De la rodilla de Ronaldo al pie de Neymar

Como hace ya 17 veranos, a Ronaldo se le espera en el Bernab¨¦u en los estertores del mercado de fichajes. En 2002 apareci¨® el 1 de septiembre, despu¨¦s de firmar su traspaso del Inter al Madrid la noche anterior, a una hora del l¨ªmite. Este s¨¢bado, como presidente del Valladolid, rival de los blancos (19.00, Movistar LaLiga), llega con m¨¢s margen, nueve d¨ªas antes del 2 de septiembre, mientras en Chamart¨ªn madura la posibilidad de una operaci¨®n que cada vez se parece m¨¢s a la suya. El guion incluye tambi¨¦n en este caso un brasile?o exazulgrana de impacto mundial que quiere abandonar su club (Neymar), un archirrival con intereses (el Barcelona), un presidente aguardando paciente el momento (Florentino P¨¦rez) y una lesi¨®n pertinaz que a?ade riesgo al salto mortal financiero: entonces era la rodilla derecha de Ronaldo, hoy es el pie derecho de Neymar.

El 14 de agosto Le Parisien public¨® una informaci¨®n en la que atribu¨ªa al doctor Eric Rolland, jefe de los servicios m¨¦dicos del PSG hasta este verano, un juicio preocupante sobre las lesiones de Neymar. Seg¨²n el rotativo parisino, el m¨¦dico cree que ¡°el pie del brasile?o es demasiado fino y el riesgo de reca¨ªda en el quinto metatarsiano es muy probable¡±. El futbolista sufri¨® una fractura de ese hueso en febrero de 2018 y otra en enero de 2019, ambas en lances en los que se torci¨® el tobillo. En otra ca¨ªda similar, sufri¨® una rotura de ligamentos el pasado mes de junio. La constituci¨®n de su pie le hace m¨¢s propenso a este tipo de accidentes, seg¨²n Rolland, que fue el cirujano ortop¨¦dico que oper¨® la rodilla izquierda de Ronaldo cuando se rompi¨® el ligamento rotuliano en 2008. Aquella intervenci¨®n la realiz¨® con ayuda de G¨¦rard Saillant, que se hab¨ªa ocupado del ligamento rotuliano de la otra rodilla cuando se lo rompi¨® en 2000.

Dudas sobre el Bar?a

La inquietud que provocaba entonces la rodilla de Ronaldo en los despachos de Concha Espina se parece mucho a la incertidumbre que ahora les suscita el pie de Neymar. La salvaguarda prevista tambi¨¦n es la misma. En 2002, despu¨¦s de que El Fen¨®meno hubiera terminado el Mundial de Jap¨®n y Corea como campe¨®n y m¨¢ximo goleador, Florentino P¨¦rez arranc¨® a Moratti una especie de seguro sobre su compra: si el jugador se volv¨ªa a romper la rodilla, el Inter devolver¨ªa la parte proporcional de lo invertido por el Madrid, en funci¨®n del tiempo que no pudieran alinearlo. En el caso de que P¨¦rez llegue a sentarse a negociar con el PSG, y ante una operaci¨®n que podr¨ªa suponer unos 500 millones de euros en cinco a?os, demandar¨¢n unas garant¨ªas equivalentes sobre el pie derecho de Neymar, seg¨²n fuentes conocedoras de los planes de la c¨²pula blanca.

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Estas mismas fuentes advierten, sin embargo, de que para que se active este plan, y siempre que el precio planteado fuera razonable, antes tendr¨ªa que retirarse de la puja el Barcelona. O tendr¨ªa que descartarlo el Paris Saint-Germain.

