Nadal, en busca del gran golpe

¡°?Gracias, amigo!¡±.

El gui?o idiom¨¢tico de un police officer da la bienvenida en el aeropuerto Tullamarine de Melbourne, mientras Australia, en llamas desde el pasado mes de septiembre, derrama l¨¢grimas y combate los incendios a duras penas. El ambiente est¨¢ cargado en la ciudad, preciosa e imponente, recorrida ahora por un aire de melancol¨ªa que en el caso del tenis, del Open de Australia que hoy arranca y la naci¨®n promueve siempre con el pecho hinchado de orgullo, se traduce en un relativo suspense. El humo va y viene, y d¨ªas atr¨¢s envolv¨ªa los rascacielos y suspend¨ªa jornadas de entrenamientos; se tem¨ªa lo peor, tal vez retrasos, o qui¨¦n sabe si una medida m¨¢s dr¨¢stica para no poner en riesgo la salud de los tenistas, pero lleg¨® la lluvia, abundante, y as¨ª lleg¨® el alivio.

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Nadal y Federer, cada uno por su lado

'Con el fuego no se juega', por T. NADAL

Preside el gris en pleno verano austral, pero el agua cae en forma de bendici¨®n, mejora la calidad del aire y la edici¨®n que despega ofrece numerosos argumentos para trasnochar. Ah¨ª est¨¢n Serena Williams y su deseo de atrapar definitivamente los 24 grandes de Margaret Court, el en¨¦simo examen a los j¨®venes, el descaro adolescente de Coco Gauff y una buena prueba para calibrar si Daniil Medvedev est¨¢ hecho de otra pasta o no; ning¨²n aliciente, en cualquier caso, m¨¢s medi¨¢tico que la pugna entre Rafael Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic por ser el m¨¢s grande de todos los tiempos. El baile a tres contin¨²a, aunque en esta ocasi¨®n el balear se enfrenta por primera vez a un escenario ideal: si gana el vig¨¦simo t¨ªtulo, cazar¨¢ al suizo.

De hacerlo, el espa?ol asestar¨ªa el gran golpe de estado, por m¨¢s que todos ellos relativicen. La historia va por dentro. ¡°Es obvio que Rafa y Novak van a ganar m¨¢s Grand Slams que yo. Son incre¨ªblemente buenos y lo normal es que compitan m¨¢s a?os que yo. Despu¨¦s de ganar 15 [superando as¨ª el r¨¦cord del estadounidense Pete Sampras], ya dije que todo lo que viniera por delante supondr¨ªa un plus, as¨ª que sigo disfrutando de mi deporte¡±, expon¨ªa el suizo hace unos d¨ªas en Dub¨¢i, donde ha llevado a cabo la pretemporada. ¡°Mi felicidad plena del futuro no depende de pasar a Federer, ni de ganar 20 o 25 grandes¡±, respond¨ªa Nadal en una entrevista concedida a la ATP.

Despejan balones uno y otro, pero no as¨ª Djokovic. El serbio ha dicho m¨¢s de una vez que va abiertamente a por el gran tesoro y en Melbourne es el hombre a batir. Le sobran los argumentos. Tiene la plusmarca de trofeos en Australia (7) y un balance de 68 victorias y solo ocho derrotas, y a eso le a?ade su hegemon¨ªa sobre pista r¨¢pida; lo demostr¨® coronando a Serbia en la ATP Cup, donde rindi¨® a Nadal con suficiencia, aunque no tanta como en la final australiana del a?o pasado. Nole pinta a priori como el gran rompecabezas para el de Manacor, que se juega adem¨¢s con el balc¨¢nico el n¨²mero uno que ahora luce y que este martes arrancar¨¢ contra el boliviano Hugo Dellien (26 a?os, 72 del mundo).

El suizo, sin ning¨²n partido previo

Es Melbourne un reto superlativo para ¨¦l, que elev¨® el t¨ªtulo en 2009 y desde entonces fue negado en las finales de 2012 (Djokovic), 2014 (Wawrinka), 2017 (Federer) y 2019 (Djokovic). En todo caso, nadie para volatilizar esquemas y pron¨®sticos como Nadal, que a sus 33 a?os llega en ¨®ptimas condiciones y con los ¨¢nimos renovados, alternando entrenamientos con hasta seis adversarios diferentes: Sinner, Thiem, Wawrinka, Harris, Vega y Munar. ¡°Estoy bien f¨ªsicamente, despu¨¦s de jugar muchos partidos consecutivos (8) en la ATP Cup. Llevo varios d¨ªas entrenando aqu¨ª y las sensaciones son positivas¡±, argumenta el mallorqu¨ªn, que aventaja a Nole en el listado mundial en 515 puntos.

Federer debut¨® la pasada madrugada, ante Steve Johnson, y Djokovic (16 majors) lo har¨¢ este lunes (hacia las 11.00, Eurosport) con Jan-Lennard Struff. El suizo, el de Belgrado y Nadal se dividen 51 de los 59 ¨²ltimos grandes, y han encadenado 12 desde que el primero ganase en Australia hace tres a?os. ¡°Mucha gente pensaba que mi carrera ser¨ªa corta debido al estilo de juego que ten¨ªa, pero aqu¨ª seguimos, batallando. Estoy muy feliz de estar donde estoy y con la edad que tengo¡±, remacha Nadal, en busca del 20 dorado que defiende Federer, quien, dice, asiste ¡°con expectativas bajas¡± dado que no ha disputado un solo duelo previo.

Mientras tanto, Nadal y Djokovic aterrizan como flechas. Ambos ganaron en 2019 dos grandes ¨CRoland Garros y el US Open, y Australia y Wimbledon respectivamente¨C y el serbio (32 a?os) tiene ante s¨ª una magn¨ªfica oportunidad de recortar distancias y avivar al m¨¢ximo la carrera hist¨®rica. Mientras, el rey actual del circuito no pisa el freno ni los d¨ªas de descanso, y tiene entre ceja y ceja liderarla lo antes posible. Tiene Nadal, adem¨¢s, otro reto estimulante en el horizonte inmediato: si gana en Melbourne se convertir¨ªa en el primer tenista de la Era Abierta (a partir de 1968) que inscribe dos veces su nombre en el palmar¨¦s de los cuatro Grand Slams.