Las estrellas resetean la NBA

Los cambios de camiseta de una colecci¨®n de estrellas configuran una NBA que nunca se hab¨ªa transformado de tal manera. La temporada 2019-2020 apenas ser¨¢ reconocible respecto a la de unos meses atr¨¢s. Los equipos ganan y pierden potencial en base a la voluntad de algunos de los mejores jugadores. Toronto Raptors ser¨¢ diferente sin Kawhi Leonard (Clippers) y Golden State sin Kevin Durant (Brooklyn). En los ?ngeles se est¨¢ cociendo un derbi como nunca, con LeBron James, Anthony Davis (Nueva Orleans), Danny Green (Toronto) y DeMarcus Cousins (Golden State) en los Lakers y Kawhi Leonard (Toronto) y Paul George (Oklahoma City) en los Clippers. Houston replantea su plan en pos del anillo tras intercambiar con Oklahoma City a Russell Westbrook con Chris Paul. Brooklyn perfila un equipo con posibilidades cuando se recupere Kevin Durant de su lesi¨®n y se una a Kyrie Irving (Boston) y DeAndre Jordan (Nueva York).

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Y a estos movimientos hay que a?adir un pu?ado de jugadores de primer nivel como Al Horford (de Boston a Sixers), Kemba Walker (de Charlotte a Boston), D¡¯Angelo Russell (de Brooklyn a Golden State), Jimmy Butler (de Sixers a Miami), Derrick Rose (de Minnesota a Detroit) y Malcom Brogdon (de Milwaukee a Indiana).

Una de las paradojas de la NBA es que, por m¨¢s reglas y directrices de las que se ha dotado para igualar la competici¨®n y para propiciar la m¨¢xima alternancia en su trono, a lo largo de su historia los Celtics y los Lakers llevan una ventaja abismal. Entre ambos equipos suman 33 de los 70 t¨ªtulos repartidos desde la creaci¨®n de la NBA en 1950. En una competici¨®n en la que no se puede pagar para fichar, ya desde entonces se concibi¨® el draft como herramienta esencial para hacer tabla rasa en el torneo. De manera que los peores equipos un a?o iban a reclutar a las m¨¢s grandes promesas al siguiente. As¨ª llegaron Kareem Abdul-Jabbar a Milwaukee en 1969, Tim Duncan a los Spurs en 1997, LeBron James a Cleveland en 2003 o, este a?o, Zion Williamson a Nueva Orleans. Los l¨ªmites salariales tambi¨¦n influyen como elemento disuasorio para aquellos equipos con pretensiones de monopolizar el campeonato.

Las franquicias, sobre el papel, ten¨ªan que repartirse las estrellas. Y as¨ª contin¨²a siendo, pero mucho menos que antes. La voluntad de los jugadores ha adquirido un papel m¨¢s preponderante. Se pusieron en boga los big-threes, equipos con tres grandes estrellas, con el ejemplo por excelencia de Miami con LeBron James, Chris Bosh y Dwyane Wade. M¨¢s adelante, los Warriors encontraron la manera de juntar hasta cinco all star en un mismo equipo: Stephen Curry, Klay Thompson, Kevin Durant, Draymond Green y Cousins. Durante los ¨²ltimos a?os, muchos de los mejores jugadores acaban siendo amos y se?ores de su destino. Y este verano, en el que muchos de ellos quedaron en situaci¨®n de agentes libres, los movimientos han sido m¨¢s numerosos que nunca.

¡°Simplemente, quer¨ªa tomar el control de mi carrera¡±, confiesa Anthony Davis tras abandonar Nueva Orleans, el equipo en el que compiti¨® las siete temporadas que lleva en la NBA, para unirse a los Lakers. ¡°Hab¨ªa gente que me dec¨ªa lo que deb¨ªa hacer. Soy joven y lo acept¨¦¡±. Las estrellas, en definitiva, deciden y cada vez suelen apostar m¨¢s por el cambio. Con la retirada de Dirk Nowitzki, ninguno de los MVP de las finales en activo sigue en el mismo equipo con el que gan¨® el premio ya que Iguodala est¨¢ en Memphis, Kevin Durant en Brooklyn, Kawhi Leonard en los Clippers y LeBron James en los Lakers. Y Stephen Curry es el ¨²nico jugador con contrato en la NBA que lleva 10 a?os seguidos en el mismo equipo, a falta de saber si Udonis Haslem renueva con Miami.

Las estrellas est¨¢n cambiando la NBA y muchas lo hacen pactando entre ellas sus destinos. Los cambios se deciden tanto o m¨¢s en los vestuarios que en los despachos de los directores deportivos. Anthony Davis y DeMarcus Cousins, por ejemplo, hablaron con LeBron James antes de decidirse a firmar por los Lakers. Del concili¨¢bulo entre las figuras y su pulso con los propietarios ha surgido la nueva hoja de ruta, con m¨¢s cambios de colores que nunca.