Kawhi Leonard y los Clippers vuelven a dejar en entredicho a LeBron James y a los Lakers

Los Clippers volvieron a noquear a los Lakers (106-111) con una recta final de partido irresistible. Kawhi Leonard volvi¨® a ser el amo del derbi, de un duelo estelar esta temporada en la NBA. Era la segunda vez que se enfrentaban esta campa?a y los Clippers, como ya sucedio en el partido inaugural de octubre (112-102) volvieron a salirse con la suya.

La derrota supuso un duro rev¨¦s para los Lakers por ser ante el rival de los rivales por el momento y porque, adem¨¢s, es la cuarta seguida. El equipo de LeBron James seguir¨¢ liderando la Conferencia Oeste, pero su ventaja se va reduciendo y ya tiene a tres equipos, Denver, Houston y los Clippers, pis¨¢ndole los talones. La victoria de los Clippers deja en entredicho la solidez real de los Lakers, m¨¢s regulares hasta ahora, pero vulnerables en algunos de los duelos directos ante sus rivales m¨¢s importantes.

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Los Lakers llegaron a dominar por 15 puntos, pero los Clippers se rehicieron en un gran tercer cuarto (23-35) y llegaron m¨¢s enteros y jugaron con m¨¢s acierto en el ajustado final de partido. Un tap¨®n de Beverly a LeBron a poco m¨¢s de tres segundos para el final acab¨® siendo determinante. Prevaleci¨® la calidad de Kawhi Leonard. El MVP de la ¨²ltima final, cuando gan¨® el anillo con los Raptors, consigui¨® 35 puntos, 12 rebotes y 5 asistencias. Le secundaron Harrell, con 18 puntos, y Paul George, que pese a sus malos porcentajes, sum¨® 17 puntos y 5 rebotes.

LeBron James, ausente por una lesi¨®n en el ¨²ltimo encuentro, empez¨® muy mal, con 0 de 7 en triples. Pero se fue entonando y, pese a que solo anot¨® dos de los 12 triples que lanz¨®, concluy¨® con 23 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias. Tampoco estuvo acertado en los triples Anthony Davis, pero aport¨® 24 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias, 2 robos y 2 tapones. Kuzma a?adi¨® 25 puntos, pero la aportaci¨®n del resto del equipo fue mucho m¨¢s discreta.

Golden State, de repente, ha revivido y lo ha hecho a lo grande, tumbando a Houston (116-104). Fue la tercera victoria seguida de los Warriors, el equipo devastado por las lesiones y los errores en su gesti¨®n deportiva, que pas¨® de ganar tres t¨ªtulos en cinco finales seguidas, a ocupar la ¨²ltima plaza de la Conferencia Oeste.

Todav¨ªa sin Stephen Curry y Klay Thompson, los Warriors superaron a uno de los principales favoritos de Oeste. Houston, que sumaba cuatro victorias seguidas y ocupaba la tercera plaza de la Conferencia. Pero los Warriors dominaron en el rebote, defendieron mejor y se mostraron como un equipo m¨¢s compacto. El resultado fue que hicieron valer los 22 puntos y 15 rebotes de Damion Lee, los 20 puntos de D'Angelo Russell, a pesar de que solo anot¨® uno de los 10 triples que lanz¨®, los 20 puntos y 11 rebotes de Draymond Green, y la mejor aportaci¨®n global de su segunda unidad. Los cinco jugadores titulares de los Warriors lograron dobles d¨ªgitos.

Tambi¨¦n depar¨® una gran sorpresa Nueva Orleans, pen¨²ltimo en el Oeste, que super¨® (100-112) a Denver, el segundo clasificado de la Conferencia, que vio de esta forma cortada su racha de siete victorias seguidas. Brandon Ingram fue la clave del triunfo de los Pelicans, con 31 puntos, junto a Jrue Holiday, con 20 puntos, 4 rebotes, 8 asistencias y 6 robos de bal¨®n.?

