Un dique y un genio: los pilares del campe¨®n

De las primeras cosas que dej¨® claras Zinedine Zidane cuando lleg¨® al banquillo del Real Madrid en 2016 es que la llamada BBC (Bale, Benzema y Cristiano) era intocable. Ahora, lo que ha demostrado en esta segunda etapa en Chamart¨ªn es que lo innegociable es el sistema defensivo. La p¨¦rdida goleadora por el agujero no resuelto tras la salida en 2018 de Cristiano Ronaldo le oblig¨® a mirar m¨¢s hacia atr¨¢s. Si no contaba con ca?ones suficientes, deb¨ªa procurarse unos buenos escudos. El 3-7 que le zurr¨® el Atl¨¦tico en pretemporada fue el mejor chivato de qu¨¦ tuercas ten¨ªa que apretar.

357 d¨ªas despu¨¦s de aquel ba?o veraniego, el equipo de ZZ 2.0 es el menos goleado de la historia del club a estas alturas: 23 tantos en 37 jornadas y, salvo sorpresa este domingo en Legan¨¦s, superar¨¢ su mejor registro, los 26 de la 87-88, seg¨²n las estad¨ªsticas de Opta. De una campa?a a otra, ha reducido a la mitad los tantos encajados (de 46 a 23). Un hito que se explica por los jugadores que definieron la identidad del campe¨®n: un portero (Courtois), un central (Sergio Ramos), un mediocentro de contenci¨®n (Casemiro) y, alumbrando el ataque, un delantero asistente (Benzema) que se ha encarado a un Messi deprimido en la lucha por el Pichichi (21 goles frente a 23).

Zidane no ha repetido alineaci¨®n en toda la Liga, 37 caras distintas, pero estos cuatro nombres nunca estuvieron en cuesti¨®n. Tres integrantes de la vieja guardia y ning¨²n reci¨¦n llegado en el multimillonario desembolso de hace un a?o fueron el tronco blanco. De ¨¦l colgaron todas las ramas hasta formar un ¨¢rbol que no se recordar¨¢ por su belleza, pero s¨ª por su solidez, eficacia y determinaci¨®n en el momento de mayor incertidumbre, tras el confinamiento.

Casemiro suele decir que su posici¨®n es la m¨¢s importante del f¨²tbol actual. De eso, posiblemente, tambi¨¦n se dio cuenta en su d¨ªa Zidane, quien, tras canonizar a la BBC, vio que lo necesitaba como dique. Entonces para sujetar un equipo que sol¨ªa desbocarse y hoy como pilar de un tejido defensivo dif¨ªcil de agujerear, el brasile?o sigue siendo igual de imprescindible. A falta de una jornada, lidera la tabla de recuperaciones (8,56 por partido) porque, como le reconoci¨® en una entrevista a Jorge Valdano, va a por cada bal¨®n como si fuera un plato de comida. ¡°Es el legado que quiero dejar¡±, asegur¨®.

En el tajo encontr¨® la ayuda del emergente Valverde y a su lado volvieron a chispear Modric y Kroos, junto al paulista la sant¨ªsima trinidad de Zizou en el medio. Nadie ha disputado m¨¢s minutos que ¨¦l en Liga (3.930), lo que explica su peso y tambi¨¦n la temeraria ausencia de un doble en la plantilla tras la marcha de Marcos Llorente al Atl¨¦tico, donde ahora la rompe como delantero.

Unos metros m¨¢s atr¨¢s pis¨® Sergio Ramos, que no par¨® en la celebraci¨®n de abrazar y besar a Zidane, ¡°el patr¨®n¡±, a quien ya sali¨® a defender cuando empez¨® a rondar el nombre de Mourinho tras las primeras dudas. No hubo esquina donde el capit¨¢n, cuyo contrato expira en 2021, no ejerciera su influencia, tambi¨¦n en la porter¨ªa contraria. Con sus 12 dianas (10 en Liga), el mejor registro de su carrera, se convirti¨® en el segundo m¨¢ximo goleador blanco y en el defensa m¨¢s anotador de la historia de la Liga (71), e igual¨® a Mariano Pern¨ªa, ex del Getafe, como el zaguero con mejores cifras en este siglo.

Marc¨® en la mitad de los partidos postconfinamiento y su tino en los penaltis estir¨® al Madrid en la clasificaci¨®n. ¡°Soy el id¨®neo para lanzarlos¡±, advirti¨®. Y en su ¨¢rea, con la escolta del mejorado Varane, dirigi¨® a golpe de silbidos la l¨ªnea menos batida y alterada por el t¨¦cnico, que nunca jug¨® con las cosas de comer.

Casemiro, Ramos y, al fondo, Courtois, por fin para el Madrid en la versi¨®n deseada. ¡°La temporada que viene no habr¨¢ debate¡±, anunci¨® el entrenador hace un a?o. Y bien que lo ha celebrado el belga, que sin la competencia de Keylor Navas se sinti¨® m¨¢s liberado. Le cost¨® arrancar, eso s¨ª, porque en septiembre contra el Brujas, con 0-2 al descanso y pitado por el Bernab¨¦u, se qued¨® en la caseta indispuesto y tan p¨¢lido como sus n¨²meros. Desde entonces, su cara y sus cifras tomaron color: su porcentaje de paradas (79,19%) es el mejor del campeonato, de su carrera (14 puntos mejor que la campa?a anterior) y se encuentra a un duelo del Zamora, un trofeo desconocido en el Bernab¨¦u desde Iker Casillas en 2008. En pleno despegue, hasta cabece¨® un c¨®rner en Mestalla en la antesala del empate ag¨®nico de Benzema, recordando sus tiempos mozos como lateral izquierdo en el Genk.

Arriba, la ¨²nica certeza volvi¨® a ser el delantero franc¨¦s, que a¨²n aspira a algo inimaginable: birlarle a Messi un Pichichi que se mueve en las cifras m¨¢s bajas en dos d¨¦cadas (ahora les separan dos dianas: 21-23). Escaldado de la calamitosa temporada del equipo, hu¨¦rfano de Ronaldo, el club le compr¨® compa?¨ªa. De los 337 millones invertidos el pasado verano, dos terceras partes fueron, entre otras cosas, a pagar gol: 100 por Hazard, 60 por Jovic y 45 por Rodrygo. Sin embargo, el que m¨¢s le ayud¨® fue un defensa, Ramos. El resto de arietes, cada uno por motivos diferentes, le asisti¨® entre poco y nada.

El nueve blanco jug¨® casi todo y rindi¨® casi siempre. Marc¨® en m¨¢s partidos que el 10 azulgrana (17-15) y sus tantos facturaron m¨¢s puntos (15) que los de ning¨²n otro jugador. Y cuando su cuenta afloj¨®, el grupo le cubri¨® con esp¨ªritu cooperativo (21 jugadores distintos han anotado, r¨¦cord en Europa). As¨ª alcanz¨® el t¨ªtulo el Madrid, de atr¨¢s hacia adelante, con un tallo de dos metros bajo palos, un capataz para todo en la defensa, un espig¨®n en el medio y un genio en la delantera.