Alejandro Valverde: ¡°Puedo mantener el f¨ªsico y ganar el oro en 2021¡±

En Atenas, cuando era un ni?o de 24 a?os, 47?; en Pek¨ªn, cuando gan¨® Samuel S¨¢nchez, 12?; 18? en Londres, cuando no se entendi¨® con Luis Le¨®n, su vecino, y se dejaron comer el pastel por Vinok¨²rov y Rigo, y 30? en R¨ªo, donde Purito asumi¨® el liderato. El historial ol¨ªmpico de Alejandro Valverde, tan largo, no cuadra exactamente con el resto de un palmar¨¦s que hace del murciano uno de los ciclistas del siglo XXI con m¨¢s victorias en el mundo. ¡°Pero los de Tokio ser¨¢n los quintos, ser¨¢n los definitivos¡±, llevaba meses advirtiendo Valverde, campe¨®n del mundo, rey de Lieja y Flecha, ganador de Vuelta, podio en Giro y Tour, ganador de etapas en todas las carreras conocidas. ¡°Ser¨¢n la guinda que le falta a mi carrera¡±.

Pocos deportistas espa?oles han disputado tantos Juegos Ol¨ªmpicos como Alejandro Valverde, que el 25 de abril, en menos de un mes, cumplir¨¢ 40 a?os, y menos, casi, se han tomado con tanta filosof¨ªa tanto el confinamiento por la pandemia como el consiguiente aplazamiento de todas las competiciones a la vista, incluidos los Juegos de Tokio, su sue?o. ¡°Vale, de acuerdo, un a?o m¨¢s tarde ser¨¢ m¨¢s complicado ganar en Tokio, aunque creo que puedo mantener la condici¨®n f¨ªsica¡±, dice Valverde, ¡°pero el aplazamiento era lo mejor que se pod¨ªa hacer pensando en la salud de todos¡±. Mientras Valverde ser¨¢ un poquito m¨¢s viejo, y puede que tenga ya 41 entonces, una edad a la que muy pocos grandes del pasado han llegado en plenitud, sus rivales, que tan j¨®venes est¨¢n empezando a brillar, Van der Poel, Evenepoel, Alaphilippe, Bernal, Higuita, ser¨¢n un poco m¨¢s expertos. Las dos curvas, la decreciente y la creciente. ¡°Ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil, claro¡±, dice. ¡°Pero no imposible¡±.

El recorrido, que no se cambiar¨¢, es dur¨ªsimo, como le gustan a Valverde, que gan¨® su Mundial en Innsbruck gracias a que ten¨ªa la subida m¨¢s dura de los ¨²ltimos a?os. Parte de Tokio y terminar¨¢ en el circuito automovil¨ªstico de Fuji, a la sombra del Fujiyama, despu¨¦s de superar varios puertos de monta?a.

Al ciclista del Movistar, el confinamiento en su casa en las afueras de Murcia, aparte de para dejarse crecer barba de ermita?o y de, extra?amente, lamentar que llueva en su tierra porque le impide sacar el al patio el rodillo para pedalear sin moverse del sitio al aire libre, le ha permitido descubrir que en poco m¨¢s de dos semanas, a raz¨®n de 13-14 horas semanales, ha hecho m¨¢s kil¨®metros en rodillo que en toda su vida anterior. Para motivarse se viste como si estuviera corriendo una etapa, solo que sin dorsal, con el maillot de campe¨®n de Espa?a, y se coloca pegado a una pantalla gigante de televisi¨®n en la que sale ¨¦l mismo manej¨¢ndose en los momentos clave del Mundial de Innsbruck. ¡°Echo de menos la grupeta, los amigos del entrenamiento, el caf¨¦ en Librilla, salir a la calle, pero acabo disfrutando con el rodillo¡±, dice el murciano, quiz¨¢s la persona que m¨¢s se pueda acercar a la definici¨®n de centauro, pues, como le gusta recordar, desde que tiene memoria se pasa sentado en el sill¨ªn de una bicicleta una media de cinco horas al d¨ªa, y sufre cuando se baja. ¡°No lo hago mon¨®tono. Empiezo a rodar antes de desayunar, y despu¨¦s lo dedico a trabajo de fuerza, velocidad y muchas series¡±. Cuenta Valverde que sabe que no va a ponerse mejor de forma, porque el par¨®n, que a ¨¦l le pill¨® antes que a muchos, cuando debi¨® pasar una primera cuarentena en Abu Dhabi tras la anulaci¨®n del Tour de los Emiratos la ¨²ltima semana de febrero, le ha llegado cuando ya hab¨ªa alcanzado un punto muy bueno. ¡°Intento estar a tope para lo que queda de temporada, justo este a?o que hab¨ªa empezado m¨¢s tranquilo. Aunque sin objetivos claros, todo es m¨¢s difuso, y ahora no mejorar¨¦, espero, por lo menos, no perder mucho¡±, dice, aun sabiendo que trabaja sin plazo fijo, pues nadie sabe cu¨¢ndo volver¨¢ la competici¨®n, ni siquiera si se llegar¨¢ a tiempo para el Tour, que deber¨ªa comenzar en Niza el 27 de junio pr¨®ximo. ¡°Lo que est¨¢ claro, si hay Tour, es que los que han podido entrenar en la carretera estos d¨ªas llegar¨¢n mejor que los que lo estamos haciendo en casa, por mucho trabajo que hagamos, y habr¨¢ cantidad de sorpresas. Ser¨¢ muy llamativo, el Tour de la incertidumbre¡±.

Tambi¨¦n est¨¢ descubriendo Valverde que el aplazamiento de los Juegos puede incluso hacerle retrasar sus planes de retirada, que ten¨ªa prevista para finales de 2021. ¡°Ya se me ha pasado por la cabeza, ya, retirarme en el 22¡±, dice. ¡°Pero todo depende de cu¨¢ndo, exactamente, ser¨¢n los Juegos. Si son en primavera ser¨ªa ideal para m¨ª, aunque tenga que dejar de lado la campa?a de las Ardenas. Aunque me va bien el calor, el problema de julio es la humedad, que a m¨ª me mata, y en abril o mayo hay menos humedad. Adem¨¢s, tendr¨ªa luego tiempo para centrarme en mi plan de despedida. Un descansito despu¨¦s de los Juegos, y luego el Tour, la Vuelta¡­ Pero si son m¨¢s tarde, no descarto seguir m¨¢s¡±.