El regreso del Seis Naciones sonr¨ªe a Irlanda

Rugby en silencio, lo nunca visto en la bulliciosa Lansdowne Road. El templo de la confinada Dubl¨ªn acogi¨® el regreso del Seis Naciones tras 32 semanas de par¨®n. Lo hizo sin liturgia, sin la pasi¨®n de los himnos ¨Cse entonaron sin mascarilla pero sin abrazos¨C y con c¨¢nticos de videojuego para celebrar los ensayos. El par¨®n secular no alter¨® el pron¨®stico: gan¨® Irlanda, la federaci¨®n que ha perdido m¨¢s de 35 millones de euros en 2020 por la pandemia. Italia, en su versi¨®n m¨¢s joven, sum¨® su vigesimosexta derrota consecutiva en el cl¨¢sico del norte, que se decidir¨¢ el pr¨®ximo s¨¢bado entre irlandeses, franceses e ingleses.

Con todo, fue Italia la que abri¨® el marcador. Aprovecharon los visitantes la parsimonia defensiva de Sexton para romper por el medio con Polliedri y Violi. Ante la inferioridad del repliegue irland¨¦s, Murray impidi¨® que los italianos pusieran el oval en juego para evitar el ensayo. Vio la amarilla y Paolo Garbisi, el precoz 10 italiano que antes de la pandemia no ten¨ªa siquiera contrato profesional, estren¨® su casillero internacional con una c¨®moda patada a palos.

Poco import¨® la inferioridad num¨¦rica a los irlandeses, que activaron su pesada maquinaria y empezaron a percutir con la delantera. Sin mayores excesos, CJ Stander ensayaba bajo palos imponi¨¦ndose ante el intento de placaje de dos camisetas azules mientras Garbisi llegaba a la ayuda. El XV del Tr¨¦bol mandaba en la mel¨¦ en una tarde brillante del pillier Andrew Porter y exhib¨ªa dotes destructivas para frustrar los previsibles ataques italianos.

Con esos ingredientes, la ruptura era cuesti¨®n de tiempo. Y la protagoniz¨® el debutante Hugo Keenan, autor de dos ensayos v¨¢lidos y otro anulado en poco m¨¢s de cinco minutos. El zaguero italiano Hayward se lio tras una patada irlandesa y embisti¨® de lleno contra las huestes verdes. Perdi¨® el bal¨®n y los irlandeses aprovecharon una privilegiada posici¨®n en campo rival para abrir a Keenan, que percuti¨® h¨¢bil mientras ca¨ªa en la zona de marca.

La siguiente acci¨®n tambi¨¦n acab¨® con la marca de Keenan despu¨¦s de que Stockdale, desplazado al puesto de zaguero para acomodarle en el ala, contraatacara cual cuchillo entre mantequilla y le asistiera. Hubo explicaci¨®n para tal autopista: Ryan hab¨ªa agarrado por la espalda a Lazzaroni. El video mostr¨® la obstrucci¨®n, pero solo aplaz¨® lo inevitable. Promet¨ªa el ataque italiano, pero ya se hab¨ªan agotado sus ideas. En esas, Doris arranc¨® el oval de manos azules y abri¨® la estampida verde. En campo abierto, Murray analiz¨® sus opciones y pate¨® al espacio para Keenan, que lleg¨® raudo y se zambull¨® hacia el ensayo. Otra conversi¨®n excelsa de Sexton pon¨ªa la victoria en el bolsillo local antes del descanso (24-3).

La puesta en escena irlandesa tras el intermedio no estuvo a la altura de la abultada victoria que persegu¨ªan. Polliedri limit¨® la inferioridad italiana en la fase de conquista y los locales perdieron voltaje. As¨ª, Sexton arriesg¨® demasiado en la salida de la mel¨¦ y Padovani lo intercept¨® rumbo a un pl¨¢cido ensayo. La bofetada hizo reaccionar al XV del Tr¨¦bol, que se asegur¨® el punto bonus de los cuatro ensayos con su imponente maul, una plataforma que culmin¨® el flanker Will Connors, otro debutante.

Los locales ampliaron la cuenta, pero Italia no dej¨® de pelear. Sexton se redimi¨® de su error anterior y Aki activ¨® los propulsores para sumar dos ensayos m¨¢s. El ep¨ªlogo pareci¨® ponerlo el maul irland¨¦s con el s¨¦ptimo ensayo del encuentro, pero Garbisi dio un disgusto a los locales anotando en la ¨²ltima acci¨®n del encuentro, unos puntos que pueden resultar claves.

La victoria sit¨²a a Irlanda como l¨ªder con un punto m¨¢s que Francia e Inglaterra. Si Irlanda gana con el punto bonus de los cuatro ensayos en Par¨ªs, se llevar¨¢ el torneo. Si lo hace sin ¨¦l e Inglaterra gana antes con puntos bonus en Roma ¨Cescenario probable¨C superar¨¢ el average ingl¨¦s. Ahora mismo suma 23 puntos m¨¢s que Inglaterra, que podr¨ªa voltear ese margen el pr¨®ximo s¨¢bado. Francia lo tiene m¨¢s complicado, pues deber¨¢ igualar ante Irlanda el resultado de los ingleses, tanto si consiguen el bonus de los cuatro ensayos como en la diferencia de puntos, pues la diferencia es +13, por +15 de los ingleses. La ventaja de irlandeses y franceses es que antes de poner el cierre al torneo sabr¨¢n qu¨¦ ha hecho Inglaterra.