Christian Bragarnik, el delantero argentino sin gol due?o del Elche

El 18 de diciembre de 1999, en la fecha final del Apertura de la Primera D -la quinta y ¨²ltima categor¨ªa en el organigrama de la Asociaci¨®n del F¨²tbol Argentino (AFA)-, se jug¨® el partido menos atrayente del f¨²tbol argentino: Yupanqui-Atlas no solo cerraban la tabla de posiciones del torneo sino que adem¨¢s eran, y siguen siendo, dos de los ¨²nicos tres equipos que siempre reptaron en el s¨®tano de la D, sin ning¨²n ascenso en sus vitrinas.

Aquel ¨²ltimo partido del siglo pasado tambi¨¦n fue la despedida como jugador del centrodelantero de Yupanqui, un tal Christian Bragarnik, de 28 a?os. Su club, que dos a?os despu¨¦s se har¨ªa famoso en su pa¨ªs por una publicidad que lo presentaba como ¡°el equipo con menos hinchas del f¨²tbol argentino¡±, arras¨® 7 a 2. Pero lejos de haberse tratado de un adi¨®s dulce, para Bragarnik evidenci¨® que no tendr¨ªa futuro como futbolista: el n¨²mero nueve del ¨²ltimo equipo de la ¨²ltima categor¨ªa no convirti¨® ning¨²n gol en el partido en que sus compa?eros sumaron siete. En el resto de la temporada tampoco hab¨ªa anotado.

La vuelta de tuerca de la historia es que, 20 a?os despu¨¦s, Bragarnik es el hombre al que muchos califican como el empresario m¨¢s influyente del f¨²tbol argentino y que este domingo, en su nuevo rol de m¨¢ximo accionista del Elche, dio el salto a LaLiga. En Argentina ya no pasa desapercibido y m¨¢s de una vez fue mirado de reojo, como si fuese el hombre que mueve muchos de los hilos invisibles de la AFA, una especie de titiritero del poder.

¡°Christian jugaba de mediocampista central, m¨¢s adelantado que lo normal, pero para ese partido lo puse de nueve porque necesit¨¢bamos¡±, recuerda Dar¨ªo Ton¨®n, t¨¦cnico de Yupanqui en aquel partido y amigo personal de Bragarnik desde hac¨ªa varios a?os. ¡°Era un buen jugador, pero se desanim¨®¡±, dice.

Parte del influjo del imperio Bragarnik es su relaci¨®n con casi todos los equipos de la Primera Divisi¨®n de Argentina: representa a 54 jugadores y cuatro entrenadores de 17 clubes de la Superliga, entre ellos Diego Maradona -t¨¦cnico de Gimnasia-, adem¨¢s de otros 32 futbolistas de diferentes ligas de Am¨¦rica, 11 de ellos en M¨¦xico. Su carrera en los despachos se dispar¨® -y las controversias comenzaron a envolverlo- en el f¨²tbol mexicano, el punto intermedio para su asombroso salto entre las campos de tierra de su pa¨ªs hasta la liga en que la que su nuevo club enfrentar¨¢ a Real Madrid y Barcelona en la pr¨®xima temporada.

El hombre que alquilaba pel¨ªculas

Tras haberse retirado como futbolista sin que nadie le tendiera una alfombra roja, Bragarnik acentu¨® con el cambio de siglo lo que hab¨ªa empezado como una actividad paralela en la d¨¦cada del noventa: en un local de alquiler de pel¨ªculas que ten¨ªa junto a su amigo Ton¨®n, el futuro representante de Maradona les editaba v¨ªdeos en VHS a los representantes de futbolistas con las mejores jugadas de sus clientes. ¡°Siempre fue despierto. Me hab¨ªa pedido trabajo en mi videoclub cuando ¨¦l ten¨ªa 12 a?os, en 1987, y nos hicimos amigos. Yo le llevaba 10¡±, recuerda Ton¨®n.

En 2001, un jugador de Talleres, Mariano Monrroy, le coment¨® la desidia de su agente y Bragarnik -que se hab¨ªa recibido de abogado en cuatro a?os- se ofreci¨® a asesorarlo. A las pocas semanas le consigui¨® una venta al Irapuato de M¨¦xico y el ex jugador frustrado comenz¨® un ascenso supers¨®nico no exento de comentarios que lo asociaron a dineros sucios. Los dirigentes mexicanos advirtieron su rapidez e inteligencia para los negocios y en seis meses lo llevaron de secretario del Quer¨¦taro -que ten¨ªa los mismos due?os que el Irapuato- a vicepresidente y luego a presidente del club.

¡°Ah¨ª es donde se discute mi origen. Con el tiempo me enter¨¦ un poco que aparentemente los capitalistas del club, su dinero, ven¨ªa del narcotr¨¢fico. Es f¨¢cil hablar. Pero nunca tuve un juicio. As¨ª se hizo esa imagen m¨ªa¡±, dijo Bragarnik en 2015 sobre aquella experiencia en el Quer¨¦taro, uno de cuyos inversionistas, Tirso Mart¨ªnez S¨¢nchez, vinculado al Cartel de Ju¨¢rez, en 2014 hab¨ªa sido detenido y extraditado a Estados Unidos acusado de lavar dinar dinero en sus clubes mexicanos.

