Pel¨¦, 80 a?os del jugador perfecto

Dicen que las leyendas no mueren. Si ganara d¨ªas por cada vez que trataron de matarlo en vida, el brasile?o Pel¨¦, que cumple 80 a?os este viernes, ya podr¨ªa evaluar la posibilidad de ser eterno. La ¨²ltima tentativa fue el 2 de mayo de 2019, cuando un meme publicado en WhatsApp dec¨ªa que uno de los grandes jugadores de la historia del f¨²tbol hab¨ªa muerto esa misma ma?ana. Sin embargo, resistente a los rumores y al avance de la edad, Edson Arantes do Nascimento contin¨²a vivito y coleando. Sea en el imaginario de quien solo lo conoce como leyenda, sea en la memoria de quien tuvo el privilegio de verlo jugar.

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¡°Estoy totalmente convencido: nunca m¨¢s va a aparecer nada igual a Pel¨¦¡±, dice al tel¨¦fono Pepe, que fue compa?ero del rey del f¨²tbol por m¨¢s de 10 a?os en el Santos brasile?o. ¡°Fue el ¨²nico jugador perfecto que existi¨®. Era un atleta tan completo que, si quisiera jugar en el arco, habr¨ªa sido el mayor arquero de todos los tiempos¡±. En una era marcada por los triunfos de Messi y de Cristiano Ronaldo, las definiciones de Pepe sobre su antiguo compa?ero pueden sonar a exageraci¨®n o camarader¨ªa, pero existe una seguridad pr¨¢cticamente un¨¢nime entre los testigos del auge de su carrera, en los sesenta, de que el trono de Pel¨¦ ¨Celegido el Atleta del Siglo XX por la FIFA¨C jam¨¢s ser¨¢ ocupado.

A pesar de la amistad que perdur¨® por d¨¦cadas, sus excompa?eros del Santos relatan que los encuentros con Pel¨¦ son escasos. ¡°Cada vez que pasa por la panader¨ªa para reencontrarse con amigos y charlar con nosotros, es un l¨ªo a su alrededor, con toda la gente que quiere un aut¨®grafo¡±, cuenta desde la ciudad Meng¨¢lvio, otro integrante del legendario equipo santista. Pocos consiguen hoy tener acceso al rey, que permanece recluido en su mansi¨®n en Guaruj¨¢, una ciudad costera a 100 kil¨®metros de S?o Paulo, debido a los cuidados adoptados desde el inicio de la pandemia. Por formar parte de un grupo de riesgo para el coronavirus, sobre todo por tener solo un ri?¨®n ¨Ctuvo que extirparse el otro despu¨¦s de recibir un golpe durante un partido¨C, cumple con un aislamiento estricto, que reduce la convivencia a los familiares m¨¢s cercanos y los miembros esenciales del personal que maneja su agenda.

Todav¨ªa patrocinado por una docena de marcas, a pesar de que han pasado 43 a?os desde que dej¨® de jugar profesionalmente, el ¨ªdolo de varias generaciones le puso un freno a su rutina de compromisos publicitarios. Como resume uno de sus asesores, el rey est¨¢ de par¨®n al menos hasta que haya una vacuna contra la covid-19. Sin embargo, a trav¨¦s de aplicaciones para celular, grab¨® algunos comerciales, mensajes para ONG que apoya e inclusive v¨ªdeos para el club de su coraz¨®n: particip¨® en una charla online entre los presidentes del Santos y de la Confederaci¨®n Brasile?a del F¨²tbol para ayudar al club a solicitar ayuda financiera a la entidad. Su ¨²nica compa?¨ªa a lo largo de la cuarentena es la empresaria M¨¢rcia Cibele Aoki, su tercera esposa, con quien se cas¨® en 2016.

Mucho antes de la pandemia, las limitaciones de movilidad que sufre Pel¨¦ hab¨ªan reducido el ritmo de los eventos sociales en los que participaba. Desde 2012, viene perdiendo masa muscular y renguea de la pierna derecha por un problema en la cadera, afectada por muchos a?os de actividad en un deporte de alto rendimiento. Tambi¨¦n tiene dos hernias de disco, por lo que comenz¨® a andar con muletas, andador y hasta silla de ruedas. En apariciones recientes con su aspecto f¨ªsico debilitado, dej¨® preocupados a los fans, acostumbrados al vigor y la energ¨ªa que exhib¨ªa por todo el mundo hasta hace poco tiempo.

En una de esas apariciones, en 2018, subi¨® al palco para el lanzamiento del Campeonato Carioca apoyado en un andador. La misma semana, la Asociaci¨®n de Cronistas del F¨²tbol de Inglaterra anunci¨® que Pel¨¦ hab¨ªa cancelado su presencia en un evento en Londres, porque se hab¨ªa desmayado y hab¨ªa sido internado en un hospital con un cuadro de cansancio profundo. Sus asesores desmintieron a la entidad, informando de que el rey no lleg¨® a ser hospitalizado, pero prefiri¨® cancelar el compromiso para dedicarse a las sesiones de fisioterapia en casa. Antes, ya hab¨ªa participado del sorteo del Mundial, en Rusia, en una silla de ruedas.

