Pleno de Lillard: MVP de la burbuja, ¡®playoffs¡¯ y duelo contra LeBron

Damian Lillard celebr¨® su 30 aniversario el 15 de julio ya en la burbuja de Disney World, el at¨ªpico escenario donde, un mes despu¨¦s, redondea un doble ¨¦xito al ser elegido el MVP del in¨¦dito sprint final de la fase regular y al cazar con Portland la ¨²ltima plaza para disputar los playoffs. Los Blazers superaron en el Play-in a Memphis (126-122). No fue necesario el segundo partido de la novedosa eliminatoria porque a Portland, octavo clasificado, le bastaba un triunfo. Caso de perder los Blazers, s¨ª hubiera sido preciso jugar un segundo y definitivo partido contra Memphis.

Lillard gan¨® por unanimidad la elecci¨®n para designar al mejor jugador en la burbuja de Disney World. Los 22 periodistas que votaron eligieron al base de Oakland en primer lugar y premiaron as¨ª su excelencia y regularidad, con un promedio de 37,6 puntos y 9,6 asistencias, y sobre todo el liderazgo que permiti¨® a Portland ganar seis de los ocho partidos que disputaron y le permitieron desbancar a Memphis de la octava plaza de la Conferencia Oeste.

En los tres ¨²ltimos encuentros de la fase regular, los Blazers superaron a Philadephia con 51 puntos de Lillard; a Dallas, con 61 puntos, con los que igual¨® el r¨¦cord de la franquicia que ¨¦l mismo pose¨ªa; y a Brooklyn, con 42 puntos y 12 asistencias. En el partido del Play-in, el n¨²mero 0 de los Blazers aport¨® 31 puntos y 10 asistencias, bien secundado por McCollum, con 29 puntos, Carmelo Anthony, con 21 puntos, y Jusuf Nurkic, con 22 puntos, 21 rebotes y 6 asistencias. Los Grizzlies sucumbieron pese a los 35 puntos y 8 asistencias de Ja Morant, loa 22 puntos y 17 rebotes de Valanciunas y los 20 puntos de Brooks y Clarke.

La entereza de ¨¢nimo de Nurkic

Nurki, el p¨ªvot bosnio de los Blazers que reapareci¨® el 1 de agosto tras 16 meses de ausencia a causa de la fractura de la tibia y el peron¨¦ que sufri¨® el 25 de marzo de 2019, jug¨® el partido contra Memphis a pesar de que poco antes del inicio conoci¨® el fallecimiento de su abuela a causa de la covid-19. ¡°Es conmovedor¡±, dijo el entrenador de los Blazers, Terry Stotts. ¡°No podr¨ªa estar m¨¢s orgulloso de ¨¦l, ya que ha tenido que sobreponerse a una situaci¨®n an¨ªmica muy dif¨ªcil. Se nota que estaba en su mente¡±.

Los Blazers se enfrentar¨¢n a los Lakers en la primera ronda de los playoffs. Se espera ya el duelo entre las dos principales figuras de ambos equipos, LeBron James y Damian Lillard. Portland, que la pasada temporada fue barrido (4-0) por Golden State en la final de Conferencia de la pasada temporada, hab¨ªa ca¨ªdo en la primera ronda ante Golden State y Nueva Orleans en 2018 y 2017 y en ambas ocasiones tambi¨¦n por 4-0. Los Lakers, primeros en la Conferencia Oeste, vuelven a los playoffs por primera vez desde 2013.

Los mejores de la burbuja

En la elecci¨®n de los mejores en los partidos disputados en Disney World, Lillard, con 110 puntos, super¨® a Devin Booker (Phoenix), con 58, TJ Warren (Indiana), con 14, Luka Doncic (Dallas), con 11, y James Harden (Houston), con 4. Fueron los cinco jugadores que formaron el equipo ideal. Monty Williams fue elegido el mejor entrenador tras haber conseguido ganar con Phoenix los ocho partidos que disputaron. Le siguieron en n¨²mero de votos Terry Stotts (Portland) y Jacque Vaughn (Brooklyn).

LOS ¡®PLAYOFFS¡¯

Conferencia Este

1? Milwaukee ¨C 8? Orlando

4? Indiana ¨C 5? Miami

3? Boston ¨C 6? Philadelphia

2? Toronto ¨C 7? Brooklyn

Conferencia Oeste

1? Lakers ¨C 8? Portland

4? Houston ¨C 5? Oklahoma

3? Denver ¨C 6? Utah

2? Clippers - 7? Dallas

EL CALENDARIO

Los ¡®playoffs¡¯ empiezan el 17 de agosto con los partidos Denver-Utah, Clippers-Dallas, Toronto-Brooklyn y Boston-Philadelphia. Todas las series, al mejor de siete partidos.

El 31 de agosto empezar¨¢n las semifinales de Conferencia

El 15 de septiembre empezar¨¢n las finales de Conferencia

El 30 de septiembre empezar¨¢ final y, de ser necesario el s¨¦ptimo partido, ser¨¢ el 13 de octubre