Salisu, el muro del Valladolid

En dos a?os ha pasado de jugar en campos de tierra a convertirse en titular del Real Valladolid. Mohammed Salisu (Accra, Ghana, 20 a?os) lo dej¨® todo por el f¨²tbol y lleg¨® a un nuevo pa¨ªs sin conocer ni el equipo, ni el idioma ni, sobre todo, el juego espa?ol. El clima fr¨ªo de la ciudad de Castilla y Le¨®n no afect¨® a su capacidad de adaptarse a este desaf¨ªo. El defensa ghan¨¦s ha crecido t¨¢cticamente hasta impresionar a quien esperaba en su ¨¦xito. El domingo logr¨® marcar su primer tanto en LaLiga ante el Eibar (2-0) y contribuy¨® a dejar la porter¨ªa del Pucela a cero. Solo Atl¨¦tico (5) y Athletic (7) han encajado menos goles que los vallisoletanos (9) en las primeras 10 jornadas.?

El futbolista fue descubierto por Fran Casta?o, su entrenador en Accra, que dej¨® Espa?a para instalarse en ?frica y convertirse en exportador de talentos. Ah¨ª fund¨® la African Talent Football Academy (ATFA) y ofreci¨® a esos j¨®venes jugadores apoyo e infraestructuras para so?ar con una carrera en el f¨²tbol europeo. Entre esas promesas, Salisu destac¨®: ¡°Me pareci¨® muy elegante y adem¨¢s era zurdo, lo que es muy dif¨ªcil en ?frica. El nivel t¨¦cnico era muy alto y no jugaba largo como sol¨ªan hacer ah¨ª sino que intentaba jugar corto¡±, afirma Casta?o.

El primer obst¨¢culo estaba en el entender el tipo de juego al que Salisu se enfrentaba. Entonces no conoc¨ªa el Valladolid, que militaba en Segunda Divisi¨®n, ni el juego espa?ol, muy diferente del ghan¨¦s, como el defensa explica: ¡°En Ghana jugamos m¨¢s como en Inglaterra pero en Espa?a juegan el tiki taka, el buen f¨²tbol. En Ghana golpeamos y corremos, golpeamos y seguimos y jugamos agresivos¡±.?

Sin embargo, adaptarse a los esquemas de juego y a la nueva vida que le esperaba nunca ha sido un verdadero problema para ¨¦l, como cuenta V¨ªctor Fern¨¢ndez, segundo m¨¢ximo goleador en la historia del Valladolid en LaLiga, que lo entren¨® en el Juvenil A del Pucela: ¡°Fran me dijo que era un central de nivel y que me lo aconsejaba. Me dijo que me lo iba a traer una semana o dos y que si me gustaba me lo quedaba. Le dije a Alberto Marcos [el coordinador de la cantera, otro referente en Pucela] que lo ten¨ªa que fichar ya. Se ve¨ªa que t¨¢cticamente le faltaban muchas cosas pero lo entend¨ªa f¨¢cil y muy r¨¢pido, a pesar del idioma. Nada m¨¢s llegar, con dos entrenamientos m¨ªos, vi que marcaba diferencias. El f¨ªsico que ten¨ªa, tambi¨¦n el golpeo interior y exterior eran bestiales. Todo lo que est¨¢ pasando me imagin¨¦ que iba a pasar¡±.

Diez semanas despu¨¦s, Salisu era titular en el Promesas, el equipo filial de la Segunda Divisi¨®n b. Jug¨® 39 partidos y marc¨® un tanto. Por entonces ya se entrenaba con el primer equipo pero la oportunidad se present¨® cuando el Valladolid vendi¨® a Fernando Calero al Espanyol y se qued¨® con la necesidad de rellenar ese hueco en la defensa. Lo solucion¨® con el joven talento de la cantera.?El ghan¨¦s ha aparecido en todos los partidos de esta temporada. Solo falt¨® unos minutos contra el Espanyol por una contractura muscular de la que se recuper¨® con prisa para medirse a Morata y Diego Costa en el empate contra el Atl¨¦tico del 6 de octubre (0-0). Tras ese partido, LaLiga public¨® en Twitter: "Ha nacido una estrella".?

Su compa?ero y mentor en la cancha es Kiko Olivas, que, con 11 a?os m¨¢s que ¨¦l, intenta transmitirle los secretos del oficio. Olivas, como tambi¨¦n Fern¨¢ndez y Casta?o, coincide sobre los aspectos en los que Salisu debe mejorar: ¡°Podr¨ªa mejorar t¨¢cticamente. Todav¨ªa le faltan cosas pero es normal. Tiene que coger experiencia y saber, sobre todo, cu¨¢l es el mejor movimiento en cada instante. A¨²n as¨ª, est¨¢ haciendo unos partidos incre¨ªbles y lo tiene bastante controlado¡±, explica el central del Valladolid. El exceso de ¨ªmpetu lo llev¨® a cometer la falta que caus¨® el penalti contra el Villarreal.

El africano es un muchacho muy t¨ªmido e introvertido. Todav¨ªa no maneja muy bien el castellano y en sus momentos libres prefiere quedarse en casa porque le gusta "ver pel¨ªculas¡± y ¡°recuperar energ¨ªas¡±, dice en ingl¨¦s. Cuando se le pregunta sobre su gran inspiraci¨®n, no tiene dudas: ¡°Mi ¨ªdolo es Umtiti porque me gusta c¨®mo juega y en Ghana mis amigos me llamaban as¨ª. Es muy bueno con y sin la pelota¡±.?

Salisu ha sido el ¨¦xito m¨¢s importante del ATFA. Otros talentos siguen llegando desde Ghana con la esperanza de alcanzar su nivel. Aunque le queda un largo recorrido, en caso de que siga as¨ª Casta?o lo tiene claro: ¡°Creo que va a ser uno de los mejores centrales del f¨²tbol africano y si todo va bien podr¨ªa jugar en uno de los 10 mejores equipos del mundo¡±.