Kawhi Leonard marca terreno ante LeBron James y Marc Gasol estrena el anillo con triunfo

Marc Gasol, Serge Ibaka, Sergio Scariolo y todos los componentes de la plantilla de los Raptors pueden guardar ya como un tesoro los anillos de campeones de la NBA. La ceremonia de entrega de la preciada joya que premia el t¨ªtulo que obtuvieron hace cuatro meses, el primero de un equipo no estadounidense en la historia de la competici¨®n, se festej¨® a lo grande en el Scotiabank Arena de Toronto. El triunfo ante Nueva Orleans (130-122) redonde¨® la celebraci¨®n. Los Pelicans, pese a la baja de Zion Williamson, dominaron durante muchos minutos, pero cayeron en la pr¨®rroga.

El final en Toronto coincidi¨® con el partido en Los ?ngeles en un derbi que ha adquirido una nueva dimensi¨®n y que ha pasado a ser una de las rivalidades m¨¢s trascendentes para el campeonato. Los Clippers, tras las incorporaciones de Kawhi Leonard y Paul George, se convierten en un serio candidato al t¨ªtulo. Leonard, que lider¨® a los Raptors en la conquista del t¨ªtulo y fue el MVP de las finales, aspira en Los Clippers a su tercer anillo. En el primer partido de la temporada se midi¨® a los Lakers, que tambi¨¦n levantan muchas expectativas despu¨¦s con la llegada de Anthony Davis y Danny Green. A pesar de la baja de Paul George, los Clippers dominaron con relativa autoridad (112-102).

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Kawhi Leonard, plenamente integrado en su nuevo equipo, obtuvo 30 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias y 2 robos de bal¨®n. Junto a ¨¦l, marcaron la diferencia los hombres de banquillo de su equipo, Lou Williams, con 21 puntos y 7 asistencias; Harrell, con 17 puntos y 7 rebotes; Jamychal Green, con 12 puntos y 6 rebotes. Los Lakers no tuvieron suficiente con los buenos n¨²meros de sus tres mejores hombres. LeBron James jug¨® de base casi todo el tiempo y sum¨® 18 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias; Anthony Davis a?adi¨® 25 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias; y Danny estuvo extraordinario en el tiro con 7 de 9 triples para un total de 28 puntos. Pero la aportaci¨®n del resto del equipo fue insuficiente.

En Toronto, despu¨¦s de que Adam Silver, el comisionado de la NBA, entregara los anillos a los t¨¦cnicos y jugadores del equipo canadiense, se iz¨® en lo m¨¢s alto del pabell¨®n el estandarte que conmemora el t¨ªtulo en 2019. Faltaron, l¨®gicamente, Kawhi Leonard y Danny Green, ahora en los Clippers.

Marc Gasol, a sus 34 a?os, y el seleccionador Sergio Scariolo han obtenido lo que muy pocos en tan escaso tiempo. El 13 de junio conquistaron el t¨ªtulo de la NBA con los Raptors en Oakland, ante Golden State, y el 16 de septiembre, el Mundial, con la selecci¨®n espa?ola en Pek¨ªn, ante Argentina. Lamar Odom, ganador con los Lakers y Estados Unidos, era el ¨²nico jugador que hab¨ªa logrado ambos t¨ªtulos en la misma temporada, en 2010. Y solo unos pocos elegidos como Michael Jordan, Scottie Pippen, LeBron James y Kyrie Irving han ganado el anillo y el oro ol¨ªmpico en el mismo curso.

El partido de apertura de la temporada en la NBA qued¨® deslucido por la ausencia de Zion Williams, operado el lunes de un esguince de menisco en la rodilla derecha. La estrella de New Orleans y n¨²mero uno del ¨²ltimo draft, de 19 a?os, estar¨¢ entre seis y ocho semanas de baja.

Pascal Siakam fue uno de los m¨¢s destacados en la victoria de los Raptors. El jugador camerun¨¦s, que acaba de firmar la extensi¨®n de su contrato por cuatro a?os y 130 millones de d¨®lares, sum¨® 34 puntos, 18 rebotes y 5 asistencias, aunque no pudo jugar la pr¨®rroga porque fue eliminado por faltas. Van Vleet tambi¨¦n anot¨® 34 puntos; Lowry, 22; y Marc Gasol no estuvo fino en el tiro, con un 2 de 9, 6 puntos y 4 rebotes, aunque anot¨® un 2+1 en los momentos decisivos de la pr¨®rroga. En los Pelicans destacaron Ingram con 22 puntos, Redick, con 16, y el italiano Nicol¨® Melli, el exjugador de Fenerbah?e, que se estren¨® en la NBA con 14 puntos y 5 rebotes en 20 minutos.