo que retocar su calendario ya por primera vez. En las cl¨¢sicas comenz¨® bien, con puestos de honor en la Mil¨¢n-San Remo (s¨¦ptimo, su primer top ten en la Classicissima) y en el Tour de Flandes (octavo), un monumento que descubr¨ªa. Despu¨¦s, en las Ardenas, su territorio, todo se vino abajo. Sufri¨® la resaca de Flandes en la Amstel (66?), donde el torbellino joven de Mathieu van der Poel y la suficiencia de Alaphilippe le desbordaron: fue la primera carrera en a?os en la que no termin¨® entre los 50 primeros, incluido todo tipo de etapas. Fue incapaz de aguantar la rueda de Alaphilippe en su Muro de Huy, en la Flecha (donde ya hab¨ªa ganado cinco veces) y, de negro vestido, l¨²gubre, se meti¨® en el coche en la Lieja, su monumento favorito, el d¨ªa en que aspiraba a igualar las cinco victorias de Eddy Merckx.

Si, como destaca Unzue, su estado f¨ªsico era magn¨ªfico; si la edad no parece afectar a la frescura y el vigor de sus piernas y su coraz¨®n, ni a su ambici¨®n ni a su apetito de victorias (y mediado marzo, se ve¨ªa tan bien, que retrasaba la fecha de su jubilaci¨®n a finales de 2020, como pronto, y m¨¢s all¨¢), la ¨²nica raz¨®n que podr¨ªa buscarse a su primavera gris es la del influjo negativo del arco¨ªris, un s¨ªndrome ya diagnosticado a variados campeones a lo largo de la historia.

La v¨ªspera del Mundial de Innsbruck, cuando se le comentaba que Peter Sagan, tres veces seguidas campe¨®n del mundo, ver¨ªa l¨®gico que se retirara desde el podio si triunfaba, Valverde se pon¨ªa serio. ¡°?Est¨¢s loco?¡±, respond¨ªa. ¡°C¨®mo me voy a retirar si lo mejor de ganar el Mundial es vestir de arco¨ªris todo un a?o¡±.

El arco¨ªris supone para Valverde la prueba palpable de su grandeza, una demostraci¨®n que necesita, un deseo de reafirmaci¨®n que est¨¢ pudiendo m¨¢s que ¨¦l. ¡°La verdad es que el peso del arco¨ªris le est¨¢ resultando muy pesado muy pesado¡±, dice Unzue. ¡°A una persona como Valverde, que se exige mucho, que se siente muy responsable de lucirlo bien, de estar siempre arriba para hacerle honor al t¨ªtulo de campe¨®n del mundo, le est¨¢ costando mucho digerirlo¡±.

Ca¨ªdo Valverde, el equipo al menos se congratula porque despu¨¦s de varios meses de lesiones, ca¨ªdas y bajos momentos morales, Mikel Landa, l¨ªder ¨²nico en el Giro, acompa?ado del ecuatoriano Richard Carapaz, est¨¢ plet¨®rico. ¡°Lo mejor de su Lieja, en la que acab¨® s¨¦ptimo, es que demostr¨® que fue el ¨²nico con iniciativa y fuerza para atacar despu¨¦s de la marcha de Fuglsang, y que esto le dar¨¢ moral, a ¨¦l, que a veces duda tanto de su capacidad¡±, dice Unzue sobre el alav¨¦s. ¡°El fin de semana corre la Vuelta a Asturias, pero all¨ª no tiene necesidad de destacar, aunque El Acebo atrae. Ya sabe que tiene el trabajo hecho¡±.

Nairo Quintana se prepara en Colombia para un nuevo asalto al Tour de Francia, que se le resiste; Landa deja caer que despu¨¦s del Giro se sentir¨¢ tan fuerte como para intentar ir a por el Tour. Alejandro Valverde no pensaba para nada en la carrera francesa. Su calendario era el Giro y la Vuelta en agosto. ¡°Pero, claro¡±, dice Unzue, ¡°Valverde estar¨¢ en el Tour¡±.

Se reeditar¨¢, as¨ª, al menos aparentemente, la tricefalia del Movistar que tanto dio que hablar y escribir en 2018, y que tan poco premio obtuvo. ¡°Pero aquello del tridente no fue m¨¢s que una f¨®rmula de marketing, no ten¨ªa nada que ver con el plan deportivo¡±, dice Unzue. ¡°Y este a?o, menos a¨²n. Valverde no ir¨¢ a ganar el Tour, claro¡±.