Mertens, el goleador que reparte pizzas

El barrio bien de Posillipo (N¨¢poles) se divide entre la parte alta de la colina, all¨ª donde se ostentan las grandes casas, lugar de dif¨ªcil acceso sin coche, universo de futbolistas y celebridades, y la parte baja, cerca del Golfo, m¨¢s popular y con un paisaje de apartamentos, accesible en metro. Personalidades como Maradona, Sarri y Hamsik eligieron la parte alta del barrio; Dries Mertens (Lovaina, B¨¦lgica, 33 a?os), la baja. ¡°Cuando ve¨ªamos que Dries regresaba tarde cada noche pens¨¢bamos que se hab¨ªa entregado a la buena vida¡±, confesaba una vecina de Posillipo. Pero no. El belga andaba en otra empresa. ¡°Luego nos enteramos de que estaba comprando pizzas y dando vueltas para d¨¢rselas a los sin techo¡±, se sorprendi¨® la vecina. ¡°Tiene una sensibilidad especial. En la selecci¨®n hacemos programas especiales con asociaciones ben¨¦ficas y ¨¦l es siempre el primero en ofrecerse. En N¨¢poles hace lo mismo¡±, cuenta Robert Mart¨ªnez, entrenador de B¨¦lgica.

Durante la cuarentena, Mertens sal¨ªa a correr con mascarilla por las calles de Posillipo ¡ªalentado por la gente desde los balcones¡ª y cuentan que sale por las ma?anas en kayak por el Golfo de N¨¢poles antes de acudir al entrenamiento. ¡°En N¨¢poles se respira f¨²tbol. No solo la gente joven, tambi¨¦n es cosa de las abuelas y los ni?os. ?Es una locura! Es algo especial: despertarse, tomar el caf¨¦ por la ma?ana y hablar de f¨²tbol¡±, reflexiona Mertens en una entrevista a la UEFA. Hijo adoptivo, tiene una pintada al lado de Maradona en via Emanuele de Deo en el barrio Spagnoli. ¡°Me llaman Ciro, un nombre t¨ªpico de N¨¢poles. Creo que es porque empec¨¦ a vivir como ellos. Estoy mucho en la ciudad, me encanta la comida, el mar, todas las islas de aqu¨ª¡±, dice el delantero.

¡°Ha conseguido algo muy dif¨ªcil de lograr para un deportista en activo: se ha ganado el estatus de leyenda. Eso pasa cuando te retiras¡±, reflexiona Bob Mart¨ªnez. ¡±?Y por qu¨¦ sucede algo as¨ª?¡±, pregunta el seleccionador belga; ¡°est¨¢ claro que tiene don de gentes y mucho carisma. Pero tambi¨¦n ha sido bendecido por Diego. Hace unos a?os Maradona fue a ver un partido del N¨¢poles. Cuando le preguntaron cu¨¢l fue el que m¨¢s le gust¨®, no dijo Hamsik ni Insigne, ninguno de los tops. Dijo el nombre de Dries¡±. Mertens lleg¨® al sur de Italia en el verano de 2013. Su fichaje qued¨® a la sombra de los de Higua¨ªn, Albiol, Callej¨®n, Jorginho o Pepe Reina.

Enseguida se gan¨® la confianza de Rafa Ben¨ªtez, por entonces en el banquillo de San Paolo. ¡°Desde peque?o, forj¨® una gran fortaleza mental para superar adversidades y poder llegar a la ¨¦lite. Sali¨® de un programa que en B¨¦lgica llamamos futures. Son j¨®venes que, por distintos motivos, todav¨ªa no se han terminado de desarrollar. Dries, f¨ªsicamente, iba por detr¨¢s de los jugadores de su generaci¨®n. Siempre pele¨®¡±, sostiene Robert Mart¨ªnez. Debut¨® en el Eandracht Aalst, de la tercera divisi¨®n belga, pas¨® al AGOVV de la segunda holandesa, dio el salto al Utrecht de la Eredivisie y su ¨²ltima escala antes de la Serie A fue el PSV.

El cari?o de Maradona

¡±Cuando llegu¨¦ a la selecci¨®n yo no lo conoc¨ªa tanto como a los que estaban en la Premier. Hab¨ªa jugadores por delante de ¨¦l. Se lo tom¨® como un reto. Hoy es el que m¨¢s partidos ha jugado con nosotros. Entiende muy bien c¨®mo hacer da?o. Es muy r¨¢pido en precisi¨®n y movimiento, pero no es r¨¢pido en velocidad o explosivo. Tiene una capacidad de trabajo especial. Es una referencia. Sin bal¨®n es muy ¨²til. Cierra l¨ªneas de pase, sabe cu¨¢ndo presionar. Lo puedes utilizar como segundo entrenador en el campo. Es muy inteligente¡±, remata Mart¨ªnez.

En un N¨¢poles irregular ¡ªGattuso reemplaz¨® a Ancelotti en diciembre¡ª capaz de derrotar a la Juve en la final de la Copa y de quedarse fuera de los puestos de Europa en la Serie A, Mertens conf¨ªa en sorprender a Messi y compa?¨ªa. ¡°Sabemos que es complicado, claro, pero se puede. Le ganamos al Liverpool, que es una m¨¢quina, en la primera jornada de la Champions¡±, subraya el belga. Aunque peque?o (mide 1,69), fue capaz de enamorar hasta al rey de N¨¢poles: ¡°Hola amigo m¨ªo, estoy orgulloso de que hayas batido el r¨¦cord de goles. Esto significa que el N¨¢poles es hoy en d¨ªa m¨¢s fuerte. Espero que pronto sea un equipo m¨¢s fuerte que el m¨ªo y que eso lleve otro Scudetto para la gente de N¨¢poles¡±, celebr¨® en junio el Pelusa en Instagram, con la camiseta con el 14 de Mertens, el d¨ªa que el belga lo super¨® como el segundo m¨¢ximo goleador del cuadro azzurro. Ahora Mertens ya lidera la lista con 125, atr¨¢s quedaron Hamsik (121) y Maradona (115). ?Su premio? Renov¨® por dos temporadas. ¡°Soy un napolitano m¨¢s¡±, sentenci¨® Mertens.