El incierto futuro de Tom Brady cimbra a la NFL

En el deporte se mide el tiempo de acuerdo con el legado: de la era Usain Bolt en atletismo, la dinast¨ªa de Michael Phelps en nataci¨®n o el momento Simone Biles en gimnasia. Y Tom Brady se ha erigido como el rey del f¨²tbol americano en los ¨²ltimos 20 a?os. El gremio y sus estad¨ªsticas como mariscal de campo le han llevado a ser considerado el mejor de todos los tiempos. Su trayectoria en los New England Patriots, sin embargo, ha entrado en el terreno de la zozobra y burbujean los rumores sobre su retiro o partida del equipo.

Los Patriots han dominado a la NFL bajo la batuta de Tom Brady. Desde su debut, en el 2000, hasta ahora han ganado en seis ocasiones el Super Bowl (2002, 2004, 2005, 2015, 2017 y 2019). Han perdido la gran final en otras tres (2008, 2012 y 2018). La franquicia, dirigida por Bill Belichick, ha sido constante en los playoffs. Hasta ahora. Los Pats sufrieron un duro varapalo este fin de semana al ser eliminados en la fase previa por los sorpresivos Tennessee Titans (20-13). Los jugadores de New England esperaban, en los ¨²ltimos minutos, alguna jugada temeraria y acertada de su mariscal de campo. Brady, experto en remontadas, ten¨ªa su oportunidad: deb¨ªa avanzar 99 yardas con 15 segundos en el reloj. Pero su pase perdi¨® magia al ser desviado y luego interceptado. El rey, de 42 a?os, hab¨ªa ca¨ªdo.

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?"?Saben? Qui¨¦n sabe lo que depare el futuro", dijo Brady tras el partido. "?Hay alguna posibilidad de que usted se retire?", le preguntaron al quarterback. Brady, un tanto desencajado, divag¨® unos segundos y respondi¨® "es poco probable, pero, poco probable". Al jugador estrella le resta un a?o de contrato, pero puede convertirse en agente libre si es que no hay una renegociaci¨®n. Por las tribunas del estadio de los Patriots hab¨ªa pancartas que le ped¨ªan quedarse. El entrenador Belichick prefiri¨® no hacer comentarios sobre un posible retiro. "Es el fin de los Patriots y, quiz¨¢, el de Tom Brady", se lee en la web del The Boston Globe. "Para Brady y los Patriots, la derrota frente a Titans seguramente se sinti¨® como el fin de una era", reza la nota del The Washington Post.

Brady, en sus inicios, no fue considerado una promesa. Ning¨²n reclutador pudo intuir el ¨¦xito de su carrera. En el 2000, particip¨® en la selecci¨®n de jugadores para los equipos de la NFL. Fue seleccionado en el turno 199. Bill Belichick confi¨® en el chico de California para convertirlo en el suplente de su jugador titular, Drew Bledsoe, y cuando este se lesion¨® comenz¨® la era Tom Brady.

Brady ha superado los ¨¦xitos de Joe Montana y Terry Bradshaw, hist¨®ricos mariscales. Y, pese a eso, su carrera ha estado salpicada en pol¨¦mica. Brady ha hecho p¨²blico su apoyo y amistad con el presidente de EE UU, Donald Trump. El jugador ten¨ªa en su casillero una gorra con el lema de campa?a del republicano "Make America Great Again". En 2015 los Pats se vieron involucrados en el esc¨¢ndalo por usar balones desinflados. En la antesala del Super Bowl de ese a?o, contra Indian¨¢polis, el equipo de Boston us¨® ovoides menos inflados de lo permitido para beneficiar a Brady. La NFL castig¨® a la estrella de los pases con cuatro juegos sin jugar y con una multa a la franquicia de un mill¨®n de d¨®lares. Incluso esta temporada, los Patriots est¨¢n involucrados en una trama en la que habr¨ªan grabado las estrategias de sus rivales, Cincinnati Bengals, pero la NFL a¨²n no ha impuesto un castigo.

A Tom Brady, el jugador que pasa su tiempo libre estudiando todo tipo de jugadas, le tocar¨¢ ver a otros ganar el trofeo al que se hab¨ªa acostumbrado en alzar. Los Patriots, la NFL y el deporte esperan la ¨²ltima decisi¨®n del prodigioso quarterback.