Fede Valverde, el ni?o que no quer¨ªa defender

En su segundo a?o en Pe?arol, Fede Valverde se encontr¨® bajo el mando de un mito recio. En el sub-15 lo entrenaba Jos¨¦ El Chueco Perdomo, capit¨¢n del Uruguay de Enzo Francescoli y Rub¨¦n Sosa que gan¨® la Copa Am¨¦rica de 1987 y alcanz¨® los octavos en el Mundial de Italia 90. Valverde ven¨ªa de una vida alegre siempre al ataque en los campos de f¨²tbol 7 de Montevideo, y descubri¨® que no lo sab¨ªa todo. ¡°Le tir¨¦ de la oreja y le dije: ¡®Mir¨¢, si quer¨¦s jugar a nivel mundial, ten¨¦s que marcar [defender] y jugar, las dos cosas¡±, recuerda Perdomo. Pero Valverde era obstinado y El Chueco lo mand¨® al banco.

Despu¨¦s de ver dos partidos desde la barrera, el futbolista, entonces un ¡°botija¡± [ni?o] de 14 a?os, claudic¨® y le dijo al t¨¦cnico: ¡°Voy a hacer lo que quiera, Chueco¡±. Pe?arol gan¨® aquel campeonato invicto y Valverde fue uno de los m¨¢ximos goleadores del equipo. ¡°Antes no le gustaba cansarse, quer¨ªa atacar todo el rato¡±, recuerda Perdomo. El eco de aquella transformaci¨®n pareci¨® resonar todav¨ªa en el que ha sido su mejor partido con el Real Madrid, la victoria contra el Granada en el Bernab¨¦u (4-2): ¡°Voy a correr siempre hasta que las piernas me revienten¡±, dijo el uruguayo, 21 a?os ahora, al terminar.

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¡°La fecha del cl¨¢sico no es importante, s¨ª estar preparados¡±

¡°Puede hacer de box to box, esto es algo importante. Es un jugador que tiene personalidad; ¨¦l quiere siempre hacerlo bien, se exige mucho, es bueno para mejorar¡±, explic¨® Zidane este viernes, en la previa de la visita este s¨¢bado al Mallorca (21.00, Movistar LaLiga), donde Valverde apunta a volver a tener pista libre para alargar su despegue, con Modric y Kroos lesionados.

En Pe?arol intu¨ªan un despliegue de ese calibre desde que apareci¨® por primera vez por los campos de la cantera en Las Acacias. Ten¨ªa 10 a?os, dos menos que los m¨¢s peque?os, pero el t¨¦cnico Juan Braida lo detect¨® enseguida: ¡°Segu¨ª viniendo¡±, recuerda que le dijo. Y su madre, Doris, lo sigui¨® llevando a entrenar mientras se manten¨ªa con su equipo, el Siete Estrellas. Hasta que a los 13 ya pudo integrarse en Pe?arol.

"Le costaba much¨ªsimo hablar, pero eso lo supl¨ªa cuando se disfrazaba de jugador", dice su descubridor

Los resultados de las evaluaciones f¨ªsicas revelaron una gen¨¦tica que Perdomo describe como ¡°exuberante¡±, que tra¨ªa acompa?ada de ¡°una t¨¦cnica superior a todos¡±. Con ese material, El Chueco lo animaba a que combatiera el apodo que le colgaron por la delgadez de sus piernas y una voz algo m¨¢s aguda que el resto: ¡°Ahora ya no te voy a decir Pajarito; sos un P¨¢jaro que tiene que volar¡±, le dec¨ªa. ¡°?l agachaba la cabeza. Antes era todav¨ªa peor de t¨ªmido¡±, cuenta Perdomo. ¡°Federico empez¨® a hablar en p¨²blico en la sub-20 de Uruguay. Tab¨¢rez tuvo mucho que ver en eso. Le costaba much¨ªsimo hablar, pero eso lo supl¨ªa cuando se disfrazaba de jugador¡±, dice Braida. ¡°No era un l¨ªder impuesto, nunca me pidi¨® ser capit¨¢n; pero era un l¨ªder futbol¨ªstico¡±, recuerda El Chueco.

Su ascenso en Pe?arol fue fulgurante: Valverde casi lleg¨® antes al primer equipo que a los micr¨®fonos. Fue titular reci¨¦n cumplidos los 17, aunque para el estreno, su t¨¦cnico, Pablo Bengoechea, el goleador de aquella final de Copa Am¨¦rica del 87, escogi¨® un partido en el que pudiera distraer los focos. Despu¨¦s de 20 a?os jugando fuera del pa¨ªs, regresaba a Uruguay Diego Forl¨¢n, y ah¨ª lo puso. ¡°Todos iban a estar mirando a Forl¨¢n y ¨¦l iba a pasar desapercibido¡±, explic¨® luego el exsevillista Bengoechea.

El ex de United, Villarreal y Atl¨¦tico lo acogi¨® bajo su influencia. ¡°?l era y es muy t¨ªmido. Creo que me acerqu¨¦ yo¡±, recuerda Forl¨¢n. ¡°Siempre me gust¨® hablar con los j¨®venes, y cuando lo era yo, me gustaba hablar con los grandes para aprender. Si ve¨ªa que los j¨®venes eran abiertos a la charla, me acercaba. Si no, los dejaba tranquilos. Y ¨¦l, a pesar de su timidez, si te acercabas de a poco, se iba soltando. Pero tampoco digamos que mucho, jajaja¡±. Meses despu¨¦s ganaron juntos el Torneo de Apertura.

Al exdelantero le llam¨® la atenci¨®n su repertorio a esa edad: ¡°Muy buena pegada, r¨¢pido y con mucha visi¨®n de juego. Y todav¨ªa pod¨ªa jugar en diferentes posiciones, y bien¡±, recuerda Forl¨¢n.

Diego Forl¨¢n: "La gente todav¨ªa no vio lo que puede dar. Solo mostr¨® un 40%"

Por entonces, ya ten¨ªa un acuerdo con el Madrid para trasladarse a Espa?a el a?o siguiente, al cumplir 18. Con eso tambi¨¦n lo ayud¨® Forl¨¢n: ¡°Recuerdo una vez despu¨¦s del entrenamiento. Estaba la madre, que lo acompa?aba a todos. Surgi¨® la charla y empezamos a hablar de lo que es el Madrid y la vida all¨¢, y que iban a estar en muy buenas manos¡±, cuenta el exdelantero.

En Pe?arol recuerdan a Valverde interesado como pocos por todo lo relativo a convertirse en profesional. Tambi¨¦n aspectos de fuera del campo. ¡°Detalles como saludar a la prensa, agradecer cada nota, preguntar si hab¨ªa estado bien en sus declaraciones. Cosas de las que otros jugadores no se percatan de tan j¨®venes¡±, cuentan.

Desde muy pronto ten¨ªa claro ad¨®nde quer¨ªa llegar, y desde muy pronto los t¨¦cnicos creyeron que lo har¨ªa. Aunque Valverde ha avanzado m¨¢s a su ritmo cauteloso que al de las expectativas. Por ejemplo, las de Forl¨¢n: ¡°La gente todav¨ªa no vio lo que puede dar. Tiene un potencial enorme. Para m¨ª solo ha mostrado un 40%¡±, sostiene. ¡°Solo queda que le pongan¡±, dicen en los despachos del Madrid.