James Harden juega por cinco
El base-escolta de Houston Rockets exhibe medias hist¨®ricas y simboliza la tendencia en la NBA a encomendarse a pocas estrellas
Una Barba anda suelta en la NBA. Es la que da apodo a James Harden, el jugador de 30 a?os que definitivamente se ha imbuido en un papel fren¨¦tico, capaz de aplicar el concepto de producci¨®n industrial a un estilo de juego reservado a los escogidos. Su calidad es indiscutible. Fue el MVP en 2018, ha sido siete veces All Star y el m¨¢ximo anotador de la NBA en las dos ¨²ltimas temporadas. Pero el jugador de referencia de Houston Rockets contin¨²a a?adiendo cantidad a cada uno de los conceptos del juego. ¡°Tenemos que jugar una defensa de cinco contra ¨¦l. Todo el mundo tiene que ayudar. Es un jugador ofensivo descomunal. No necesariamente vas a frenarlo. Debes trabajar lo m¨¢s duro posible para ello¡±. El an¨¢lisis de Billy Donovan, el entrenador de Oklahoma City, el equipo que reclut¨® a Harden en el tercer puesto del draft de 2009 y en el que jug¨® tres temporadas, es similar al de todos sus colegas.
Pero esta temporada, los rivales no encuentran la manera de frenar el vendaval de la Barba. Su media de anotaci¨®n, 39,4 puntos tras los 13 primeros partidos, solo es superada por el legendario Wilt Chamberlain, que alcanz¨® 50,3 en 1961-1962 y 44,8 un curso despu¨¦s. Ni siquiera Michael Jordan, en su mejor temporada en anotaci¨®n, la de 1986-1987, con 37,1 puntos, cuando todav¨ªa estaban en cocci¨®n los seis t¨ªtulos de los Bulls, alcanz¨® semejante cifra.
La hiperactividad de Harden monopoliza el juego de su equipo y el de todos sus rivales. Una de las virtudes que se destacan de su entrenador, Mike D¡¯Antoni, es que ha sabido detectar hasta qu¨¦ punto puede ser efectivo Harden para el equipo a pesar de caracterizarse por su tendencia a monopolizar el bal¨®n y a jug¨¢rsela por su cuenta y riesgo.
El base-escolta californiano monopoliza el bal¨®n y lanza m¨¢s que nadie en la Liga. Lleva una media de 25,8 tiros de campo en los 13 primeros partidos. Sobresalen sus 14,6 lanzamientos triples (anota una media de 4,8) y sus 14,8 tiros libres (convierte 13,1). El segundo que m¨¢s tiros de campo promedia en la Liga es Kyrie Irving, 22,9, mientras que la media de Doncic es 19,4, y la de LeBron James, 19. Giannis Antetokounmpo es el segundo jugador de la Liga que lanza m¨¢s tiros libres, 135: 58 menos que Harden. El estilo de juego de La Barba ha provocado muchas cr¨ªticas a los ¨¢rbitros. Se considera que a veces comete pasos y no se los pitan y otras, que fuerza personales inexistentes.
Ante Minnesota (105-125), Houston alcanz¨® su s¨¦ptima victoria consecutiva. Fue un partido en el que Harden lanz¨® m¨¢s que en ning¨²n otro en su carrera: 41 tiros de campo, una cifra alejada de los 50 de Kobe Bryant en un Lakers-Utah, pero que define la manera en que es capaz de monopolizar el juego. Harden anot¨® 49 puntos. Kobe, Michael Jordan, Allen Iverson o Westbrook son algunos de los jugadores de las ¨²ltimas d¨¦cadas que han acaparado m¨¢s el tiro en sus equipos.
Esta vez, los Rockets necesitaron m¨¢s que otras veces a Harden, ya que no pudieron contar con Westbrook, que esta temporada ha reemplazado a Chris Paul en el juego exterior, y tampoco con Eric Gordon. Harden y Westbrook acaparan el 47% de los tiros de campo de su equipo (558 de 1.182) y el 68% de los tiros libres (258 de 379). El dato pone de manifiesto la tendencia de varios equipos de la NBA a encomendarse a dos, a lo sumo tres estrellas, y a limitar el papel del resto de sus efectivos. Los n¨²meros son similares a los del mejor equipo ofensivo en el primer tramo de competici¨®n, Portland, en el que Damian Lillard y CJ McCollum totalizan 44% de los tiros de campo y el 49% de los tiros libres. LeBron James y Anthony Davis lanzan el 40% de los tiros de campo y el 65% de los tiros libres de los Lakers.
La hiperactividad de Harden es cada vez m¨¢s fren¨¦tica. Se consignan hasta 70 datos estad¨ªsticos tangibles en cada uno de sus partidos, lo que significa que cada minuto de juego interviene dos veces: a sus tiros hay que a?adir que promedia 5,6 rebotes, 7,8 asistencias, 1,6 robos de bal¨®n, 0,5 tapones, 5,5 p¨¦rdidas de bal¨®n, tres faltas cometidas y nueve recibidas. ¡°No he visto una cosa as¨ª en mi carrera, un jugador tan capaz de anotar como lo hace¡±, afirma Nate McMillan, entrenador de Indiana Pacers.
Harden relativiza los elogios: ¡°Es una cuesti¨®n m¨ªa y de Russ [Westbrook]. Si ¨¦l consigue un triple doble, se considera normal. Si yo anoto 55 o 60 puntos, es normal. Si alguien m¨¢s consigue esto y logra la mejor marca de su carrera es como ¡®Oh, Dios m¨ªo¡¯. Pero no me importa Solo intento salir a la cancha y ganar partidos. Y si para ganar ¨¦l tiene que hacer un triple doble y yo 50 o 60 puntos, continuaremos haci¨¦ndolo¡±.
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