A Segunda 27 a?os despu¨¦s

La imagen de Rufete, gorra calada, taciturno y repetitivo ante los micr¨®fonos, activo pero tambi¨¦n repetitivo en el banquillo, contrasta con la ¨²ltima que dej¨® Rubi como entrenador del Espanyol. Hace m¨¢s de un a?o atr¨¢s, el 18 de mayo de 2019, el t¨¦cnico de Vilassar de Mar era manteado en el c¨¦sped RCDE Stadium invadido por una multitud que celebraba el regreso a Europa despu¨¦s de 12 a?os. Este mi¨¦rcoles, en un Camp Nou vac¨ªo, Rufete se quedaba solo la noche en la que el Espanyol vuelve a Segunda despu¨¦s de 27 temporadas consecutivas en la ¨¦lite. Solo cuatro equipos llevaban m¨¢s tiempo que el cuadro blanquiazul en Primera. Los tres que siempre jugaron en la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol, el Athletic, el Real Madrid y el Barcelona; y el Valencia (33).

¡°Hay que hacer autocr¨ªtica porque no conseguimos ning¨²n objetivo y hemos descendido. Hay que tener una mentalidad ganadora. Cuando eres parte de un grupo, eres parte de la responsabilidad. Siempre voy a dar la cara. La he dado toda mi vida¡±, sostuvo Rufete. El t¨¦cnico blanquiazul sab¨ªa que su momento en el banquillo estaba pr¨¢cticamente condenado al fracaso. Cogi¨® las riendas del equipo en la jornada 32, con el equipo en la ¨²ltima posici¨®n. Lo que no sab¨ªa era que, cuatro derrotas despu¨¦s, el descenso se consumar¨ªa en el campo del Barcelona. ¡°Por suerte, no va a haber nadie en el campo¡±, aseguraban en la previa desde el vestuario blanquiazul. No hubo p¨²blico en el Camp Nou, pero no falt¨® la iron¨ªa. Unos minutos despu¨¦s del gol de Luis Su¨¢rez, se lanzaron fuegos artificiales en las inmediaciones del estadio azulgrana. Por supuesto, se percibieron desde el campo. Al Espanyol solo le serv¨ªa ganar ante el Barcelona para estirar la agon¨ªa. No pudo. No le sorprendi¨®. Rufete convers¨® amablemente con Quique Seti¨¦n antes del derbi. El t¨¦cnico del Barcelona ya hab¨ªa estado presente en el ¨²ltimo descenso blanquiazul en 1993, en aquella oportunidad el c¨¢ntabro como jugador del Racing.

¡°La gente puede estar orgullosa de su equipo¡±

Rufete le ten¨ªa preparado un plan a Seti¨¦n. Una telara?a en la medular para intentar contrarrestar al tridente azulgrana, que, con Messi liberado como enganche, se hab¨ªa liberado ante el Villarreal. La estrategia le funcion¨®. De hecho, el Bar?a no cont¨® ning¨²n disparo a porter¨ªa en el primer tiempo. ¡°Estoy muy orgulloso de mis compa?eros, hemos tenido infinidad de ocasiones para que el resultado no fuera el que fue. Me quit¨® el sombrero por mis compa?eros¡±, dijo Javi L¨®pez. Aunque no le tocara, porque no jug¨® el derbi, el capit¨¢n del Espanyol decidi¨® hablar. ¡°Si voy a caer, lo har¨¦ de pie. Y hoy, solamente hoy, la gente puede estar orgullosa de su equipo¡±, se sum¨® Rufete.

Pero a los blanquiazules se les agot¨® la gasolina. Sobre todo, cuando en poco menos de cinco minutos desde que los jugadores volvieron del descanso, el derbi se qued¨® con dos futbolistas menos, uno por cada equipo (los canteranos Ansu Fati y Pol Lozano). No hab¨ªa aprovechado el Espanyol, en cualquier caso, las dos oportunidades que hab¨ªa tenido en la primera mitad. No conviene desperdiciar oportunidades en el Camp Nou, mucho menos el Espanyol que la ¨²ltima vez que gan¨® en el feudo azulgrana fue en 2009 y solo suma nueve victorias en la casa de su vecino. No sum¨® la d¨¦cima y se consum¨® el descenso.

El Espanyol, fundado en 1900, solamente se hab¨ªa ca¨ªdo de Primera en cuatro oportunidades: 1962-1963, 1969-1970, 1989-1990 y la 1993-1994. La campa?a que viene, la 2020-2021 ser¨¢ su quinta. El Espanyol es el s¨¦ptimo en la tabla de puntos hist¨®ricos en LaLiga (3.578) y es el quinto que m¨¢s partidos ha disputado (2.736) y est¨¢ empatado con el Valencia en la cantidad de temporadas en Primera (85). Una estad¨ªstica en la que ya lo superar¨¢ el conjunto che el pr¨®ximo curso.

Lo que se vislumbraba una temporada para so?ar se convirti¨® en una pesadilla. Ninguna peor para el Espanyol que perder la categor¨ªa en el Camp Nou. ¡°Le pido disculpas a la afici¨®n porque todo lo que le estamos haciendo pasar. El vestuario asume toda la responsabilidad. Somos los que jugamos¡±, asegur¨® Javi L¨®pez, despu¨¦s de que hayan pasado cuatro entrenadores y m¨¢s de 60 millones invertidos en fichajes. ¡°Que todo el mundo lo tenga claro: volveremos m¨¢s fuertes¡±, concluy¨® el capit¨¢n blanquiazul.