Doncic, el sue?o del Ni?o Maravilla

Luka Doncic lleva una temporada y media en la NBA y cumple 21 a?os dentro de dos semanas, pero ya sabe y soporta todo lo que conlleva el enorme peso de la p¨²rpura. En consonancia con su apodo, Wonder Boy, El Ni?o Maravilla, no puede dar un solo paso fuera del foco medi¨¢tico de la NBA. Las figuras del baloncesto acaban de aterrizar en la congelada Chicago, donde los hombres y mujeres del tiempo afirman que a 17 grados bajo cero se celebra el d¨ªa de San Valent¨ªn m¨¢s fr¨ªo desde 1943, y el fen¨®meno esloveno acapara la atenci¨®n medi¨¢tica como el que m¨¢s. La NBA, siempre con buenos reflejos y mucho oficio para poner en valor la excelencia de su gente, le saca brillo. El base de los Dallas Mavericks afronta un fin de semana cargado de compromisos, empezando por las ruedas de prensa y los incesantes actos de promoci¨®n que se derivan de su inclusi¨®n en el Partido de la Estrellas Emergentes y su titularidad en el All Star, ganada a pulso ya que fue el segundo jugador m¨¢s votado, solo superado por LeBron James.

En medio del enjambre de c¨¢maras, grabadoras y periodistas en la mesa que atiende a la prensa antes del entrenamiento del equipo Resto del Mundo para el partido de las Estrellas Emergentes, calibra la importancia de la cita. ¡°Estar aqu¨ª es algo especial, un sue?o desde que era peque?o. Lo disfrutar¨¦. Todo ha pasado muy r¨¢pido, hace cinco a?os debut¨¦ con el Real Madrid (el 23 de abril de 2015 en la Liga ACB) y todo ha pasado muy r¨¢pido¡±, repasa. Y no lo duda. Lo que m¨¢s a?ora del baloncesto europeo es el club que le ech¨® el lazo cuando era un ni?o. ¡°El Madrid me ayud¨® much¨ªsimo. Fue dif¨ªcil al principio. No hablaba espa?ol y a los 13 a?os mi ingl¨¦s tampoco era muy bueno. As¨ª que los primeros meses no hablaba con nadie. Luego me adapt¨¦¡±.

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Esa facilidad de adaptaci¨®n y mejora ha sido tambi¨¦n en la NBA una virtud esencial. Rompi¨® moldes en su primera temporada y fue el Novato del a?o con estad¨ªsticas con muy pocos precedentes. Y pese a tan alto punto de partida, esta temporada ha pulverizado sus propios r¨¦cords y los de muchas de las estrellas de todos los tiempos. Es el sexto en la lista de m¨¢ximos anotadores, con una media de 28,9 puntos, casi ocho m¨¢s que la pasada temporada, el tercero en asistencias, con 8,7, casi tres m¨¢s que entonces, y el 17? en rebotes, con 9,5. Son progresos siderales, a los que hay que a?adir que comparte con LeBron James la lista de jugadores con m¨¢s triple dobles, con 12.

Le postulan ya como uno de los favoritos en la carrera al MVP de la temporada junto a Giannis Antetokounmpo, ganador la pasada campa?a, LeBron James y James Harden. ¡°No creo que est¨¦ en la posici¨®n de ganar el MVP¡±, matiza cuando le preguntan por ello. ¡°Pero prefiero ganar el anillo antes que el MVP¡±. Y en esa l¨ªnea se exige y exige. ¡°Espero un poquito m¨¢s de los Mavericks (s¨¦ptimos en el Oeste). Tenemos mucho trabajo que hacer y podemos llegar lejos. S¨ª, desde el principio hice clic con Porzingis, pero tenemos muchas cosas que mejorar. Sigo pensando lo mismo que hace un tiempo. En lo f¨ªsico es donde tengo m¨¢s que mejorar¡±, explica el jugador, que el pasado verano adelgaz¨® nueve kilos (pesa 98 y mide 2,01 metros) para intentar defender mejor y ser m¨¢s r¨¢pido en determinados movimientos .

