Tiger contra su cuerpo

Adem¨¢s de ser golfistas de ¨¦lite, ?qu¨¦ tienen en com¨²n Lucas Glover, Stewart Cink, Yang Yong-eun, Graeme McDowell, Louis Oosthuizen, Martin Kaymer, Charl Schwartzel, Rory McIlroy, Darren Clarke, Keegan Bradley, Bubba Watson, Webb Simpson, Adam Scott, Justin Rose, Jason Dufner, Jordan Spieth, Jason Day, Danny Willett, Dustin Johnson, Henrik Stenson, Jimmy Walker, Sergio Garc¨ªa, Brooks Koepka, Justin Thomas, Patrick Reed y Francesco Molinari? Son, en orden cronol¨®gico, los 26 jugadores que ganaron al menos un grande entre el Us Open de 2008 y el pasado Masters de Augusta. Los 11 a?os de sequ¨ªa de Tiger Woods. Los 26 estrenaron palmar¨¦s en el Grand Slam en este periodo el que el Tigre, castigado por las lesiones y los problemas personales, abri¨® el pu?o. Hasta que el Tigre ha vuelto, ha ganado con 43 a?os su 15? grande y no quiere dejar pasar a nadie m¨¢s.

Woods vuelve a la arena en el Campeonato de la PGA que comienza este jueves (19.00, Movistar Golf). El Tigre es la gran atracci¨®n. Su persecuci¨®n a Jack Nicklaus, el rey de los 18 grandes, se ha reactivado. Woods lo tiene entre ceja y ceja. Sabe que tiene cuatro balas al a?o, las cuatro en meses consecutivos desde que este curso el PGA saltara de agosto a mayo y pasara a ser el segundo major de la temporada por detr¨¢s del Masters (abril) y antes que el Us Open (junio) y el Open Brit¨¢nico (julio). El calendario se ha concentrado y Tiger ya no puede entrenarse como antes. Cuando fuerza, le duele la espalda. Cada d¨ªa ha de dedicarlo a una parte de su juego. As¨ª que ahora escoge muy bien sus apariciones: este a?o solo ha jugado seis torneos, ninguno desde Augusta. Los 18 que disput¨® en 2018, el a?o de su resurrecci¨®n, fueron ¡°demasiados¡±. ¡°No s¨¦ cu¨¢nto dolor voy a sentir cada ma?ana¡±, admite Woods antes del inicio del PGA. ¡°Algunos d¨ªas me puedo mover mejor que otros, o me duele m¨¢s o menos la espalda. Hay m¨¢s d¨ªas en los que me siento m¨¢s viejo que mi edad que d¨ªas en los que me siento m¨¢s joven. S¨¦ que no puedo practicar todas las partes de mi juego cada d¨ªa. Eso no va a volver a pasar¡±. Esa sensaci¨®n de gigante debilitado acrecenta si cabe su leyenda. ¡°Tiger ha sido lo m¨¢s parecido a un ¨ªdolo que he tenido¡±, afirma Rafa Nadal en Movistar Golf.

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El Bethpage Black Course de Nueva York no es precisamente un campo f¨¢cil. ¡°Es muy largo, est¨¢ duro y h¨²medo, va a ser como jugar un US Open¡±, admite Jon Rahm. El vasco saldr¨¢ en un partido estelar junto al n¨²mero uno, Dustin Johnson, y Jordan Spieth. M¨¢s voltaje despu¨¦s de competir junto a Tiger los dos primeros d¨ªas en Augusta, una compa?¨ªa de la que sac¨® apuntes. ¡°Jugando con ¨¦l aprend¨ª que hay que minimizar los errores, no ser a veces tan avaricioso. Nunca le vi cometer un doble bogey, siempre lograba salir de las perores situaciones¡±, afirma Rahm.

Como rige la tradici¨®n del torneo, los tres recientes ganadores de grandes forman equipo jueves y viernes: Molinari, Koepka y Tiger. Los dos ¨²ltimos y Justin Rose tienen opciones de arrebatarle el trono mundial a Dustin Johnson. Para Woods ser¨ªa adem¨¢s su quinto PGA (como Nicklaus), el segundo grande que ya ha ganado m¨¢s veces: suma cinco Masters y tres ediciones del US Open y el Open Brit¨¢nico. De la batalla se ha ca¨ªdo a ¨²ltima hora Justin Thomas por una lesi¨®n de mu?eca, una baja que deja al PGA al borde de un registro hist¨®rico: iba a ser el primer grande que reuniera a los 100 mejores de la clasificaci¨®n mundial.

Quien no afloja es Sergio Garc¨ªa, que en Nueva York suma su 80? grande disputado consecutivo, todos sin fallo desde su debut como profesional en 1999. Un ¨¦xito de regularidad que sin embargo llega en medio de una racha negativa tambi¨¦n in¨¦dita, la de seis cortes fallados seguidos en el Grand Slam. El castellonense toc¨® fondo en Augusta y ahora emite mejores sensaciones, un s¨ªntoma b¨¢sico para un golfista tan de piel fina como El Ni?o. La armada la completan Rafa Cabrera Bello, Jorge Campillo y Adri¨¢n Otaegui, adem¨¢s de Rahm. El vasco se declara preparado para esa ¡°batalla mental¡± que se aventura en Nueva York. La primera regla es llegar vivo a green y escapar de un rough traicionero. Como vio junto a Tiger en Augusta, se trata de no perder un grande antes que de pensar en ganarlo.

Horarios de salida (hora local de Nueva York, seis horas m¨¢s en Espa?a).

John Daly competir¨¢ en buggy

Y John Daly competir¨¢ en un buggy. El estadounidense de 53 a?os, campe¨®n de dos grandes, ha conseguido que la organizaci¨®n del PGA le permita disputar este grande desplaz¨¢ndose en un cochecito con el argumento de que la osteoartritis que sufre en la rodilla derecha no le deja andar por el campo. Daly compite actualmente en el circuito de veteranos, el Champions Tour, pero puede participar en el PGA gracias a la exenci¨®n lograda con su victoria en este torneo en 1991. Lo har¨¢ en buggy despu¨¦s de que se aceptaran sus informes m¨¦dicos, circunstancia que no sucedi¨® por ejemplo en el pasado US Open s¨¦nior, cuando no recibi¨® esa autorizaci¨®n.

Ser¨¢ la primera vez que un golfista use un buggy durante la ronda de juego desde que Casey Martin lo hiciera en el US Open de 2012. Es la ¨²ltima excentricidad de Daly, un jugador pol¨¦mico, de modales controvertidos, tan llamativos como su ropa de colores. En Augusta vive durante el Masters en un cami¨®n aparcado junto al Hooters del que baja para vender sus productos: pantalones, camisetas con su imagen, fotos¡­ Solo acepta hacerse una fotograf¨ªa si el curioso se convierte en cliente. No acepta entrevistas salvo que antes se haya rellenado un formulario¡­ Daly en estado puro una vez m¨¢s.