Canad¨¢, un gallo del f¨²tbol femenino en Francia

Canad¨¢ llega al Mundial como favorita para acabar primera en el Grupo E, pero tampoco va a ser un paseo para el equipo que ahora ocupa el puesto 5 en el rankingde la FIFA, ya que tendr¨¢ que enfrentarse a Holanda (campeona de la Eurocopa 2017), Nueva Zelanda (campeona de Ocean¨ªa) y Camer¨²n.

Christine Sinclair, que se va acercando al hist¨®rico registro de 184 goles de Abby Wambach, es la jugadora m¨¢s importante y tendr¨¢ que liderar el equipo. Llega al Mundial con 180 goles en el zurr¨®n y el ¨¦xito de Canad¨¢ depender¨¢ de hasta d¨®nde sea capaz de llevarles su capitana. Si Sinclair recibe la ayuda deseada de jugadoras como Janine Beckie, Jordyn Huitema, Deanne Rose o Jessie Fleming, as¨ª como de las veteranas Sophie Schmidt, Diana Matheson y Desiree Scott, Canad¨¢ tiene muchas posibilidades de llegar lejos en Francia. Si no la arropan, les costar¨¢.

De Canad¨¢ se espera que juegue con un 4-3-3 con dos mediocentros bastante adelantadas, Ashley Lawrence y Allysha Chapman. Desde ah¨ª, Canad¨¢ tratar¨¢ de llevar el bal¨®n al ¨¢rea para Sinclair, Beckie y Rose, adem¨¢s de aprovechar su poder¨ªo en los balones a¨¦reos. Kadeisha Buchanan es la roca a la que se ancla la defensa canadiense. La central del Lyon brilla a bal¨®n parado en ambas porter¨ªas y tiene la fuerza y capacidad para impedir que las atacantes rivales anoten. Shelina Zadorsky y Rebecca Quinn, por otra parte, acompa?an a Buchanan como zagueras centrales.

Si el equipo tiene alguna debilidad, es la falta de apoyos para Sinclair en la delantera. Si esta jugadora tiene que bajar a buscar la pelota, Canad¨¢ tendr¨¢ un recorrido breve en el Mundial. Las compa?eras tienen que surtir a Sinclair de balones; en los partidos en que juega aislada, a Canad¨¢ le cuesta mucho lograr resultados contra rivales fuertes. En los ¨²ltimos tiempos, Canad¨¢ se ha merendado a las selecciones menores de la Concacaf; en cambio, los resultados no son los mismos ante rivales de la talla de Estados Unidos, Alemania, Suecia u Holanda. Las chicas de Kenneth Heiner-M?ller deben demostrar que est¨¢n a la altura y son capaces de enfrentarse a las mejores del mundo.

Dicen que la defensa gana campeonatos, y la defensa de Canad¨¢ en la preparaci¨®n del Mundial ha sido espl¨¦ndida. En 2019, Canad¨¢ ha ganado cuatro partidos de seis, con victorias de 1-0 contra Noruega, Escocia e Inglaterra. Su defensa impecable les ha supuesto terminar cinco de esos partidos sin recibir un gol. Steph Labb¨¦, de 32 a?os, ser¨¢ la titular en la porter¨ªa, mientras que la reserva ser¨¢ la veterana Erin McLeod, cuyo liderazgo puede aportar mucho al joven equipo canadiense.

Seleccionador

Kenneth Heiner-M?ller sustituy¨® en el cargo a John Herdman en enero de 2018. A sus 48 a?os, cuenta con la experiencia de entrenar a su pa¨ªs de origen, Dinamarca, entre 2006 y 2013, llevando a esa selecci¨®n hasta las semifinales de la Eurocopa de 2013. Heiner-M?ller no ha cambiado gran cosa en la t¨¢ctica de Canad¨¢: el equipo rojo y blanco se mantiene fiel a su f¨²tbol f¨ªsico, con el ataque en las botas de Sinclair.

Jugadora estrella

Christine Sinclair cumplir¨¢ 36 a?os el 12 de junio. Es la cara m¨¢s conocida del f¨²tbol canadiense y este ser¨¢ su quinto Mundial. De momento, no da se?ales de que vaya a bajar el pist¨®n. Tiene capacidad de crear espacios y marcar con facilidad. Al mismo tiempo, atrae a las defensas rivales, lo que suele liberar a alguna compa?era. Sinclair lidera el equipo en el campo y fuera, y es el alma y el coraz¨®n de Canad¨¢.

?Sab¨ªa que...?

Deanne Rose se convirti¨® en la jugadora m¨¢s joven en marcar un gol en la historia del f¨²tbol ol¨ªmpico femenino. Ten¨ªa 17 a?os y fue en la final de consolaci¨®n contra Brasil. Su gol sirvi¨® para certificar la victoria de Canad¨¢ por 2-1. Con 16 a?os, marc¨® dos goles en su debut contra Guayana en partido clasificatorio para los Juegos Ol¨ªmpicos. Sinclair coment¨®: "Conseguir que una chica de 16 a?os marque goles para tu pa¨ªs es una pasada".

Breve historia del f¨²tbol femenino en Canad¨¢

La historia del f¨²tbol femenino en Canad¨¢ ni es larga ni tiene mucho lustre. Jugaron su primer partido internacional en 1986 y no tomaron parte en el primer Mundial oficial, el de China, en 1991. Desde entonces han ido a todas las ediciones, siendo Francia su s¨¦ptima participaci¨®n consecutiva. El mayor ¨¦xito hasta la fecha fue el cuarto puesto en 2003, y adem¨¢s alcanzaron los cuartos de final en la edici¨®n celebrada en casa hace cuatro a?os. En los Juegos Ol¨ªmpicos han brillado algo m¨¢s, consiguiendo la medalla de bronce en dos juegos consecutivos, 2012 y 2016.

?Qu¨¦ jugadora sorprender¨¢ a todos en el Mundial?

Jordyn Huitema podr¨ªa ser la nueva estrella de Canad¨¢. La espigada delantera, de 18 a?os y 1,80 de altura, podr¨ªa fichar por el PSG la pr¨®xima temporada y ya muestra una mentalidad de ariete que combina poder¨ªo y finura de cara al gol. Lleva seis goles en sus primeros 19 partidos internacionales.

?Cu¨¢l es el objetivo realista para Canad¨¢ en Francia y por qu¨¦?

No parece haber dudas de que Canad¨¢ vaya a superar la liguilla inicial en el Grupo E, pero todav¨ªa est¨¢ por ver si lo har¨¢n como primeras de grupo. Holanda, Nueva Zelanda y Camer¨²n han progresado mucho y depender¨¢ de Canad¨¢ demostrar que son algo m¨¢s que un equipo liderado por Sinclair. Si las rivales logran aislar a la mayor amenaza de Canad¨¢, alguien tendr¨¢ que dar un paso al frente en la delantera. Aprovecharon la inercia de jugar en casa en 2015, pero cuesta creer que vayan a llegar m¨¢s all¨¢ de los cuartos de final.

N¨²mero de jugadoras federadas

Un informe anual de 2018 se?alaba que hab¨ªa 288.569 mujeres futbolistas de todas las edades jugando en Canad¨¢.

Harjeet Johal escribe en The Equalizer. S¨ªguela aqu¨ª en Twitter.