En abril del a?o pasado fue internado de emergencia en Par¨ªs tras participar de un encuentro con el delantero franc¨¦s Kylian Mbapp¨¦. A la vuelta, en S?o Paulo, pas¨® m¨¢s de tres d¨ªas en un hospital, trat¨¢ndose un c¨¢lculo renal. El problema en el ri?¨®n ya lo hab¨ªa asustado en 2014, cuando termin¨® en cuidados intensivos por complicaciones de una infecci¨®n urinaria. Meses antes, la CNN tambi¨¦n se dej¨® llevar por un rumor y dio la noticia de la muerte del rey en las redes sociales, que ¨¦l mismo sali¨® a negar. ¡°Soy un hombre de Tres Corazones¡±, brome¨® Pel¨¦, haciendo referencia a la ciudad minera donde naci¨® al desmentir la informaci¨®n falsa.

Otra fake news que lo irrit¨® surgi¨® a comienzos de este a?o, despu¨¦s de que su hijo mayor, el exarquero Edinho, sugiriera en una entrevista que su padre estaba con depresi¨®n. El exjugador emiti¨® un comunicado para descartar el supuesto cuadro depresivo, pero reconoci¨® que sufr¨ªa altibajos, como cualquier persona mayor. ¡°Estoy bien. Tengo mis d¨ªas buenos y malos, eso es normal en personas de mi edad¡±, declar¨®. ¡°Contin¨²o aceptando mis limitaciones f¨ªsicas de la mejor manera posible, pero pretendo mantener la pelota rodando¡±.

Sin embargo, una noticia que golpe¨® al rey a finales de marzo fue la muerte de su hermano menor, Jair Arantes do Nascimento, conocido como Zoca. ¡°Que Dios lo reciba en el cielo y consuele a nuestra familia¡±, escribi¨® Pel¨¦ en sus redes sociales. La p¨¦rdida del hermano, v¨ªctima de c¨¢ncer de pr¨®stata, coincidi¨® con el inicio de la pandemia, lo que dej¨® al ¨ªdolo santista desanimado por algunas semanas. Cuando se pon¨ªa melanc¨®lico, antes del deterioro f¨ªsico, Pel¨¦ sol¨ªa refugiarse en la pesca, en una finca del Vale do Ribeira, en el interior del estado de S?o Paulo. Pero sus limitaciones acabaron convirtiendo esas escapadas cada vez m¨¢s espor¨¢dicas, lo que llev¨® a que vendiera el terreno en 2017.

Aunque se sienta bien en los ¨²ltimos d¨ªas, sobre todo por la proximidad de su 80 cumplea?os, Pel¨¦ no pretende estar presente en ninguno de los diversos homenajes que est¨¢n previstos para festejarlo. Por estar en aislamiento y porque siempre prefiri¨® celebraciones m¨¢s ¨ªntimas para los cumplea?os. El Santos reserv¨® una semana de tributos al rey, con derecho a sesiones de cine gratuitas para exhibir pel¨ªculas estrenadas por Pel¨¦ e inaugurar una placa conmemorativa instalada en la Vila Belmiro. En S?o Paulo, el Museo del F¨²tbol reabri¨® la semana pasada con una exposici¨®n interactiva dedicada a los 80 a?os del ¨ªdolo y a su trayectoria. Al comienzo del a?o, ya hab¨ªa ganado una estatua en el Museo de la Selecci¨®n Brasile?a, en R¨ªo de Janeiro.

?nico jugador que conquist¨® tres Copas del Mundo, Pel¨¦ tambi¨¦n fue celebrado en junio pasado, cuando se cumplieron los 50 a?os del tricampeonato obtenido en M¨¦xico. Ahora, ve a Neymar, otra estrella revelada por el Santos, acercarse a su r¨¦cord de mayor goleador de la selecci¨®n brasile?a. El delantero del PSG, que, a los 28 a?os, no tiene ning¨²n Mundial en su curr¨ªculum, est¨¢ a 13 goles de alcanzar los 77 marcados por el crac retirado en partidos oficiales. Sin embargo, para los s¨²bditos del reinado pelesista, no hay quien pueda amenazar su trono como mayor de la historia. Blindado contra las pol¨¦micas en torno de sus posibles sucesores y a los rumores que auguran su final, el rey solo expresa su deseo de m¨¢s reconocimiento para su obra. ¡°Quiero que me reconozcan en vida¡±, reivindica al asegurar que no tiene miedo a la muerte. ¡°Brasil es uno de los pocos pa¨ªses del mundo en los que el ¨ªdolo solo es bueno despu¨¦s de que muere¡±.