En el club parisino ven factible cualquiera de estas dos opciones, seg¨²n fuentes conocedoras de la evaluaci¨®n que se hace en su alto mando de los movimientos del Bar?a. Mantienen dudas sobre la solidez del empe?o de Josep Maria Bartomeu, el presidente azulgrana, y desconf¨ªan de que pueda disponer de los fondos requeridos para acometer un traspaso que cifran en no menos de 150 millones de euros m¨¢s alg¨²n jugador. No contemplan aceptar como mecanismo de pago aplazado una cesi¨®n, que es lo que propone el Barcelona, seg¨²n fuentes cercanas al club y al tanto del contenido de su oferta. Bartomeu plantea un pr¨¦stamo de un a?o con una opci¨®n de compra el segundo, que podr¨ªa ser obligatoria, de 170 millones.

En el PSG se se?ala, adem¨¢s, el voluminoso salario del brasile?o, unos 30 millones de euros netos, como dificultad a?adida a una operaci¨®n entre cuyos riesgos tambi¨¦n incluyen las lesiones de un futbolista que ya tiene 27 a?os.

Cuando Ronaldo aterriz¨® finalmente en la capital de Espa?a, Alfonso del Corral, entonces responsable de los servicios m¨¦dicos del Madrid, dedic¨® dos horas a examinarle la rodilla: ¡°No est¨¢ peor de lo que me esperaba¡±; dictamin¨®, ¡°Ronaldo se ha recuperado porque sufri¨® las lesiones cuando ten¨ªa 22 a?os. Si le hubiera pasado con 27, no habr¨ªa mucho que hacer¡±.

El destino querido

Sin embargo, ahora es el Barcelona el ¨²nico club que est¨¢ realizando movimientos p¨²blicos, alguno tan ostensible como enviar a Par¨ªs una delegaci¨®n encabezada por Eric Abidal, secretario t¨¦cnico del club, que fue f¨¢cilmente detectada por las c¨¢maras. Que sea el Barcelona el que se mueve se corresponde tambi¨¦n con el inter¨¦s principal de Neymar, transmitido por ¨¦l mismo de manera insistente a sus excompa?eros, quienes se han ocupado de elevarlo, respaldado, a Bartomeu, en particular Leo Messi.

En la operaci¨®n de Ronaldo tambi¨¦n confluyeron hasta el final el Madrid y el Barcelona. La implicaci¨®n de los azulgrana era indirecta, pero afect¨® de manera directa. Joan Gaspart, entonces presidente, ten¨ªa inter¨¦s en incorporar a Fernando Morientes, entonces delantero madridista, y se ide¨® un traspaso a tres bandas. El Inter vend¨ªa a Ronaldo por 45 millones de euros al Madrid, que pagaba 20 en efectivo y el resto mediante Morientes, que el Barcelona se compromet¨ªa a fichar desde el Inter por 25 millones. Pero a las dos de la tarde del 31 de agosto, con solo diez horas de mercado por delante, Gaspart comenz¨® a regatear el precio: 24, 23, 22, 21, 20... A las nueve de la noche, el Barcelona confirm¨® el traspaso mediante un fax, pero media hora m¨¢s tarde se ech¨® atr¨¢s con una llamada telef¨®nica.

El Inter, que ya hab¨ªa pactado hacerse con Hern¨¢n Crespo como refuerzo, qued¨® acorralado. La expectaci¨®n era m¨¢xima. Una persona que conoci¨® directamente las negociaciones recuerda que en el despacho desde el que P¨¦rez las dirig¨ªa son¨® el tel¨¦fono: era el rey Juan Carlos I, que quer¨ªa saber si se hac¨ªa o no. A las diez el presidente blanco lanz¨® una ¨²ltima oferta. A las once se firmaron los contratos que inclu¨ªan el seguro de la rodilla, y a las once y media el Madrid anunci¨® la contrataci¨®n. ¡°He hecho un m¨¢ster de negociaci¨®n en Harvard, eso fue un juego de ni?os comparado con lo que ha pasado esta noche¡±, resumi¨® en la sala de prensa Jorge Valdano, entonces director general deportivo.

Al lado de esos apuros, desde que Ronaldo vuelva este s¨¢bado al Bernab¨¦u al 2 de septiembre queda un mundo, pero los implicados creen que con Neymar puede llegar a consumirse.