El Bar?a cierra el fichaje de Junior

El Barcelona y el Betis?han cerrado el traspaso del lateral izquierdo Junior al conjunto catal¨¢n. Ernesto Valverde tendr¨¢ as¨ª futbolista que quer¨ªa para hacerle competencia a Jordi Alba a cambio de 25 millones de euros (un fijo de 18 este a?o m¨¢s siete el pr¨®ximo). Adem¨¢s, se contemplan otros cinco millones en variables. Junior pega un salto en su trayectoria apenas un a?o y medio despu¨¦s de haber debutado en Primera y tras proclamarse el pasado mes campe¨®n de Europa sub 21 con la selecci¨®n espa?ola. El zaguero se convierte en el cuarto fichaje de la actual temporada tras los de Neto, De Jong y Griezmann.

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La historia de Junior comienza cuando los t¨¦cnicos del Betis se quedaron asombrados en la ¨²ltima jornada de la temporada 2013-14. El Puerto Malague?o visitaba la ciudad deportiva del conjunto andaluz y el primer equipo juvenil verdiblanco sufri¨® las acometidas de un lateral izquierdo de enormes prestaciones. Junior Firpo (Santo Domingo; 1996) fue fichado por el Betis y comenz¨® una carrera que le ha llevado a acabar en el Barcelona. Junior emigr¨® con su familia siendo un ni?o de la Rep¨²blica Dominicana. Su padre insisti¨® en que jugara al f¨²tbol como un m¨¦todo de integraci¨®n. A Junior no le gustaba un deporte que le era extra?o en su ni?ez caribe?a. La insistencia de su padre, madridista ac¨¦rrimo, ha acabado por cambiarle la vida.

¡°A m¨ª me bastaron dos entrenamientos para darme cuenta del tremendo potencial de Junior. Tiene la mejor virtud posible en un futbolista de ¨¦lite como es la de tener una cabeza muy bien amueblada. Es el artista que se crece a medida que act¨²a en un escenario mayor. Lo har¨¢ bien en el Barcelona, sin duda,¡±, aclara Jos¨¦ Juan Romero, ahora en el Ceuta y entrenador de Junior en el Betis Deportivo, filial del conjunto b¨¦tico. ¡°Adem¨¢s de su madurez mental, tiene potencia, velocidad, va bien por arriba, algo importante en un lateral, y excelente golpeo de bal¨®n. Incluso tiene gol¡±, a?ade Romero.

Junior fue puliendo en el filial lo que Romero denomina ¡°desconexiones¡±. De vez en cuando perd¨ªa la marca y era sorprendido por los rivales. ¡°Cuando Seti¨¦n me pregunt¨® por ¨¦l para el primer equipo ni lo dud¨¦. Era el momento de dar el salto y, curiosamente, ha tenido la virtud de aprender para no cometer en el primer equipo del Betis los errores que ten¨ªa conmigo. Yo creo que en el filial iba sobrado¡±, resalta Romero.

Junior debuta con el primer equipo del Betis el 12 de febrero de 2018 en Riazor. Da el pase de gol a Loren que supone el triunfo andaluz. Una semana despu¨¦s, da otro pase de gol en el choque frente al Madrid. Quique Seti¨¦n decide qued¨¢rselo en la primera plantilla. ¡°Es un futbolista con un potencial enorme. Ha tenido en estos dos a?os conmigo algunos altibajos, pero es algo normal por su juventud y el enorme salto que ha dado desde Tercera Divisi¨®n para competir en un equipo como el Betis¡±, se?ala el propio Seti¨¦n. ¡°Hay algunos aspectos donde ha sufrido, como los conceptos defensivos y adaptarse al rigor y a la disciplina de la ¨¦lite, pero ha evolucionado una barbaridad. Y lo ha hecho porque es inteligente y progresa cada d¨ªa¡±, certifica Seti¨¦n.

Por eso Junior, reci¨¦n proclamado campe¨®n de Europa sub 21 con la selecci¨®n, est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de cumplirle la promesa que le hizo a Jos¨¦ Juan Romero en el filial b¨¦tico. En la primavera de 2016, la Federaci¨®n de la Rep¨²blica Dominicana se puso en contacto con Junior para convocarlo para el equipo absoluto caribe?o. Junior le pidi¨® consejo a su entrenador y Romero le dijo que esperara porque en poco tiempo iba a ser convocado por la absoluta de la selecci¨®n espa?ola. Junior le prometi¨® a Romero su primera camiseta con la absoluta de Espa?a.

¡°Tiene capacidad para progresar y en un grande como el Barcelona lo har¨¢ sin duda. Es un lateral que sabe dar pases cuando llega y no centros, pues no es lo mismo. Es muy fuerte f¨ªsicamente y tiene una gran calidad¡±, corrobora Seti¨¦n, el t¨¦cnico que lo hizo debutar en Primera. El c¨¢ntabro incluso ha utilizado a Junior como central zurdo, donde se ha desenvuelto bien gracias a su predisposici¨®n para aprender, lo que aumenta su polivalencia.

Junior ha sido padre recientemente y compa?eros veteranos como Joaqu¨ªn o Guardado han contemplado con buenos ojos el crecimiento futbol¨ªstico y mental de un futbolista que ha madurado una barbaridad en este a?o y medio en el que le ha cambiado la vida. Ahora, en el Barcelona y con tan solo 22 a?os, el ni?o al que no le gustaba el f¨²tbol le disputar¨¢ el puesto a uno de los mejores laterales izquierdos del mundo, Jordi Alba.