Espa?a suda y enfila los cuartos invicta

Con Rafael Nadal como insignia y un envidiable fondo de armario, Espa?a sigue progresando en esta ATP Cup australiana, que ya va adquiriendo forma y configurando el tramo decisivo. Despu¨¦s de un doble paseo ante Georgia y Uruguay, el equipo capitaneado por Francis Roig derrot¨® tambi¨¦n a Jap¨®n, escollo mayor e igualmente rendida con un pleno, 3-0, y puso el rumbo a los cuartos de final como primera de grupo. All¨ª, el viernes en S¨ªdney (a partir de las 7.30, Teledeporte), le aguarda un choque con la asequible B¨¦lgica, clasificada como mejor segunda.

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La ATP Cup, un Mundial a contrapi¨¦

De pleno a pleno

Como se presum¨ªa, Jap¨®n exigi¨® un estir¨®n. Roberto Bautista (6-2 y 6-4 a Go Soeda, en 1h 20m) no titube¨® en la apertura, pero despu¨¦s Nadal se encontr¨® con un hueso muy duro de roer y el dobles se decidi¨® casi en la foto-finish. Tuvo que sudar la gota gorda el n¨²mero uno, obligado casi siempre a devolver una bola de m¨¢s, si no dos, tres o cuatro. Le oblig¨® Yoshihito Nishioka a remar todo el rato y a ganarse cada punto (7-6(4) y 6-4, en 2h 07m), porque el nip¨®n tiene mucho tenis y no escatima con la creatividad. Admira al Chino R¨ªos, y en ocasiones mu?equea como el chileno, un exn¨²mero uno con mala uva; no la tiene ¨¦l, pero va sobrado de osad¨ªa.

De 24 a?os y peque?o (1,70) para lo que se estila en el circuito, el asi¨¢tico acostumbra a proponer pulsos inc¨®modos, a un ritmo muy elevado, probando golpes constantemente y jugando sin complejos, tratando de dominar. Es interesante de seguir, atractivo para el espectador. Construye y no especula. Su ranking, el 72, es enga?oso y enmascara a un competidor espinoso que exprimi¨® de inicio a fin a Nadal, que en la primera manga se vio dos veces a remolque y tuvo que contragolpear para nivelar, para 3-3 y 5-5.

Apretaba el calor en Perth ¨C¡°estoy bien¡­¡±, dec¨ªa en la entrevista postpartido, mientras apuraba una botella agua sin tomar respiro¨C, y el rival propuso y propuso con descaro, atrevido, contestatario sin resuello. Ocurre que Nadal es mucho Nadal, ya se sabe, y ven¨ªa advertido; se hab¨ªa topado con Nishioka hace tres a?os en Acapulco: entonces 7-6 y 6-3, y sab¨ªa que adem¨¢s de hacer frente a la calorina le tocaba ponerse el mono de trabajo. Se estir¨® la primera manga (66¡¯, con 22 errores no forzados del balear, cosa rara) y se la adjudic¨® con oficio en el tie-break; luego, en la continuaci¨®n, m¨¢s sudor y la misma resistencia, pero un ¨²ltimo golpe de ri?¨®n (rotura para 5-4) acab¨® con la loable propuesta del adversario.

De nuevo, le precedi¨® y abri¨® el cruce Bautista, siempre dispuesto y cada vez mejor tenista. Ferreriz¨¢ndose. A sus 31 a?os, el castellonense no solo sigue creciendo sino que adem¨¢s parece estar dando un salto cualitativo. Instalado en la novena plaza del ranking mundial, ejerce firme como top-10 y disfruta de la condici¨®n, lo que invita a pensar en otra temporada provechosa. Cuenta, adem¨¢s, con la ventaja de ser un jugador polifac¨¦tico que se desenvuelve con soltura sea cual sea el escenario, de modo que compite bien aqu¨ª y all¨¢, ya sea en arcilla, hierba o cemento.

AS? QUEDAN LOS CUARTOS DE FINAL

9 de enero (Teledeporte):
00:00: Gran Breta?a - Australia
07:30: Argentina - Rusia

10 de enero (Teledeporte):
00:00: Serbia - Canad¨¢
07:30: B¨¦lgica - Espa?a

En Perth, el cielo clareaba y el sol ca¨ªa con fuerza, as¨ª que se ajust¨® la gorra y abord¨® a Soeda. Si hasta ahora la competici¨®n le hab¨ªa propuesto dos duelos sumamente amables, frente a dos tenistas inermes como Roncadelli (19) y Metreveli (678), esta vez le plante¨® uno de mayor exigencia, por m¨¢s que el resultado volviera a ser holgado. Nunca se hab¨ªa enfrentado a Soeda, veterano de 35 a?os y protot¨ªpico de la escuela nipona: r¨ªtmico, lineal, incombustible en el intercambio. Era la primera vez, as¨ª que tuvo que descifrar su juego.

No dur¨® demasiado el escrutinio, porque a la que Bautista adivin¨® la ausencia de tiros definitivos, meti¨® una marcha m¨¢s y afil¨® el colmillo. Un metr¨®nomo en la l¨ªnea de fondo, fue incrementando la intensidad y ara?ando roturas ¨Cpara 3-2 y 5-2 en el primer parcial, y en el quinto juego del segundo¨C, y si el japon¨¦s comet¨ªa alguna osad¨ªa con alguna subida a la red, escup¨ª un passing para dejar muy clara qui¨¦n mandaba. Dictaba ¨¦l, por tercer d¨ªa un magn¨ªfico abrelatas.

Como broche, Espa?a se apunt¨® tambi¨¦n el dobles. Y, en este sentido, hubo novedad. Pese a haber quemado fuerzas antes, Nadal decidi¨® jugar. Se hab¨ªa reservado en las dos jornadas previas, pero pensando en lo que viene ¨¦l y el capit¨¢n acordaron ensayar con Pablo Carre?o, que ante Georgia y Uruguay hab¨ªa formado con Feliciano L¨®pez. Funcion¨® la f¨®rmula, aunque la victoria fue sufrida: 7-6(5), 4-6 y 10-6 a Soeda y McLachlan. De esta forma, el equipo espa?ol redonde¨® el tercer pleno e irrumpi¨® sin un solo rasgu?o en cuartos, como Australia.