La marabunta de Espa?a devora a Rusia rumbo a semifinales

Espa?a se gan¨® las semifinales del Eurobasket y el billete para el Preol¨ªmpico de Tokio 2020 tras abrumar a Rusia en uno de sus mejores partidos de este ciclo ganador (78-54). El conjunto de Mondelo se medir¨¢ este s¨¢bado con la anfitriona Serbia en busca de su s¨¦ptima medalla consecutiva en grandes torneos tras otra exhibici¨®n de voracidad en el d¨ªa clave del campeonato. Con Astou Ndour (24 puntos y 12 rebotes) y Laura Nicholls (11 puntos y 7 rebotes) de nuevo al frente, la selecci¨®n espa?ola fue una marabunta de pasi¨®n, hambre y talento que devor¨® al ej¨¦rcito ruso: 24 puntos de diferencia, 48-35 en el rebote, 15 robos y 23 p¨¦rdidas provocadas. Maria Vadeeva, el coco rival, se qued¨® en seis puntos, con un 1 de 6 en tiros de campo, y no lanz¨® a canasta en toda la segunda mitad.

De principio a fin Espa?a fue un torbellino que derriti¨® el parqu¨¦ del Arena de Belgrado. Abrum¨® a su rival a base de intensidad y agitaci¨®n y sujet¨® a Vadeeva con un plan gremial y abnegado de ayudas en defensa que le permiti¨® hacerse con el ritmo del juego en un santiam¨¦n (15-7, minuto 7). Olaf Carsten se vio obligado a repasar la lecci¨®n nada m¨¢s comenzar y Rusia reaccion¨® moment¨¢neamente alterando su guion y apostando por el uno contra uno y las penetraciones. Pero fue un espejismo. Con Ndour y Marta Xargay encarg¨¢ndose de la intendencia de puntos y Laura Gil bregando con acierto en el rebote ofensivo, el conjunto de Mondelo se reconoci¨® en su mejor versi¨®n, puso en valor su plan de partido y llev¨® a las gigantes rusas directas al div¨¢n. No encontraron r¨¦plica a semejante frenes¨ª competitivo.

Pendiente de los retoques t¨¢cticos para limitar la influencia de Vadeeva, unas veces con presi¨®n otras con defensa zonal, al seleccionador espa?ol le preocupaba tambi¨¦n en la v¨ªspera el ataque. ¡°Hacemos un desgaste grand¨ªsimo en defensa para compensar nuestra falta de f¨ªsico frente a las rivales y eso nos penaliza en ataque. No es nuevo, pero otros a?os quedaba m¨¢s disfrazado porque Alba [Torrens] se sacaba de la manga canastas muy complicadas en ataque est¨¢tico y nos daba muchos recursos a campo abierto¡±, analizaba Mondelo antes de encarar a Rusia. ¡°Ganar con 60 puntos es muy complicado. Adem¨¢s de seguir defendiendo a gran nivel, tenemos que llegar a los 70¡±, recalc¨® marcando el camino y los guarismos.

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Espa?a, en busca de la s¨¦ptima medalla consecutiva

Anotando a buen ritmo desde el inicio y rescatando segundas opciones a base de coleccionar rebotes a granel, Espa?a cumpli¨® con creces el prop¨®sito. Alcanz¨® los 10 de ventaja antes del viaje a vestuarios (35-25, minuto 12) y, sin conceder tregua alguna, desat¨® la tormenta mientras Rusia asist¨ªa atribulada al alarde de manos r¨¢pidas y contraataques trepidantes de las campeonas de Europa. Llegaron un triple de Cristina Ouvi?a y dos tiros libres de Tamara Abalde para subrayar la excelsa aportaci¨®n del banquillo y, a continuaci¨®n, cuatro puntos consecutivos de Anna Cruz para lanzar definitivamente al conjunto de Mondelo. La mejor versi¨®n de Espa?a dej¨® a la tropa de Vadeeva en 12 puntos en el segundo cuarto, incapaz de echarles el lazo y de escapar de su presi¨®n (44-25, minuto 19).

Atacando desde la defensa, compitiendo con una fortaleza mental sublime y afilando su esencia, Espa?a volvi¨® a rebajar la importancia de los cent¨ªmetros para poner en juego el car¨¢cter. Vadeeva cerr¨® los primeros 20 minutos con un elocuente 1 de 6 en tiros de campo. No tir¨® m¨¢s a canasta. El rebote, la estad¨ªstica del hambre, reflejaba para entonces un 27-15. Siete robos y 10 p¨¦rdidas provocadas completaban una exhibici¨®n creciente. Las rusas solo fueron capaces de repartir tres asistencias en la primera entre la marabunta defensiva espa?ola.

En la reanudaci¨®n no bajaron el ritmo las espa?olas. Del 48-28 del minuto 21 al 58-36 cinco m¨¢s tarde. Con Vadeeva aislada y desquiciada, Xargay, Nicholls, Cruz y Ndour avanzaron en la conquista del billete para el preol¨ªmpico mientras Rusia buscaba atajos para intentar un reenganche imposible. Al comienzo del ¨²ltimo cuarto, el cuadro de Carsten arm¨® un 2-9 de parcial, pero ah¨ª apareci¨® de nuevo la conexi¨®n que ha hormigonado a Espa?a durante el campeonato. Un triple de Ndour y otros tres puntos de Nicholls recuperaron los 20 de renta para Espa?a y terminaron por rendir a Rusia. La lesi¨®n de la propia Nicholls en el tobillo izquierdo a menos de un minuto del final fue la ¨²nica mala noticia de un equipo que escribi¨® otro cap¨ªtulo memorable de su leyenda competitiva.