El muro defensivo de Gaizka Garitano

Como en los viejos tiempos, cuando se cantaban de corrido las alineaciones, en San Mam¨¦s, salvo fuerza mayor, los aficionados del Athletic saben que los cinco primeros nombres que aparecen en la relaci¨®n de titulares son siempre los mismos: Unai Sim¨®n en la porter¨ªa; y en la defensa: Capa, Yeray, I?igo Mart¨ªnez y Yuri, tres vizca¨ªnos, un guipuzcoano y el guardameta, alav¨¦s.

La primera necesidad de Gaizka Garitano cuando lleg¨® al Athletic en diciembre de 2018, fue reforzar la l¨ªnea que parec¨ªa m¨¢s d¨¦bil en el equipo. Lo ha conseguido con creces. Desde que debut¨® en LaLiga, el Athletic ha encajado 31 goles, menos de 0,8 por partido. En la campa?a actual, s¨®lo dos equipos en las ligas europeas m¨¢s potentes, tienen mejores argumentos defensivos: el PSG y el Stade de Reims en Francia. Han encajado ocho goles, uno menos que el Athletic. En Inglaterra, el Leicester es el ¨²nico equipo que iguala los n¨²meros del Athletic. Seg¨²n el estad¨ªstico rojiblanco Adurizpedia, la ¨²ltima vez que el equipo bilba¨ªno encaj¨® nueve goles en 15 jornadas fue en 1969, con Iribar en la porter¨ªa. Esa temporada, el Athletic acab¨® segundo. Unai Sim¨®n es l¨ªder del trofeo Zamora, con 0,57 de coeficiente, por 0,67 de Oblak y 0,73 de Courtois. Desde 1949, el equipo vasco no era el menos goleado a estas alturas del campeonato.

La defensa rojiblanca es inamovible. Ni siquiera tiene sitio en la alineaci¨®n el otro central, Unai N¨²?ez, que ya ha sido internacional con Espa?a. I?igo Mart¨ªnez, que lleg¨® despu¨¦s del pago de la cl¨¢usula de rescisi¨®n de 32 millones a la Real Sociedad tras la salida de Laporte en el invierno de 2018, est¨¢ rentabilizando con creces la inversi¨®n. Se ha convertido en uno de los jefes del equipo, no ha dejado de acudir a la selecci¨®n, salvo por lesi¨®n, y es candidato a jugar la Eurocopa. A su lado, Yeray, que durante dos largos periodos tuvo que convalecer del c¨¢ncer de test¨ªculo, tambi¨¦n est¨¢ rindiendo a un gran nivel. Como Yuri, criado en Lezama, que lleg¨® hace dos temporadas del PSG por 12 millones de euros, y que est¨¢ en su mejor momento. El domingo se uni¨® a la n¨®mina de goleadores ante el Granada. Tambi¨¦n Ander Capa se estren¨® en el anterior partido en San Mam¨¦s. ¡°No le hab¨ªa visto marcar ni en los entrenamientos¡±, se sorprendi¨® Garitano. El lateral diestro, vizca¨ªno, llegado de Eibar por tres millones de euros, es, adem¨¢s, despu¨¦s de Leo Messi, uno de los m¨¢ximos asistentes del campeonato con cuatro pases de gol.

El Athletic no deslumbra por su juego, pero las estad¨ªsticas cantan: despu¨¦s de los 38 primeros partidos de Garitano, una Liga entera (14 de la presente campa?a y 24 de la anterior), el Athletic ser¨ªa cuarto en una clasificaci¨®n virtual, por detr¨¢s del Barcelona, el Real Madrid y el Atl¨¦tico.

Es la defensa, pero tambi¨¦n el centro del campo responde defensivamente. Dani Garc¨ªa es el fielato en medio campo, junto a Unai L¨®pez, de perfil m¨¢s creador, que, curiosamente, jug¨® su primer partido completo en San Mam¨¦s frente al Granada y dio una prodigiosa asistencia de gol a Yuri. De los hombres de ataque, C¨®rdoba se sacrifica en defensa y tal vez por eso no brilla tanto en ataque. No ha marcado m¨¢s que un gol en 77 partidos en Primera, pero sigue siendo titular, porque su entrenador valora otros aspectos. Los que le han llevado al Athletic a ser un muro defensivo y haber sumado 13 puntos de los ¨²ltimos 15.