La bipolar Escocia salva su primera bola de partido

Fiel a su identidad bipolar, Escocia salv¨® este lunes en Kobe, en el estadio donde juega el?Vissel Kobe de Andr¨¦s Iniesta, su primera bola de partido del Mundial. No hay otra selecci¨®n capaz de encajar un 31-0 en media hora ante Inglaterra en Twickenham y protagonizar en marzo la mayor remontada del Seis Naciones para acabar empatando a 38. Pese a sus dos d¨¦cadas sin ganar el cl¨¢sico del norte, han probado su capacidad para tumbar a los grandes pero est¨¢n a a?os luz de la consistencia. Ya sin margen de error, superaron a la agotadora Samoa en un grupo A que salt¨® por los aires tras el triunfo de Jap¨®n ante Irlanda. El XV del Cardo tiene por delante una tarea herc¨²lea para llegar a cuartos.

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Mientras el mundo del rugby celebraba la campanada de la anfitriona, en Escocia ca¨ªan l¨¢grimas. La teor¨ªa citaba a escoceses y nipones en el ¨²ltimo encuentro de la fase de grupos por un puesto en cuartos. La pr¨¢ctica mantiene la cita, pero al XV del Cardo podr¨ªa no valerle cualquier victoria. Ante Samoa, hicieron su parte del trato sumando los cuatro puntos del triunfo y el quinto por anotar cuatro ensayos, pero siguen a uno de los irlandeses ¨Cinalcanzables si ganan a Rusia y Samoa¨C y a cuatro de los anfitriones.

El duelo ten¨ªa su historia. Samoa, con sus 200.000 habitantes, es una selecci¨®n orgullosa con gusto por el placaje alto, una costumbre que la gobernanza mundial del rugby intenta eliminar para reducir lesiones. Rey Lee-Lo y Motu Matu'u vieron la amarilla ¨Cdiez minutos sin jugar¨C en su triunfo ante Rusia. Durante el partido, el medio-mel¨¦ Greig Laidlaw, el l¨ªder espiritual de los escoceses, opin¨® en Twitter: ¡°?D¨®nde est¨¢n las tarjetas rojas?¡± D¨ªas despu¨¦s, el comit¨¦ arbitral se hizo eco y les suspendi¨® tres semanas.

Escocia, arrasada por Irlanda (27-3), no prev¨ªa un envite sencillo ante un rival al que super¨® por los pelos en el ¨²ltimo Mundial (36-33) y al que hab¨ªa ganado por un total de 13 puntos en los ¨²ltimos cuatro envites. El comienzo de los europeos fue ca¨®tico, con nueve errores de manos en los primeros 25 minutos. Acostumbrados a ser el verso libre, los escoceses deb¨ªan vestirse de rima consonante ante una de las selecciones m¨¢s an¨¢rquicas, sin aversi¨®n alguna al riesgo. Pero a Escocia le fallan dos aspectos claves para ser previsible: delanteros que ganen metros con el bal¨®n y disciplina con las faltas.

Luces y sombras de Russell

No hay mejor term¨®metro en el XV del Cardo que el guadianesco Finn Russell, tan excelso en su mejor versi¨®n como irrelevante en sus sombras. Ante las manos de mantequilla de sus compa?eros ¨Cy las suyas propias¨C el apertura cambi¨® el gui¨®n con una tensa patada a la retaguardia samoana que caz¨® atento Sean Maitland. El ala pos¨® y, 110 minutos despu¨¦s, Escocia anotaba su primer ensayo del torneo.

De repente, la Escocia plomiza dio paso a la din¨¢mica. Russell encaden¨® un par de pases brillantes y abri¨® una grieta solo apta para virtuosos. All¨ª entrar¨ªa el antih¨¦roe Laidlaw y los samoanos, en su af¨¢n por placarle, le regalaron el ensayo. Tim Nanai-Williams debi¨® frenar al menudo medio-mel¨¦, pero le empuj¨® hacia los postes. En plena efervescencia, Stuart Hogg, el otro playmaker escoc¨¦s, anot¨® un drop y rompi¨® el partido antes del descanso (20-0). Su equipo, que hab¨ªa anotado seis puntos en los primeros 110 minutos de Mundial, encadenaba 17 en apenas ocho.

Pese al agotador trabajo de su delantera, sufri¨® hasta el final Escocia para llevarse un imprescindible punto bonus. Los samoanos cometieron dos ensayos de castigo, ambos protagonizados por el ala Ed Fidow. Primero, rompi¨® ilegalmente la plataforma escocesa entrando por el lateral. Despu¨¦s, se lanz¨® de forma imprudente ante Maitland, sin intenci¨®n de placarle. Ser¨ªa expulsado por doble amarilla, una baja m¨¢s de los samoanos cuando se midan el s¨¢bado a Jap¨®n. All¨ª estar¨¢ Escocia, tomando nota.