Bragarnik tuvo ¨¦xito deportivo pero, como ya hab¨ªa entendido que las leyes del f¨²tbol favorecen a los empresarios y no a los clubes, decidi¨® enfocarse como representante y no como dirigente. S¨®lo acept¨® asesorar a otras instituciones como orientador y as¨ª recay¨® en el Xolos de Tijuana, propiedad de Jorge Hank Rhon, ex alcalde de la ciudad detenido en 2011 en su residencia con 88 armas de fuego y 9.000 cartuchos. ¡°Obvio que tuve relaciones con mucha gente. Me toca conocer a Jorgealberto Hank, el hijo de una persona muy famosa y discutida en M¨¦xico, de mucho poder pol¨ªtico. Y ac¨¢ decimos Tijuana y pensamos en narcotraficantes. Tijuana tambi¨¦n tiene una vida normal y un club de f¨²tbol¡±, declar¨® al diario Tiempo Argentino en 2015.

De regreso a Buenos Aires, con una cartera cada vez m¨¢s grande de futbolistas y entrenadores, Bragarnik tendi¨® un triunfal puente entre M¨¦xico y Argentina. En su pa¨ªs los clubes de f¨²tbol son sociedades civiles sin fines de lucro y no est¨¢n permitidos los accionistas, pero por una zona gris del reglamento present¨® en 2009 un proyecto para Defensa y Justicia, un humilde club de la zona sur del Gran Buenos Aires al que en pocos a?os le cambi¨® la vida: bajo su orientaci¨®n, y con mayor¨ªa de sus jugadores y entrenadores, Defensa pas¨® del ascenso a las competiciones sudamericanas.

Representante de Maradona

Aunque suele mantener perfil bajo, las primeras veces que Bragarnik recibi¨® a periodistas en su despacho del barrio m¨¢s rico de Buenos Aires, Puerto Madero, aliment¨® su imagen controvertida. El periodista Roberto Parrottino lo entrevist¨® frente al cuadro que en 2015 todav¨ªa decoraba su estudio, uno de Al Pacino en el papel de Tony Montana, acompa?ado por dos balas reales sobre el marco. ¡°Todav¨ªa no he encontrado una pel¨ªcula que me represente como Scarface. Obvio que hay un poco de morbo, porque viv¨ª en M¨¦xico y cerca de eso¡±, dijo entonces.

Fortalecido al norte y al sur de Am¨¦rica, en M¨¦xico y Argentina, el resto de los clubes de su pa¨ªs, incluso dos de los m¨¢s grandes como Boca y Racing, tambi¨¦n recurrieron a sus contactos. En los ¨²ltimos a?os trab¨® amistad con el presidente de Boca entre 2011 y 2019, Daniel Angelici, y se gan¨® la confianza del actual titular de la AFA, Claudio Tapia, quien le abri¨® las puertas de la selecci¨®n argentina. Cuando Maradona lo llam¨® para que lo representara, Bragarnik desempolv¨® sus viejos contactos en M¨¦xico para llevarlo al Dorados de Sinaloa -y en 2019 fue clave para su arribo en Gimnasia-. Mientras sus opositores lo acusan de monopolizar la compra-venta de futbolistas, la empresa que el ex jugador de Yupanqui abri¨® con sus socios, Score F¨²tbol, ampli¨® su poder a los pa¨ªses lim¨ªtrofes: en Uruguay tiene influencia en un par de clubes, en Chile integra el directorio de Uni¨®n La Calera y San Luis de Quillota, en M¨¦xico asesora a Xolos y a Dorados y pronto llegar¨¢ a Bolivia.

Sin embargo, Bragarnik hace rato quer¨ªa cruzar el Atl¨¢ntico: de su amplia cartera de futbolistas, que incluye otros 23 en la segunda categor¨ªa del f¨²tbol argentino, s¨®lo dos juegan en las principales ligas de Europa: Dar¨ªo Benedetto en el Olympique de Marsella y Lisandro Mart¨ªnez en el Ajax. En agosto de 2019, pidi¨® condiciones por el Elche, enseguida le cedi¨® a un futbolista de su escuder¨ªa, el defensor Danilo Ortiz, y en octubre consigui¨® que la selecci¨®n argentina jugara un amistoso contra Venezuela en el estadio Mart¨ªnez Valero -al Elche le quedaron 50 mil d¨®lares-. En diciembre, justo a 20 a?os de su ¨²ltimo partido como futbolista, su empresa Score Club 2019 (la filial espa?ola de Score F¨²tbol) compr¨® el 58% del club.

El resto sucedi¨® muy r¨¢pido: Bragarnik, de 48 a?os y padre de su cuarto hijo hace 10 meses, sum¨® m¨¢s acciones en mayo -ahora es el due?o del 93% y quiere llegar al 99%- y el Elche consigui¨® este domingo el regreso a LaLiga despu¨¦s de cinco a?os. Alejado su entrenador, Pacheta, en las oficinas de Score F¨²tbol en Buenos Aires -ahora decoradas por un cuadro de Maradona en M¨¦xico 1986- se daba por seguro desde hac¨ªa semanas que Jorge Almir¨®n, uno de los t¨¦cnicos representados por Bragarnik, ser¨ªa su reemplazante. La cuenta de Twitter de Defensa y Justicia, donde ya dirigi¨® Almir¨®n, salud¨® a la distancia el ascenso del Elche.