Los Rockets sucumbieron porque se empecinaron en el tiro de larga distancia. Lanzaron 51 triples y anotaron 16 (31%). Russell Westbrook fall¨® los 10 que tir¨®. Y aun as¨ª, y de su 11 de 32 en tiros de campo, fue el m¨¢ximo anotador de su equipo con 30 puntos, adem¨¢s de 12 rebotes y 5 asistencias. James Harden no alcanz¨® los n¨²meros asombrosos que promedia esta temporada y se qued¨® en 24 puntos y 11 asistencias. Danuel House a?adi¨® 18 puntos, y Clint Capela, 10 puntos y 11 rebotes.

Las lesiones hacen mella en los Raptors. Sumaron su segunda derrota seguida, esta vez ante los Celtics (102-118). Las ausencias de Pascal Siakam, Marc Gasol y Norman Powell mermaron a los campeones de la pasada temporada. Tras caer el domingo en la pr¨®rroga ante Indiana, el equipo canadiense no pudo frenar la excelente racha de los Celtics, que suman cuatro victorias seguidas y se aferran a la segunda plaza en la Conferencia Este, solo superados por Milwaukee. Y ello, a pesar de que Boston tambi¨¦n acumula bajas importantes como las de Marcus Smart y Grant Williams.

Jaylen Brown, con cinco triples y 30 puntos, Kemba Walker, tambi¨¦n con cinco triples y 22 puntos, comandaron la ofensiva de Boston. Tatum, con 11 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias; Hayward que, tras haberse perdido los tres ¨²ltimos partidos por una lesi¨®n en el pie regres¨® al equipo con 14 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias; y Enes Kanter, con 12 puntos y 11 rebotes dotaron de equilibrio y consistencia al juego de su equipo.

Los 27 puntos de VanVleet; los 24 de Chris Boucher, que est¨¢ rindiendo muy por encima de lo que hab¨ªa hecho en las dos temporadas y media que lleva en la NBA; los 14 puntos y 8 rebotes de Kyle Lowry; y los 12 puntos y 8 rebotes de Serge Ibaka no fueron suficientes ante los Celtics, que dominaron especialmente en el primer y en el tercer cuarto, anotaron seis triples m¨¢s y capturaron 11 rebotes m¨¢s.

El p¨ªvot turco Ennes Kanter jug¨® su primer partido fuera de Estados Unidos desde que visit¨® Toronto cuando era jugador de los Knicks el 10 de noviembre de 2018. Despu¨¦s de que Kanter criticara al presidente de Turqu¨ªa Recep Tayyip Erdogan, el gobierno de su pa¨ªs le retir¨® el pasaporte. El p¨ªvot, que confes¨® que tem¨ªa por su vida a causa de esa controversia, no viaj¨® con los Knicks a Londres en enero y, tras ser traspasado a Portland en febrero, tampoco viaj¨® a Toronto para disputar un partido el 1 de marzo.

Kanter compareci¨® en el Scotiabank Arena de Toronto, en los proleg¨®menos del partido ante los Raptors, con una camiseta con la inscripci¨®n: ¡°Freedom for ALL¡±. Y jug¨® con unas zapatillas en las que llevaba escrita la palabra ¡°Freedom¡±

La lluvia de triples de los Sixers contrast¨® con los siete que fall¨® Giannis Antetokounmpo. Los de Filadelfia vencieron al l¨ªder del Este (121-109) y batieron el r¨¦cord de la franquicia desde la m¨¢xima distancia con 21 aciertos de los 44 que lanzaron (48%).

Joel Embiid marc¨® la pauta cerca de los aros con 31 puntos y 11 rebotes, adem¨¢s de contribuir al festival de triples con tres dianas. Tobias Harris anot¨® cinco triples y 22 puntos; Ben Simmons se abstuvo de lanzar desde tan lejos, pero brill¨® en todo lo dem¨¢s con 15 puntos, 7 rebotes, 14 asistencias, 3 robos y 2 tapones. Josh Richardson con 18 puntos y cuatro triples y Furkan Korkmaz, tambi¨¦n con cuatro triples y 16 puntos, completaron el absoluto dominio de los Sixers. Antetokounmpo, con el 0 de 7 en triples, 18 puntos y 14 rebotes, y Khris Middleton, con 31 puntos y 8 rebotes, y George Hill, con 15 puntos, apenas pudieron mitigar el chaparr¨®n que les cay¨® a los Bucks.