La mentalidad de trabajo constante para mejorar y de dedicaci¨®n plena al baloncesto es la que transmiten algunas de las grandes figuras como LeBron y Giannis Antetokounmpo. ¡°Si te gusta el baloncesto, no te importa lo duro que tengas que trabajar¡±, suelta Doncic, muy en la l¨ªnea de lo que pregonaba Kobe Bryant, el jugador a cuya memoria se dedicar¨¢ el All Star. ¡°Lo que hizo dentro y fuera de la pista es algo que nos impact¨® a todos. Lo echar¨¦ de menos¡±, sentencia el 77 de los Mavericks.

El legendario jugador de los Lakers, fallecido en accidente de helic¨®ptero el 26 de enero, manten¨ªa una tesis que le inculc¨® a D¡¯Angelo Russell, uno de sus alumnos aventajados (ahora en Minnesota) y que publica un n¨²mero especial de Sports Illustrated: ¡°Le dec¨ªa: ¡®Si te gusta el juego, tambi¨¦n ganar¨¢s. No puedes ser derrotado¡¯. Porque la realidad es que a muchos jugadores no les gusta el juego. Es un trabajo para ellos. Y cuando algo es un trabajo, puedes tener ¨¦xito una semana, dos, un mes, tal vez un a?o, incluso dos. Luego caes. Es inevitable. Pero si te gusta, no te pueden parar. Porque cuando amas algo, siempre vuelves a ello. Siempre te haces preguntas, encuentras respuestas, y vas al gimnasio. Hay gente que intenta compaginar ese amor con otros intereses, pero no es posible¡±.

Doncic est¨¢ en el centro de la diana para lo bueno y, a veces, tambi¨¦n para lo menos bueno. As¨ª lo demuestra un episodio reciente. Durante el tercer cuarto de su partido el pasado mi¨¦rcoles ante Sacramento, Luke Walton, el entrenador de los Kings, enojado por el arbitraje y la t¨¦cnica que le se?alaron, se acerc¨® y le solt¨®: ¡°?Eh Luka, hazme un favor, f¨ªrmale un aut¨®grafo (al ¨¢rbitro). Es un fan tuyo!¡±. El base de los Mavericks reconoci¨® tras el partido que Walton le hab¨ªa dicho algo que no le gust¨®. El entrenador de los Kings se disculp¨®: ¡°Tengo todo el respeto del mundo por ¨¦l. No estaba dici¨¦ndole nada a ¨¦l. Es un gran jugador y ha llevado a la victoria a su equipo. As¨ª que d¨¦mosle el cr¨¦dito que merece¡±.

La propia fijaci¨®n de Walton por Doncic da la medida de lo que esta temporada est¨¢ influyendo su juego en la Liga. Y la atenci¨®n y elogios que recibe de la mayor¨ªa de entrenadores. ¡°Est¨¢ sin discusi¨®n en la pelea por el MVP, lo que es algo remarcable para un jugador de 20 a?os y en su segunda temporada. Hace mejores a sus compa?eros¡±, dice Terry Stotts, el t¨¦cnico de Portland. ¡°Parece como si llevara cinco a?os en la NBA. Es impresionante lo joven que es y lo que est¨¢ haciendo por los Mavericks¡±, evalu¨® Doc Rivers tras el partido con los Clippers. Y Steve Kerr ampl¨ªa: ¡°Es un jugador maravilloso. Tiene una cualidad incre¨ªble para estar un paso por delante de lo que pasa en la cancha. En ese sentido, me recuerda un poco a Larry Bird. Y tambi¨¦n posee movimientos parecidos a los James Harden. Es muy importante para la NBA. Ser¨¢ una de las piedras angulares de esta liga durante mucho tiempo¡±, sentencia el entrenador que llev¨® a los Warriors a tres t¨ªtulos en cinco finales consecutivas.