P¨®lvora ¡®inglesa¡¯ para asaltar el trono de ?frica

La exuberancia f¨ªsica del f¨²tbol africano ha resultado hist¨®ricamente un factor comercial muy codiciado por distintos campeonatos europeos, especialmente el franc¨¦s, donde su compresi¨®n del f¨²tbol se ha nutrido durante a?os a partir de valores propiamente anat¨®micos como la potencia o la velocidad. Cantera inagotable de prodigios de este perfil como George Weah (Liberia), Didier Drogba (Costa de Marfil) o Roger Milla (Camer¨²n), entre muchos otros, el viejo continente ha ampliado su escenario africano con la incorporaci¨®n de futbolistas que han hecho de la t¨¦cnica su mejor reclamo.

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A Mohamed Salah, ¨ªdolo absoluto en Egipto y el futbolista africano m¨¢s cotizado en la Premier League ¨Cigualado con Harry Kane con 150 millones de euros en el podio de la competici¨®n- se han unido Sadio Man¨¦ y Riyad Mahrez, puntas de lanza de Senegal y Argelia, que este viernes en el Estadio Internacional de El Cairo (21.00, Eurosport 2) disputan la final de la Copa de ?frica. Ellos tres, sin embargo, compiten en Inglaterra y no en Francia ¨Clos dos primeros en el Liverpool y el otro en el Manchester City-, un torneo que ha revalorizado su atractivo a partir de esta nueva generaci¨®n de futbolistas que ejercen hoy de embajadores de un torneo en el que se revivir¨¢ un nuevo enfrentamiento entre citizens y reds, un cl¨¢sico este curso en las islas brit¨¢nicas.

De los 571 futbolistas registrados en la Premier League para la pr¨®xima temporada hasta el momento 376 son extranjeros (el 65,9%, el porcentaje m¨¢s alto de las cinco grandes ligas europeas), 48 de ellos provenientes del continente africano (el 8,4% del total). Nigeria, con 8, es el pa¨ªs que m¨¢s jugadores aporta, seguido de Ghana y Senegal (6). El l¨ªder de esta ¨²ltima selecci¨®n es el vigente ganador de la Liga de Campeones, Sadio Man¨¦, futbolista capital en el Liverpool junto a Salah y Firmino en ataque, y que a sus 27 a?os y con 60 internacionalidades a sus espaldas tiene la oportunidad de levantar la primera Copa de ?frica para su pa¨ªs. Desde que en 2002 perdieran la final por penaltis ante Camer¨²n (su actual seleccionador, Aliou Ciss¨¦, fall¨® el lanzamiento decisivo) Senegal solo ha logrado alcanzar las semifinales en 2006, por lo que el partido ante Argelia se presenta como el acontecimiento m¨¢s importante para los 16 millones de habitantes del pa¨ªs.

Man¨¦ ha disputado todos los minutos en los seis encuentros con su selecci¨®n, suma tres goles (y una asistencia), los mismos que Mahrez, aunque ambos se encuentran por detr¨¢s del nigeriano Ighalo, que con seis dianas lidera la clasificaci¨®n de m¨¢ximos goleadores. El ¨²ltimo tanto de Mahrez, en el tiempo a?adido ante Nigeria en las semifinales, tuvo adem¨¢s del deportivo un valor social a?adido. El jugador del City se lo dedic¨® en Twitter al pol¨ªtico de extrema derecha Julien Odoul, del renovado Frente Nacional Franc¨¦s, hoy Agrupaci¨®n Nacional, que hab¨ªa deseado la victoria de Nigeria con un mensaje con claros tintes racistas. ¡°Para evitar m¨¢s violencia y saqueos, para evitar la marea de banderas argelinas, para preservar nuestro feriado nacional, no espere a #Castaner. ?Conf¨ªa en los 11 jugadores nigerianos!¡±, tuite¨®. ¡°La falta del tiro libre era para ti. Estamos juntos¡±, replic¨® tras el partido. Con su gol Argelia consigui¨® el pase a la final 29 a?os despu¨¦s de lograr el ¨²nico t¨ªtulo que presenta su palmar¨¦s en este torneo.

Trayectorias dispares

Elegido mejor jugador de Inglaterra en 2016 cuando militaba en el Leicester, la trayectoria de Mahrez ha vivido desde entonces en la inestabilidad. Con un perfil zurdo muy marcado, de clara vocaci¨®n ofensiva y regateadora, Guardiola le ha alternado en el Manchester City, al que lleg¨® el verano pasado por 68 millones de euros, con Leroy San¨¦, de las mismas caracter¨ªsticas. Sin embargo, esta temporada ha permanecido por delante del alem¨¢n en el tramo caliente de un curso en el que ha disputado 44 partidos, y en los que ha anotado 12 goles y ha entregado 12 asistencias. La conquista del t¨ªtulo por los citizen ha culminado una notable campa?a del argelino.

Mucho m¨¢s estable y estimulante ha resultado el a?o de Man¨¦ en el Liverpool, con el que ha conquistado la sexta orejona del club, y donde su figura se ha levantado del suelo unos cuantos cent¨ªmetros a partir de su evoluci¨®n futbol¨ªstica. Con 26 goles y cinco asistencias en 50 partidos, Man¨¦ ha sido mucho m¨¢s que un goleador. Con Jurgen Klopp ha ejercido al mismo tiempo de dinamizador del juego, de metr¨®nomo de un equipo dise?ado para el v¨¦rtigo y ha despuntado como killer en su temporada m¨¢s resolutiva, lo que le ha valido para conseguir el t¨ªtulo de pichichi de la Premier.

El balance entre ambos en Inglaterra es favorable al jugador del City (empataron a cero en Anfield y vencieron 2-1 en el Etihad), aunque el partido de este viernes se disputa con camisetas diferentes. No presentar¨¢n a su lado a los compa?eros habituales, pero en su comportamiento quedar¨¢ marcado el libreto que los ha perfilado a lo largo de toda la temporada. Inglaterra mira a ?frica, del mismo modo que lo hacen Manchester y Liverpool. La Premier se juega tambi¨¦n fuera de las islas.