Espa?a pasa directa a cuartos de final del Eurobasket tras superar a la anfitriona Letonia

De la voracidad al titubeo, Espa?a se deshizo de Letonia (56-59) en un partido extra?o y ciclot¨ªmico y sell¨® su pase directo a los cuartos de final del Eurobasket. Con un pobre 17 de 65 en tiros de campo (14 de 55 de dos y 3 de 10 en triples), el conjunto de Mondelo encontr¨® su rescate en la defensa, con 15 robos y 25 p¨¦rdidas provocadas. Astou Ndour (16 puntos y 12 rebotes) lider¨® de nuevo el plan de las vigentes campeonas, con Laura Nicholls, Cristina Ouvi?a y Anna Cruz a cargo de la intendencia. Este jueves, en Belgrado, la selecci¨®n espa?ola se medir¨¢ al vencedor del Italia-Rusia. Por el otro lado del cuadro quedan grandes cocos como Francia y B¨¦lgica; por el camino, Serbia en unas hipot¨¦ticas semifinales.

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Tard¨® en ajustarse Espa?a pero, tras conceder 17 puntos en el primer cuarto, hormigon¨® su defensa en el meollo del encuentro y achat¨® a Letonia con un contundente parcial de 18-34 entre el minuto 10 y el 33. Sin embargo, cuando el conjunto de Mondelo se promet¨ªa un desenlace pl¨¢cido (35-51, a falta de siete minutos), la defensa zonal de las anfitrionas provoc¨® un inopinado cortocircuito en el ataque espa?ol. So?aron las letonas con la remontada. Entr¨® el duelo en el ¨²ltimo minuto con 54-57 en el marcador y las locales fallaron primero dos tiros libres y perdieron despu¨¦s la opci¨®n del triple que hubiera supuesto el empate tras pisar la l¨ªnea de banda. Superado el sofoc¨®n, Espa?a puso rumbo a cuartos como primera de grupo.

La hoja de ruta espa?ola pasaba por atajar a Elina Dikaioulaku como principio y fin del juego de las anfitrionas. Se cumpli¨® a medias el plan de Mondelo. La estrella letona cometi¨® dos faltas tempraneras y no se encontr¨® c¨®moda en la puesta en escena, pero el conjunto de Zibarts penaliz¨® con avidez los desajustes defensivos de Espa?a para afianzarse en el partido. Sin Kristine Vitola, lesionada en el debut ante Reino Unido, fue Zenta Melnika la que lider¨® la brega frente a Nicholls y Ndour en un pulso que marc¨® la igualdad en el tramo inicial (17-17, m. 10).

Para equilibrar la agresividad letona, Mondelo recurri¨® a la agitaci¨®n de Cristina Ouvi?a y, como ya ocurriera ante Reino Unido, su aparici¨®n cambi¨® de nuevo el aire al juego espa?ol. Construyendo desde la intensidad y atacando desde la defensa, el agigantamiento de Ndour en la pintura y el protagonismo creciente de Cruz completaron la tormenta roja. La p¨ªvot de origen senegal¨¦s cerr¨® la primera mitad con un expediente dominante ¡ª12 puntos, seis rebotes y dos tapones¡ª. Siete puntos de Cruz, con un dos m¨¢s uno antes del viaje a vestuarios, sellaron el demarraje de las vigentes campeonas. Con un parcial de 8-18 en el segundo cuarto Espa?a lleg¨® al descanso con el libro de instrucciones rumbo a cuartos en la mano (25-35, m. 20).

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El control de Dikaioulaku garantizaba el dominio del partido y en ello se esmer¨® el conjunto de Mondelo, ahora con Cruz colocando los grilletes. Entre el minuto 10 y el 24, Letonia se estrell¨® una y otra vez ante la voraz defensa espa?ola y solo fue capaz de anotar cuatro canastas. Rompi¨® la secuencia Dikaioulaku con el segundo triple de su estad¨ªstica y de la de su equipo, pero respondi¨® Palau con el segundo triple de Espa?a. La rapidez de manos de Ouvi?a (cuatro robos en el tercer cuarto) permiti¨® al conjunto de Mondelo dar otra vuelta de tuerca hacia un triunfo que pareci¨® quedar encarrilado a falta de siete minutos (35-51).

Sin embargo, la inofensiva defensa zonal de Letonia pas¨® de recurso desesperado a soluci¨®n de urgencia. Con Septe y Dikaioulaku al frente, las anfitrionas fabricaron un parcial de 19-6 en apenas cinco minutos ante la incredulidad de sus propios parroquianos (54-57, m. 39). La experiencia espa?ola super¨® el orgullo de las locales y, entre suspiros, el conjunto de Mondelo salv¨® el primer puesto.