Vince Carter, del fin de Michael Jordan al inicio de Doncic

La asombrosa longevidad de Vince Carter envuelve a varias generaciones de la NBA, desde el ep¨ªlogo de la de Michael Jordan a la que brota con Luka Doncic y aguarda el inminente estreno de Zion Williamson. El alero de Atlanta Hawks, que cumplir¨¢ 43 a?os el 26 de enero, se convirti¨® el s¨¢bado en el primer jugador que ha competido en la NBA en cuatro d¨¦cadas diferentes. Empez¨® en la campa?a 1998-1999, la del cierre patronal que qued¨® recortada a 50 partidos y en la que David Robinson y el principiante Tim Duncan ganaron el primer t¨ªtulo para los Spurs. Junto a ellos, Shaquille O¡¯Neal, Karl Malone, Charles Barkley, Jason Kidd, John Stockton, Kevin Garnett, Hakeem Olajuwon y Reggie Miller marcaban la pauta aquella temporada, la tercera de Kobe Bryant. Y Michael Jordan, tras su sexto t¨ªtulo en los Bulls un a?o antes, acababa de retirarse por segunda vez. Regres¨® en 2001 para jugar dos temporadas m¨¢s con Washington Wizards. Y Vince Carter pudo enfrentarse a ¨¦l en cuatro ocasiones.

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Vinsanity disput¨® su primer partido en 2020 frente a Indiana y la afici¨®n de los Hawks le rindi¨® el tributo reservado a los jugadores m¨¢s carism¨¢ticos. Atlanta venci¨® por 116-111. Fue el partido 1.510 de su carrera en temporada regular. Lleva 22 campa?as en la NBA, otro r¨¦cord que bate tras superar las 21 de Kevin Garnett, Dirk Nowitzki, Kevin Willis y Robert Parish. Ante los Pacers, Carter anot¨® un triple en los 18 minutos que estuvo en la cancha. El gran protagonista fue Trae Young, con 41 puntos, mientras que por los Pacers destac¨® Domantas Sabonis, con 25 puntos y 11 rebotes.

Carter, elegido en el n¨²mero 5 del draft de 1998 por Golden State pero traspasado de inmediato a Toronto, se estren¨® en la Liga en un partido ante los Celtics el 5 de febrero de 1999. Era un chaval lleno de audacia con unas cualidades f¨ªsicas ¨²nicas. Lleg¨® a ser visto como uno de los posibles sucesores de Michael Jordan. Sus exhibiciones en el c¨¦lebre Concurso de Mates que gan¨® en 2000 y su duelo con Allen Iverson en los playoffs, un a?o despu¨¦s, le valieron el reconocimiento eterno de los aficionados de los Raptors. No perdi¨® su carisma ni siquiera cuando pidi¨® el traspaso en 2004.

Su carrera abarca dos etapas muy diferenciadas. Durante la primera fue un jugador dominante. Gan¨® el premio al Rookie del A?o y fue ocho veces seguidas all star. Tambi¨¦n logr¨® la medalla de oro y fue el m¨¢ximo anotador de la selecci¨®n de Estados Unidos en los Juegos Ol¨ªmpicos de Sidney-2000. En la segunda etapa, se rebajaron las expectativas en torno a ¨¦l, pero se convirti¨® en un valioso especialista que pasaba de un equipo a otro cada pocos a?os. Atlanta es el octavo en el que compite despu¨¦s de haber vestido las camisetas de Toronto (1998-2004), Nueva Jersey (2004-2009), Orlando (2009-2010), Phoenix (2010-2011), Dallas (2011-2014), Memphis (2014-2017) y Sacramento (2017-2018). Sus minutos de juego y su estad¨ªstica han ido en descenso, pero su aportaci¨®n siempre ha sido interesante. Promedia 16,9 puntos, 4,3 rebotes y 3,1 asistencias en fase regular; y en los 88 partidos de playoff que ha disputado, 18,1 puntos, 5,4 rebotes y 3,4 asistencias. La vez que lleg¨® m¨¢s lejos fue en 2010, con Orlando, eliminado en la final del Este por los Celtics.

El entrenador de los Hawks, Lloyd Pierce, le permite a Carter dirigirse al equipo durante las sesiones de entrenamiento. ¡°No quiero que las personas sientan que me estoy haciendo cargo del entrenamiento¡±, dice Carter. ¡°Es solo que a veces veo cosas y es una cosa de equipo, estamos tratando de ganar. No quiero ser entrenador, ni suplantarlo, pero quiero ayudar a estos muchachos, ser un mentor, un l¨ªder del equipo, aunque no soy la estrella¡±, a?ade.

Luka Doncic, la sensaci¨®n de la Liga y que el s¨¢bado sum¨® su d¨¦cimo triple doble esta temporada con 39 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias en la derrota de Dallas en la pr¨®rroga ante Charlotte (120-123), naci¨® el 28 de febrero de 1999, 23 d¨ªas despu¨¦s de que Vince Carter debutara en la NBA. El base esloveno es uno de los 36 jugadores que est¨¢n compitiendo en la NBA que no hab¨ªan nacido cuando se estren¨® Vinsanity. Tampoco lo hab¨ªa hecho el ala-p¨ªvot de Nueva Orleans Zion Williamson, que naci¨® el 6 de julio de 2000. Su inminente estreno en la NBA se espera con expectaci¨®n, una vez que se haya recuperado de la operaci¨®n a la que fue sometido el 21 de octubre a causa de un esguince de menisco de la rodilla derecha.