La revoluci¨®n espa?ola del 17

No fue en la pista, sino arremolinadas alrededor de una tableta en un restaurante de Kumamoto. Separadas en varias mesas peque?as americanas durante la cena, el feliz desenlace del Montenegro-Suecia (26-23) durante los postres reuni¨® a la expedici¨®n junto al dispositivo y puso a todo el mundo a saltar. Espa?a acababa de clasificarse para las terceras semifinales de su historia en un Mundial. ¡°Ha sido un subid¨®n total¡±, celebr¨® la capitana Nerea Pena, a punto de retirarse a la habitaci¨®n.

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Un buen campeonato necesit¨® un rebote para que la selecci¨®n femenina de balonmano entrara en la zona VIP. La victoria de las balc¨¢nicas sobre las n¨®rdicas ya en la noche japonesa de este mi¨¦rcoles reflot¨® a un conjunto que a esas horas andaba pregunt¨¢ndose c¨®mo un balance casi inmaculado (solo una derrota en la ¨²ltima jornada de la segunda fase, contra Rusia 26-36) no le daba m¨¢s que para pelear por el quinto puesto. Finalmente, lo har¨¢ por un lugar en la final, este viernes ante Noruega (12.30, Teledeporte). ¡°Ellas no est¨¢n en su mejor momento y tenemos que aprovecharlo. Vamos sin ninguna presi¨®n¡±, advirti¨® Pena.

Al margen de esta carambola, y mucho m¨¢s con ella, el Mundial de Jap¨®n supone un paso adelante para un equipo que en las tres ¨²ltimas citas (Europeo 2016, Mundial 2017 y Europeo 2018) no super¨® el und¨¦cimo lugar. La profunda renovaci¨®n iniciada hace dos a?os, en la que varias jugadoras de la mejor generaci¨®n del balonmano espa?ol fueron relevadas por un pu?ado de j¨®venes, ha dado los primeros frutos. Iconos como Marta Mangu¨¦ o Macarena Aguilar desaparecieron de las listas y, en su lugar, surgieron Jennifer Guti¨¦rrez, Maitane Etxeberria, Alicia Fern¨¢ndez, Eli Ces¨¢reo, Silvia Arderius o Sole L¨®pez. Estas deb¨ªan mezclar con las supervivientes de la vieja guardia (Nerea Pena, Silvia Navarro, Shandy Barbosa o Carmen Mart¨ªn) con el ojo puesto en los Juegos de 2020 y, sobre todo, en el Mundial de 2021 que organizar¨¢ Espa?a.

La traum¨¢tica eliminaci¨®n en R¨ªo 2016 y el mal Europeo seis meses despu¨¦s empuj¨® a la Federaci¨®n a un relevo en el banquillo. Jorge Due?as, el t¨®tem que hab¨ªa dirigido a las Guerreras en sus cuatro medallas (dos platas y dos bronces entre 2008 y 2014), fue sustituido por Carlos Viver a principios de 2017. Pero no solo se trat¨® de un cambio de persona. Tambi¨¦n de plan. El vallesano se prepar¨® para la tarea m¨¢s delicada, comprometida y, seguramente tambi¨¦n, estimulante de un t¨¦cnico: dejar a un lado a leyendas y ventilar el vestuario con aire fresco. ¡°No siento que me la jugara. Fuimos consecuentes con lo que pensamos¡±, explica el entrenador desde Jap¨®n.

Viver, de 46 a?os, no vacil¨® y emprendi¨® la tarea. En la convocatoria para su primer gran campeonato, el Mundial de 2017, ya no estaban la m¨¢xima goleadora y la que m¨¢s veces hab¨ªa vestido la camiseta, Marta Mangu¨¦ (1.034 tantos en 301 partidos), ni una referente como Macarena Aguilar (638 dianas en 240 encuentros). Ten¨ªan 34 y 32 a?os, respectivamente. La segunda ya no se encuentra en activo. Tampoco fueron incluidas otras con tanto cartel como Nely Carla Alberto (346 goles), Patricia Elorza (126 internacionalidades) y Naiara Egozkue (75 duelos), nombres que figuran en muchas de las gestas de la selecci¨®n. Eli Pinedo (441 goles), retirada hac¨ªa un a?o y medio, tambi¨¦n era historia, y Eli Ch¨¢vez (185 encuentros) disput¨® ese Mundial, pero ya no regres¨® m¨¢s. ¡°No creo que haya sido una situaci¨®n f¨¢cil para Carlos [Viver], pero no pod¨ªan ir todas a esa edad. Era un proceso natural¡±, apunta Imanol ?lvarez, entrenador del Bera Bera y seleccionador j¨²nior.

Todo este poso y horas de vuelo fueron ocupados por algunas jugadoras que, al comienzo de ese campeonato celebrado en Alemania, apenas sumaban cuatro partidos con Espa?a, como era el caso de Jennifer Guti¨¦rrez o Maitane Etxeberria, presentes en Jap¨®n. La cifra media de internacionalidades hab¨ªa pasado de 103 en el Europeo de 2016 (similar a los Juegos) a 60 en el Mundial de 2017. Hab¨ªa que crear otro equipo para la saga, justo el que ahora ha asomado. Estos dos a?os de experiencia han elevado algo la media (69 en el torneo nip¨®n), aunque solo una (Silvia Navarro) aparece entre las diez con m¨¢s partidos (206, la sexta). La gran mayor¨ªa figura en la lista hist¨®rica del puesto 50 para atr¨¢s.

Ninguna de las que dejaron de ir renunciaron ni el seleccionador dijo que no las volver¨ªa a llamar, pero ya no ha habido marcha atr¨¢s, pese a que los primeros resultados no fueron buenos (und¨¦cima en ese primer torneo y duod¨¦cima en el Europeo de 2018). Las semifinales de Jap¨®n validan el plan renove y han servido tambi¨¦n para reforzar el papel de la clase media, a la sombra en la ¨¦poca dorada y obligada a m¨¢s protagonismo. La m¨¢s destacada de este grupo es Ainhoa Hern¨¢ndez, que ya estuvo como principiante en el Mundial de 2015 y que en la cita de 2019 ha despuntado sobre el resto. ¡°Cuando estamos al completo, podemos competir con cualquiera. Con sus virtudes y sus problemas, este equipo se agarra a la cancha¡±, comenta Carlos Viver, que en paralelo a las Guerreras dirige el grupo de trabajo Objetivo 2021, en el que han participado m¨¢s de 70 jugadoras de la Liga con la intenci¨®n de acortar la distancia entre el torneo dom¨¦stico y la selecci¨®n.